Plusieurs joueurs britanniques se sont illustrés lors du premier tour de ce tournoi, tandis que l’un des favoris, Allen, affiche un optimisme prudent malgré un parcours en dents de scie cette saison.
Malgré les critiques, Allen se montre satisfait de sa forme actuelle et de l’influence positive de son nouvel entraîneur, Chris Henry. « On me dit que ma saison est irrégulière, mais j’ai remporté un tournoi et atteint les demi-finales d’un autre événement majeur en Chine, à Wuhan, donc il y a beaucoup de points positifs », a-t-il déclaré. Il reconnaît néanmoins quelques contre-performances, tout en soulignant que « beaucoup de joueurs sur le circuit professionnel donneraient n’importe quoi pour avoir la saison que j’ai connue jusqu’à présent ».
Pour Allen, le fait de continuer à progresser malgré le succès est un signe encourageant. « Quand on gagne et qu’on est compétitif, mais qu’on n’est pas encore entièrement satisfait de son jeu, c’est bon signe », a-t-il expliqué. Il travaille activement à améliorer son condition physique, en reprenant une activité sportive régulière et en cherchant à perdre du poids, en complément des entraînements techniques. « Nous avons encore beaucoup de travail à faire, mais nous allons dans la bonne direction, tant sur la table que dans ma préparation physique, et je pense que tout cela finira par payer », a-t-il ajouté.
En début de journée, Shaun Murphy, vainqueur des British Open et champion Masters en titre, a facilement battu David Lilley 4 à 0, confirmant sa bonne forme. Le numéro 9 mondial, récemment battu en finale du Grand Prix de Xi’an par Mark Williams, a réalisé des breaks de 73, 69, 115 et 67. Il affrontera Elliot Slessor au second tour, ce dernier ayant battu Fan Zhengyi 4 à 3.
Barry Hawkins (13e au classement mondial) a également remporté une victoire nette, 4 à 0, face à Zak Surety. Yuan Sijun a battu Daniel Wells 4 à 1, Zhou Yuelong a pris le dessus sur Dylan Emery 4 à 2, et Aaron Hill, représentant la République d’Irlande, a vaincu Lei Peifan 4 à 1, se qualifiant ainsi pour un match du second tour contre Hawkins. Enfin, Jimmy Robertson a battu Stuart Bingham 4 à 2 lors du match du soir.