Les Lions de Détroit rendront visite aux 49ers de San Francisco pour le match de championnat NFC dimanche. C’est un affrontement convaincant entre une équipe des 49ers qui a participé au match pour le titre NFC au cours de trois saisons consécutives et une équipe des Lions qui n’est pas allée aussi loin depuis la saison 1991. Détroit a perdu contre l’éventuel champion du Super Bowl, Washington, 41-10, lors de ce match de championnat NFC.
Mais les Lions, têtes de série n°3, sont de retour et ont soif de prolonger leur série électrique en séries éliminatoires, qui a déjà été marquée par des victoires contre les Rams de Los Angeles et les Buccaneers de Tampa Bay. Les 49ers, têtes de série n°1 de la NFC, ont battu les Packers de Green Bay la semaine dernière pour revenir dans le match pour le titre.
Il devrait faire environ 70 degrés avec du soleil au coup d’envoi à Santa Clara, en Californie, dimanche, qui aura lieu vers 15h30, heure locale. Le jeu se terminera – et un champion NFC sera couronné – sous les lumières.
Voici un aperçu de David Lombardi (qui couvre les 49ers) et de Colton Pouncy (qui couvre les Lions).
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Les 49ers gagneront si…
Lombardi : S’ils font un travail raisonnable pour contenir le jeu de course de Detroit. David Montgomery et Jahmyr Gibbs sont tous deux de grandes menaces et la défense contre la course des 49ers se classe au 26e rang en EPA/jeu. Green Bay a ciblé cette faiblesse avec plusieurs lancers de crack, dont un tardif contre Aaron Jones qui a permis un gain énorme. Les 49ers ont mis l’accent sur une meilleure configuration des carres et des angles d’attaque depuis l’arrière cette semaine, mais à la fin de la saison, il est juste de dire que le mauvais classement en matière de défense contre la course fait simplement partie de leur identité. La défense doit donc fournir un effort extraordinaire dans ce domaine dimanche. Peut-être que les 49ers pourront profiter de l’absence du garde gauche de Detroit, Jonah Jackson.
Contrôler la course est vital car les 49ers veulent créer un effet de levier contre le quart-arrière des Lions Jared Goff, dont les chiffres d’efficacité contre la pression sont bien inférieurs à ceux d’une poche propre. Les 49ers ont connu beaucoup de succès contre Goff lorsqu’il était avec les Rams, et cela a commencé par couper un principal mécanisme de protection pour lui : le jeu de course.
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Les Lions gagneront si…
Poussant : Offensivement, les Lions devront courir le ballon, contrôler le chronomètre, limiter les turnovers et capitaliser dans la zone rouge. C’est ce qu’il faudra faire face à une équipe des 49ers avec peu de faiblesses évidentes à exploiter. Les 49ers ont accordé le troisième moins de verges au sol par match cette saison, mais ils ont également vu le moins de tentatives de course parmi toutes les défenses – peut-être le résultat d’équipes qui traînent et abandonnent la course. En termes de verges par course, les 49ers se situent dans la moyenne – 14e avec 4,1 verges. De plus, les 49ers ne se classent qu’au 27e rang en termes de taux de réussite défensive et au 28e rang en termes d’EPA de course défensive par snap, selon TruMedia. Les Lions devront contrôler la ligne de mêlée et auront besoin de leurs arrières pour réussir. Si cela se produit, cela limitera les morsures de pomme pour Brock Purdy et une offensive talentueuse des 49ers contre la défense de Detroit.
Jahmyr Gibbs et David Montgomery seront la clé du succès offensif des Lions contre une défense contre la course des 49ers qui n’a pas toujours résisté. (Ryan Kang/Getty Images)
Défensivement, la deuxième défense contre la course des Lions devra briller. Les Lions n’ont pas permis à un seul arrière de parcourir 70 verges cette saison. Certes, cela se fait au détriment de leur défense contre la passe. Les Lions se classent au cinquième rang des pires défenses en termes de taux de réussite contre les actions de jeu, et leur secondaire a été divisée ces derniers temps. Mais s’ils parviennent à rendre les 49ers quelque peu unidimensionnels, cela pourrait suffire à leur attaque pour s’en sortir. Plus facile à dire qu’à faire, bien sûr.
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Qui sera le facteur X ?
Poussant : Garde gauche Kayode Awosika. Les Lions seront privés de Jackson, leur garde gauche partant blessé au genou. Entre Awosika. Le parcours a été un peu semé d’embûches pour Awosika, qui a connu des moments positifs et quelques ratés. Il a abandonné 21 pressions en seulement 189 blocages de passes et fait face à la lourde tâche de limiter Arik Armstead et Javon Hargrave. Ce n’est pas idéal, mais si Awosika peut maintenir Goff debout et aider les autres à créer des couloirs pour les arrières, les Lions peuvent s’accrocher offensivement aux 49ers. Sinon, la journée pourrait être longue.
Lombardi : Il est difficile de choisir un seul joueur, d’autant plus que la plus grande préoccupation des 49ers – cette défense contre la course – nécessitera une cohésion à l’échelle de l’unité pour être résolue. Je vais donc choisir Purdy, qui est l’homme central de toute l’attaque. La plus grande faiblesse de Détroit est sa défense contre la passe, qui est classée n°16 en valeur moyenne ajustée en fonction de la défense (DVOA), et Purdy est la clé pour exploiter cela.
Les Lions ont utilisé beaucoup de défense de zone, ce qui a profité à leur défense contre la course (DVOA n°1) mais a laissé des ouvertures dans les parties intermédiaires du terrain, que Purdy a exceptionnellement bien ciblées cette saison. Cette semaine, les 49ers ont souvent parlé de plans de pression exotiques que le coordinateur défensif de Détroit, Aaron Glenn, a tenu à mettre en place. Ce sera à Purdy de reconnaître cette action sur la ligne de mêlée et de réagir de manière à garder systématiquement les 49ers en tête des chaînes. Si cela se produit, les 49ers seront en mesure de tirer parti de leur plus grand avantage statistique dans ce match : ils ont l’attaque n°1 et la défense de Détroit est classée n°13 DVOA.
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Les deux équipes ont réalisé de gros efforts après les byes de la semaine 9 : San Francisco est allé 7-2 après la pause et les Lions 6-3. Quels ont été les facteurs clés de ces performances en seconde partie de saison ?
Lombardi : L’offensive des 49ers a accompagné ses deux finalistes MVP, Purdy et Christian McCaffrey. Les deux, à l’exception de la sortie difficile de Purdy contre les Ravens de Baltimore, ont toujours été bons, ce qui a préparé le terrain pour que le reste du vaste bassin d’armes des 49ers tourne à travers d’excellentes performances tout au long de la séquence.
Deebo Samuel a explosé contre les Eagles de Philadelphie. Brandon Aiyuk a mené la ligue en verges par réception. George Kittle est resté la menace adaptable unifiant les jeux de passe et de course qu’il incarne depuis des années. Tout cela a rendu l’offensive des 49ers extrêmement difficile à contenir tout au long de la séquence.
L’une des constantes de toute la saison pour les 49ers a été le porteur de ballon Christian McCaffrey. (Thearon W. Henderson / Getty Images)
Étonnamment, la défense des 49ers n’a pas été excellente. En fait, depuis la semaine 12, cette unité s’est classée n°22 en EPA/play après s’être classée n°5 des semaines 1 à 11. Les 49ers ont perdu la sécurité All-Pro Talanoa Hufanga à cause d’une déchirure du LCA à la fin de la semaine 11 et le secondaire a décliné depuis. La semaine dernière, les Packers ont ciblé le troisième demi de coin Ambry Thomas – c’est un point de fracture potentiel à surveiller.
Poussant : Les Lions ont traversé une période un peu difficile en seconde période, malgré leur brillant bilan. Ils ont échappé de peu à une défaite contre les Bears de Chicago à Détroit, ont perdu un match de Thanksgiving contre les Packers à domicile, ont évité une défaite de retour contre les Saints de la Nouvelle-Orléans, puis ont perdu contre les Bears sur la route – une séquence de 2-2 qui a soulevé des doutes. cette équipe. Mais la superpuissance des Lions réside dans leur capacité à rebondir. Ils n’ont pas perdu deux matchs de suite depuis octobre 2022. Depuis cette séquence, les Lions ont une fiche de 5-1, leur seule défaite étant une fin controversée contre les Cowboys de Dallas. Leurs meilleurs joueurs – Goff, Amon-Ra St. Brown, Aidan Hutchinson, la ligne offensive, etc. – ont joué à leur meilleur. C’est une équipe mentalement résiliente que l’entraîneur des Lions, Dan Campbell, a décrite comme « marquée à la perfection ». Ils croient qu’ils sont bâtis pour des moments comme celui qu’ils affronteront dimanche.
Goff a huit matchs d’expérience en séries éliminatoires, dont un Super Bowl avec les Rams. Purdy a participé à quatre matchs éliminatoires, mais a été éliminé par blessure après seulement quatre passes lors du match de championnat NFC de l’année dernière. Tous deux sont des quarts-arrières calmes et sereins. Comment chaque adversaire peut-il les ébranler ?
Poussant : Historiquement, la façon de secouer Goff a été de le frapper avec pression. Cependant, sous la pression cette saison, Goff se classe 17e en EPA par recul – à peu près au milieu du peloton, et bien loin de sa dernière saison avec les Rams lorsqu’il s’est classé 32e sur 35 quarts qualifiés. Même quand on fabrique de la pression avec le blitz, cela n’a pas trop affecté le jeu de Goff. Il a réalisé des performances admirables face à cinq rushers ou plus, se classant neuvième parmi les QB qualifiés avec un EPA par baisse de 0,17. Goff a traversé une période difficile en seconde période avec des revirements, généralement précédés de pression. Mais les Lions espèrent que ce Goff plus expérimenté et plus chevronné aura surmonté ces problèmes et sera à la hauteur. Il joue son meilleur ballon de la saison au moment idéal.
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Lombardi : Purdy a été très bon contre la pression (avec une moyenne de 8,0 verges par tentative, n°2 dans la NFL) et contre le blitz (avec une moyenne de 10 verges par tentative, n°1 dans la NFL), il est donc difficile de l’ébranler à cet égard. C’est probablement la plus grande différence entre les statistiques des deux quarts avant ce match, car les chiffres de Goff sous pression n’ont pas été aussi efficaces que ceux de Purdy.
Cela dit, nous avons vu Purdy être victime d’une chaîne d’erreurs composées cette saison. Cela n’est pas arrivé souvent et la défaite contre Baltimore en est le seul exemple vraiment flagrant. Mais une erreur de Purdy lors du premier entraînement dans ce match – l’interception de Kyle Hamilton – a semblé l’accompagner pour le reste de la sortie pourrie. Purdy semblait plus hésitant que d’habitude et les revirements continuaient à se produire. C’est tout pour dire qu’une erreur précoce de Purdy – ou un gros jeu de la défense de Detroit – pourrait jeter le QB sur la mauvaise voie.
Les 49ers sont en lice pour le Super Bowl depuis la première semaine. Les Lions tentent de participer au match pour la première fois de l’histoire de l’équipe. Comment les deux équipes gèrent-elles deux types de pressions très différentes ?
Lombardi : Les 49ers se sont fait un devoir de maintenir intact un processus cohérent chaque semaine. Ils se sont efforcés d’éviter de trop célébrer les victoires. Ils ont également refusé de réagir de manière excessive après des pertes. C’est l’approche constante à laquelle on peut s’attendre d’une équipe qui a participé au match de championnat NFC au cours de quatre des cinq dernières saisons.
Mais les 49ers n’ont remporté le prix ultime lors d’aucun de leurs récents essais. Et la pression pour remporter un Super Bowl est certainement palpable entre les murs d’une franchise qui compte cinq Trophées Lombardi.
Comment gèrent-ils cela ? La victoire de la semaine dernière contre Green Bay est notre meilleur indicateur jusqu’à présent. Lorsque les choses se sont gâtées à la fin du match, les 49ers ont répondu avec leur meilleur football. S’ils réagissent de la même manière dimanche, attendez-vous à ce que les 49ers se dirigent vers Las Vegas. Ils n’ont pas encore perdu cette saison en livrant leur match « A ». La question est : Détroit peut-il les faire tomber ?
La plus grande préoccupation de Dan Campbell cette semaine pour son équipe : éviter les distractions lors des gros matchs. (Grégory Shamus / Getty Images)
Poussant : Les Lions possèdent la cinquième plus jeune équipe de la NFL. Campbell croit que l’un des plus gros problèmes auxquels son équipe est confrontée cette semaine est toute l’attention extérieure que reçoivent les Lions.
“Je veux dire, nous y sommes, c’est le plus gros problème en ce moment”, a-t-il déclaré mercredi. « Je veux dire, la plupart du temps, je viens ici et vous êtes, je ne sais pas, une vingtaine d’entre vous. Et maintenant, il y a une salle pleine à craquer, des gens que je ne reconnais même pas. Et c’est à cela que font face nos joueurs. C’est toute cette attention supplémentaire en dehors de la norme. C’est là le problème.
Le souci de Campbell est que ses joueurs ne traiteront pas cette semaine comme n’importe quelle autre semaine, ne se prépareront pas comme n’importe quelle autre semaine et ne commenceront pas à avoir une trop haute estime d’eux-mêmes. Maître de la cohérence, Campbell veut que son équipe se prépare comme elle l’a fait toute la saison, car cela les a menés jusqu’ici. Pourquoi changer maintenant ?
