Ce fut une journée d’images indélébiles – apocalyptiques, surréalistes, violentes, fantomatiques, à la fois monumentales et profondément personnelles. Déchirant à retenir. Inoubliable.
Les attaques terroristes du 11 septembre ont été capturées dans d’innombrables photos par des photographes de presse, des passants, des premiers intervenants, des caméras de sécurité, des agents du FBI et d’autres. Même un astronaute de la Station spatiale internationale en a pris.
Vingt ans plus tard, l’Associated Press a organisé 20 cadres de ses photographes depuis le 11 septembre 2001, lorsque des pirates de l’air ont utilisé des avions commerciaux comme missiles et se sont écrasés sur le World Trade Center de New York, le Pentagone et un champ de Pennsylvanie. Les attaques ont tué près de 3 000 personnes et renversé les tours jumelles de 110 étages du centre commercial.
Ces photos documentent l’énormité, le chaos et l’émotion du 11 septembre à toutes les échelles, des vues panoramiques de la fumée s’élevant au-dessus de la ligne d’horizon de New York à un gros plan du visage anxieux et maculé d’une femme se précipitant dans une rue recouverte de poussière cendrée.
Les scènes de rue montrent une horreur croissante alors que les gens regardent et pleurent les gratte-ciel en feu, puis fuient le nuage de poussière qui traverse le bas de Manhattan après que l’un d’eux s’effondre. Des flammes jaillissent des fenêtres du Pentagone, un symbole mondial de la puissance militaire qui s’est avéré vulnérable à une attaque par une poignée de militants islamiques. Une forme humaine tombante, presque silhouettée contre l’une des tours du centre commercial, montre l’une des horreurs les plus angoissantes de toutes.
Certains montrent des vues plus intimes de la douleur, mais aussi de l’humanité – le visage hurlant d’un pompier blessé ; une femme marchant à travers le blizzard étrange de débris du centre commercial avec son bras autour de l’épaule de quelqu’un d’autre; le chef adjoint de la Réserve de l’armée de l’époque, le colonel Malcolm Bruce Westcott, tenant une main réconfortante au front de l’employé du Pentagone Racquel Kelley tout en évaluant son état de choc. Il y a des images de détermination, notamment des pompiers travaillant au milieu des décombres enfumés et un commerçant balayant la poussière de la catastrophe.
Enfin, à la tombée de la nuit, les gens regardent la fumée dans le port de New York, essayant de comprendre ce qui s’est passé sous leurs yeux. Comme nous le sommes encore aujourd’hui.
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