Alors que la Chine censure le féminisme local, une chercheuse féministe japonaise figure sur sa liste de best-sellers

HONG KONG (AP) — Ces dernières années, le gouvernement chinois a promu des valeurs sociales de plus en plus conservatrices, encourageant les femmes à se concentrer sur l’éducation de leurs enfants. Il a réprimé les mouvements de la société civile et adopté des lois pour chasser l’influence étrangère.

Ainsi, une chercheuse féministe japonaise de 75 ans, qui n’est pas mariée et n’a pas d’enfants, est une célébrité improbable sur l’Internet étroitement censuré du pays.

Mais Chizuko Ueno, professeur émérite à l’Université de Tokyo, est un phénomène. Elle est devenue célèbre en Chine en 2019 avec un discours critiquant les attentes sociales selon lesquelles les femmes se comportent de manière mignonne et la pression à laquelle elles sont confrontées pour cacher leur succès.

La popularité d’Ueno reflète un regain d’intérêt pour les droits des femmes, a déclaré Leta Hong Fincher, associée de recherche au Weatherhead East Asian Institute qui a écrit sur la discrimination sexuelle et le féminisme en Chine.

Il y a une dizaine d’années, la Chine a connu un mouvement féministe turbulent qui a organisé des manifestations, notamment en occupant les toilettes des hommes pour exiger davantage de toilettes pour les femmes, ou en manifestant en robes de mariée éclaboussées de faux sang pour attirer l’attention sur la violence domestique. Mais ce mouvement a été réduit au silence alors que l’administration du président Xi Jinping a renforcé les contrôles sur la société civile et promu les valeurs familiales conservatrices dans le but de stimuler les accouchements.

Ueno a décliné plusieurs demandes d’interview pour cette histoire.

En Chine continentale, les livres d’Ueno se sont vendus à plus d’un demi-million d’exemplaires au premier semestre 2023, selon le suivi des ventes Beijing OpenBook, et 26 étaient disponibles dans les librairies chinoises en septembre. Ils couvrent des sujets allant de la « misogynie » dans la société japonaise aux approches féministes des problèmes de soins aux personnes âgées dans une société vieillissante.

« Starting From the Limit », un recueil de lettres entre Ueno et Suzumi Suzuki, une écrivaine qui a joué dans du porno japonais, est en tête de la liste des livres de l’année 2022 sur la populaire plateforme de critiques chinoise Douban.

Les fans ont déclaré que l’ouverture d’esprit d’Ueno quant au choix de ne pas se marier ou d’avoir des enfants faisait d’elle un modèle.

Edith Cao, une écrivaine qui s’est exprimée sous la condition d’être identifiée par son surnom anglais par crainte de représailles du gouvernement, a déclaré que voir une femme d’Asie de l’Est réussir sans famille l’avait aidée à décider de ne pas se marier. Yang Xiao, une étudiante diplômée, a déclaré que l’exemple d’Ueno l’avait aidée à apaiser ses angoisses liées au célibat et l’avait inspirée à commencer à réserver des vacances seule pour renforcer sa confiance.

Les relations sont un sujet de discorde, même parmi les fans chinois d’Ueno. Plus tôt cette année, des fans ont attaqué une blogueuse vidéo chinoise qui avait demandé à Ueno si elle ne s’était pas mariée parce qu’« elle avait été blessée par des hommes », affirmant que la blogueuse avait renforcé les hypothèses traditionnelles. Cela a déclenché une série de conversations en ligne sur le mariage et le féminisme qui ont duré des mois, avec des hashtags associés attirant quelque 580 millions de vues sur la plateforme de médias sociaux de type Twitter, Weibo.

Ueno n’écrit pas sur la Chine, et c’est probablement l’une des principales raisons pour lesquelles ses livres ont échappé à la censure, a déclaré Hong Fincher.

Les idées féministes ne sont pas interdites en Chine, mais les autorités considèrent tout militantisme avec suspicion.

La police convoque régulièrement les propriétaires de librairies et de cafés et fait pression sur eux pour qu’ils annulent les événements sur le thème du féminisme, ont déclaré plusieurs organisateurs et fondateurs à l’Associated Press. En ligne, les messages faisant référence au mouvement #MeToo sont supprimés et les blogueurs nationalistes attaquent les féministes présentes publiquement en les qualifiant d’agents étrangers.

Le journaliste et activiste chinois Huang Xueqin, qui a contribué à déclencher la première affaire #MeToo très médiatisée en Chine, a été essayé la semaine dernière pour incitation présumée à la subversion du pouvoir de l’État. Selon une copie de l’acte d’accusation publiée par les partisans de Huang, elle était accusée d’avoir publié des articles « séditieux » et d’avoir facilité des activités de formation sur les « mouvements non-violents ».

Les protestations et les campagnes ne sont plus possibles, a déclaré Lü Pin, une militante féministe chinoise basée aux États-Unis, ce qui signifie que le féminisme se limite à l’action individuelle et aux petits groupes. Le boom d’Ueno, dit-elle, a contribué à maintenir les idées féministes dans le courant dominant « licite ».

Megan Ji, une analyste financière de 30 ans, a déclaré que ce n’est qu’après avoir lu l’un des livres d’Ueno qu’elle a commencé à s’intéresser aux idées des féministes.

Cela l’a aidée à confronter son patron lorsqu’il a commencé à lui caresser le dos lors d’une soirée karaoké après le travail avec des collègues et des partenaires commerciaux potentiels. Elle travaille dans un secteur compétitif dans lequel participer aux soirées après le travail est largement considéré comme essentiel pour son travail, et une autre femme n’avait rien dit lorsqu’un manager ivre a placé son bras sur son épaule.

Mais lorsque son patron a commencé à la harceler pour qu’elle chante, elle a crié : « Me respectez-vous ? Pour qui me prends-tu ? Ses collègues ont été choqués, mais le patron de Ji s’est excusé, sur-le-champ et à nouveau le lendemain. Ji a déclaré qu’elle n’avait subi aucune représailles et qu’aucune fête gênante n’avait eu lieu au bureau depuis lors.

L’AP n’a pas pu vérifier de manière indépendante le compte de Ji, et elle a demandé à être identifiée par son nom anglais pour éviter des répercussions de la part de son entreprise.

Guo Qingyuan, un rédacteur de 35 ans, a déclaré que la lecture d’Ueno l’avait amené à se demander comment il voyait les femmes. Il a arrêté de parler de l’apparence des femmes avec ses amis, a-t-il déclaré, et a recherché pour sa fille des livres pour enfants qui ne promouvaient pas les rôles stéréotypés de genre.

Cao, l’écrivain qui offre également son soutien aux victimes de violence domestique, a déclaré qu’il existe des problèmes que la lecture de livres féministes ne résoudra pas.

Deux ans après que la Chine a ajouté pour la première fois le « harcèlement sexuel » comme cause de poursuites en 2019, le Centre de services de développement familial et communautaire Yuanzhong, un groupe à but non lucratif basé à Pékin, a constaté que seuls 24 cas utilisant cette loi étaient enregistrés dans une base de données nationale. Les chercheurs ont identifié 12 autres cas liés au harcèlement sexuel qui ont été déposés en vertu d’autres lois.

Il est peu probable que le féminisme inspiré par Ueno exerce une pression directe pour modifier les lois. C’est beaucoup plus calme que les vagues d’activisme précédentes, même s’il est peut-être plus répandu.

Mais « même si ses paroles ne peuvent pas apporter de changement politique », a déclaré Cao, elles « ont encore alimenté une force sous-jacente ».

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Wanqing Chen, chercheur à Pékin, a contribué à cette histoire.