Une nageuse de Leeds, médaillée aux Jeux de l’Empire britannique de 1938, a défié ouvertement le régime nazi lors des Jeux olympiques de Berlin en 1936, refusant de saluer Hitler et continuant à s’entraîner malgré une blessure qui aurait pu mettre fin à sa carrière.
Doris Storey, une jeune femme de 17 ans travaillant comme machiniste, était une étoile montante de la natation, s’entraînant intensivement aux York Baths tout en travaillant dans une usine de vêtements pour hommes à Leeds. Sa participation aux Jeux olympiques de Berlin, en 1936, marquait sa première sélection en équipe nationale, avec l’espoir de décrocher des médailles en relais brasse et sur 200 mètres nage libre.
L’atmosphère à Berlin était pesante. « Il y avait des stormtroopers tout autour de l’arène, des drapeaux à croix gammée partout, et apparemment, lorsque tous les athlètes étaient dans le stade et qu’Hitler est entré, ils ont été faits pour se tenir debout – et ma grand-mère a refusé de se tenir debout », raconte son petit-fils, Damian Quarmby.
Malgré la pression, Doris a fait preuve d’un courage remarquable. Son entraîneur insistait pour qu’elle se conforme, mais elle restait inflexible. « Elle avait de vrais principes et valeurs, et à la dernière minute, l’entraîneur a dû l’attraper, a mis sa main sous son bras et la soulever pour qu’elle n’aie pas été repérée », se souvient Damian.
Son parcours olympique a été interrompu par un accident malheureux. Juste avant sa course, elle a glissé et s’est gravement foulé le poignet. Le médecin de l’équipe de Grande-Bretagne lui a conseillé de se retirer, mais Doris a refusé. « Eh bien, si je ne nage pas, personne ne représentera l’Angleterre. Je veux nager », a-t-elle déclaré avec détermination.
Elle a concouru malgré la douleur, obtenant une deuxième place inattendue. « Elle est partie de manière fantastique. Elle était sur les trois premiers concurrents, mais alors que la douleur a commencé, elle a fini par retomber, mais elle n’est toujours pas venue. Elle est venue deuxième pour la blessure », explique Damian.
Deux ans plus tard, Doris a eu l’occasion de se racheter aux Jeux de l’Empire britannique de 1938 à Sydney. Le voyage en Australie, à bord du SS Ormonde, a duré plus de quatre semaines, offrant à l’équipe britannique un temps précieux pour s’entraîner, parfois dans des conditions insolites. « Ils ont été faits pour s’entraîner à l’arrière du bateau en haute mer avec une cage anti-requin qu’ils se répercuteraient », raconte Damian. « Ils nagent dedans alors que le bateau allait, et l’équipe de plongée olympique plongeait du côté du navire. »
À Sydney, Doris a brillé, remportant deux médailles d’or en brasse sur 220 yards (environ 201 mètres) et en relais 3 x 110 yards (environ 100 mètres).
La Seconde Guerre mondiale a mis fin à ses espoirs de participer à d’autres Jeux olympiques. En 1948, alors qu’elle se préparait pour les Jeux de Londres, elle a été écartée par le comité olympique, qui jugeait inapproprié qu’une mère quitte son enfant pour une longue période.
Doris a ensuite mené une vie humble, travaillant avec son mari dans une poissonnerie-friterie à Leeds. Elle a toujours conservé son amour pour la natation et a transmis cette passion à ses fils et petits-fils. « Elle était naturellement talentueuse et forte », affirme son petit-fils Darren Quarmby.
Aujourd’hui, l’héritage de Doris Storey est honoré dans sa ville natale. Une plaque bleue sera bientôt installée sur le bâtiment où elle s’est entraînée, et un nouvel immeuble d’appartements à proximité de son ancienne maison arbore une peinture murale à son effigie. Le bâtiment porte également le nom de « Doris Storey House », choisi par les élèves de l’école primaire Beechwood de Seacroft.
« De tous les gens de Leeds qui étaient célèbres, ils voulaient choisir quelqu’un et ils ont choisi ma grand-mère », déclare Darren avec fierté. « C’était vraiment humiliant. »
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