WYNNE, Ark. — Les tempêtes qui ont laissé tomber peut-être des dizaines de tornades ont tué au moins 18 personnes dans les petites villes et les grandes villes du sud et du Midwest, se frayant un chemin à travers la capitale de l’Arkansas, effondrant le toit d’une salle de concert bondée dans l’Illinois et étourdissant des gens dans toute la région samedi avec l’ampleur des dégâts.
Des tornades confirmées ou suspectées dans au moins sept États ont détruit des maisons et des entreprises, brisé des arbres et dévasté des quartiers dans une large partie du pays. Les morts comprenaient sept dans le comté de McNairy, dans le Tennessee, quatre dans la petite ville de Wynne, dans l’Arkansas, et trois à Sullivan, dans l’Indiana.
D’autres décès dans les tempêtes qui ont frappé la nuit de vendredi à samedi ont été signalés en Alabama, dans l’Illinois et au Mississippi, ainsi qu’un près de Little Rock, dans l’Arkansas, où le maire a déclaré que plus de 2 000 bâtiments se trouvaient sur le chemin d’une tornade.
Les habitants stupéfaits de Wynne, une communauté d’environ 8 000 personnes située à 80 kilomètres à l’ouest de Memphis, dans le Tennessee, se sont réveillés samedi pour trouver le toit du lycée déchiqueté et ses fenêtres soufflées. D’énormes arbres gisaient sur le sol, leurs souches réduites à l’état de bosses. Des murs, des fenêtres et des toits brisés ont pillé les maisons et les entreprises.
Des débris et des souvenirs de la vie quotidienne gisaient éparpillés dans les coques endommagées des maisons et jonchaient les pelouses : vêtements, isolants, papier de toiture, jouets, meubles éclatés, une camionnette aux vitres brisées.
“Je suis triste que ma ville ait été si durement touchée”, a déclaré Heidi Jenkins, propriétaire d’un salon. « Notre école a disparu, mon église a disparu. Je suis triste pour toutes les personnes qui ont perdu leur maison.
La récupération était déjà en cours, les travailleurs utilisant des scies à chaîne pour couper les arbres tombés et les bulldozers déplaçant les matériaux des structures brisées. Des camions utilitaires ont travaillé pour rétablir le courant. Des groupes de bénévoles se sont réunis pour planifier leur journée.
Au moins sept personnes sont mortes dans le Tennessee, dans le comté de McNairy à l’est de Memphis, le long de la frontière du Mississippi, a déclaré David Leckner, le maire d’Adamsville.
“La majorité des dégâts ont été causés aux maisons et aux zones résidentielles”, a déclaré Leckner, ajoutant que même s’il semblait que toutes les personnes avaient été retrouvées, les équipes faisaient du porte-à-porte pour être sûr.
À Belvidere, dans l’Illinois, certaines des 260 personnes assistant à un concert de heavy metal à l’Apollo Theatre ont sorti un homme des décombres après qu’une partie du toit s’est effondrée ; il était mort lorsque les secouristes sont arrivés. Les responsables ont déclaré que 28 autres personnes avaient été blessées au théâtre, certaines grièvement.
“Ils ont sorti quelqu’un des décombres, et je me suis assis avec lui et je lui ai tenu la main et je (lui ai dit) ‘Ça va aller.’ Je ne savais pas vraiment quoi faire d’autre”, a déclaré la spectateur Gabrielle Lewellyn à WTVO-TV.
La page Facebook du lieu a indiqué que les groupes qui devaient se produire étaient Morbid Angel, Crypta, Skeletal Remains et Revocation.
Les équipes ont travaillé samedi pour nettoyer autour de l’Apollo, avec des chariots élévateurs retirant les briques suspendues. Les propriétaires d’entreprise ont ramassé des éclats de verre et couvert des fenêtres brisées.
Trois personnes sont mortes dans le comté de Sullivan, dans l’Indiana, près de la frontière de l’Illinois, à environ 150 kilomètres au sud-ouest d’Indianapolis.
Le maire de Sullivan, Clint Lamb, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’une zone au sud du siège du comté d’environ 4 000 habitants “est essentiellement méconnaissable en ce moment” et que plusieurs personnes ont été sauvées des décombres du jour au lendemain. , et des équipes de recherche et de sauvetage ont passé au peigne fin les zones endommagées.
“Très franchement, je suis vraiment, vraiment choqué qu’il n’y ait pas plus de problèmes humains”, a-t-il déclaré, ajoutant que la reprise “va être un très long processus”.
Dans la région de Little Rock, au moins une personne a été tuée et plus de deux douzaines ont été blessées, certaines grièvement, ont indiqué les autorités. Le maire de Little Rock, Frank Scott, a déclaré que 2 100 maisons et entreprises se trouvaient sur le chemin de la tornade, mais qu’aucune évaluation n’avait été effectuée sur le nombre de personnes endommagées.
Joanna McFadden se trouvait dans un salon de manucure avec deux autres personnes lorsque la tornade a frappé.
“La seule façon dont nous savions que la tornade arrivait, les feuilles tourbillonnaient, c’est la seule façon que nous connaissions, on aurait dit qu’elle était immobile”, a déclaré McFadden. Elle et les autres se sont réfugiés à l’arrière.
La gouverneure Sarah Huckabee Sanders a déclaré l’état d’urgence et activé la Garde nationale pour aider les intervenants locaux. Elle et le maire ont visité des quartiers durement touchés, dont un avec une caserne de pompiers gravement endommagée. Sanders a félicité ses pompiers pour avoir agi rapidement.
Une tornade présumée a tué une femme dans le comté de Madison, dans le nord de l’Alabama, a déclaré le responsable du comté, Mac McCutcheon. Et dans le comté de Pontotoc, dans le nord du Mississippi, les autorités ont confirmé un mort et quatre blessés.
Les tempêtes ont frappé quelques heures seulement après que le président Joe Biden a visité la communauté du Mississippi de Rolling Fork, où des tornades ont détruit la semaine dernière des parties de la ville.
Des tornades ont également causé des dégâts dans l’est de l’Iowa, dont une juste à l’ouest d’Iowa City, qui abrite l’Université de l’Iowa. Des images télévisées ont montré des poteaux électriques renversés et des toits arrachés à des bâtiments et des maisons dans la région.
Cela pourrait prendre des jours pour déterminer le nombre exact de tornades, a déclaré Bill Bunting, chef des opérations de prévision au Storm Prediction Center. Il y a également eu des centaines de rapports de grosse grêle et de vents destructeurs, a-t-il dit.
« C’est une journée assez active. Mais ce n’est pas sans précédent », a-t-il déclaré.
Des centaines de milliers de personnes ont perdu de l’électricité à cause du système de tempête tentaculaire qui a également provoqué des incendies de forêt dans les plaines du sud et des conditions de blizzard dans le Haut-Midwest, et a laissé dans son sillage des vents violents. Une menace de tornades et de grêle subsistait pour le nord-est, notamment Philadelphie, Pittsburgh, la Pennsylvanie et New York.
Plus de 530 000 foyers et entreprises de la zone touchée manquaient d’électricité samedi à midi, dont plus de 200 000 dans l’Ohio, selon PowerOutage.us.
La grêle a brisé les vitres des voitures et des bâtiments au nord-est de Peoria, dans l’Illinois. Et les conditions de blizzard ont fouetté certaines parties du Minnesota, des Dakotas et du Wisconsin, coupant l’électricité à des dizaines de milliers de personnes dans la région des villes jumelles. Certaines parties de l’Interstate 29 ont été fermées.
Près de 100 nouveaux incendies de forêt ont été signalés vendredi dans l’Oklahoma, selon le service forestier de l’Etat, et les pompiers espéraient gagner du terrain contre eux samedi. Les incendies devaient rester un danger tout au long de la semaine.
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DeMillo a rapporté de Little Rock. Des rédacteurs de l’Associated Press de tout le pays ont contribué à ce rapport, notamment Harm Venhuizen à Belvidere, dans l’Illinois, et Corey Williams à Detroit.
