CLEVELAND, Texas — Un homme du Texas est allé à côté avec un fusil et a abattu cinq de ses voisins, dont un garçon de 8 ans, après qu’ils lui aient demandé d’arrêter de tirer dans sa cour parce qu’ils essayaient de dormir, ont annoncé samedi les autorités.
Le suspect, identifié comme étant Francisco Oropeza, âgé de 38 ans, est resté en liberté plus de 18 heures après la fusillade et les autorités ont averti qu’il pourrait encore être armé. L’attaque s’est produite vendredi juste avant minuit près de la ville de Cleveland, au nord de Houston, dans une rue où certains habitants disent qu’il n’est pas rare d’entendre des voisins se détendre en tirant des coups de feu.
Le shérif du comté de San Jacinto, Greg Capers, a déclaré qu’Oropeza avait utilisé un fusil de type AR, et alors que sa recherche se prolongeait samedi soir, les autorités avaient élargi leurs efforts jusqu’à “10 à 20 miles” de la scène du meurtre. Il a dit qu’Oropeza pourrait toujours une arme, mais qu’il croit que les autorités détiennent le fusil utilisé dans la fusillade.
Capers a déclaré avoir trouvé des vêtements et un téléphone en ratissant une zone rurale qui comprend des couches denses de forêt, mais que les chiens pisteurs avaient perdu l’odeur.
“Il pourrait être n’importe où maintenant”, a déclaré Capers.
Capers a déclaré que les victimes étaient âgées de 8 à 31 ans et que toutes seraient originaires du Honduras. Tous ont été abattus “du cou vers le haut”, a-t-il déclaré.
L’attaque était le dernier acte de violence armée dans ce qui a été un rythme record de fusillades de masse aux États-Unis jusqu’à présent cette année, dont certaines ont également impliqué des fusils semi-automatiques.
Les massacres se sont déroulés dans divers endroits – une école de Nashville, une banque du Kentucky, une salle de danse du sud de la Californie et maintenant un quartier rural du Texas dans une maison à un étage.
Capers a déclaré qu’il y avait 10 personnes dans la maison – dont certaines venaient d’y emménager plus tôt dans la semaine – mais que personne d’autre n’avait été blessé. Il a déclaré que deux des victimes avaient été retrouvées dans une chambre allongée sur deux enfants dans une tentative apparente de les protéger.
La porte-parole du FBI, Christina Garza, a déclaré que les enquêteurs ne pensaient pas que tout le monde à la maison était membre d’une seule famille. Les victimes ont été identifiées comme étant Sonia Argentina Guzman, 25 ans ; Diana Velázquez Alvarado, 21 ans ; Julia Molina Rivera, 31 ans; José Jonathan Casarez, 18 ans ; et Daniel Enrique Laso, 8.
La confrontation a suivi les voisins marchant jusqu’à la clôture et demandant au suspect d’arrêter de tirer, a déclaré Capers. Le suspect a répondu en leur disant que c’était sa propriété, a déclaré Capers, et une personne dans la maison a reçu une vidéo du suspect marchant vers la porte d’entrée avec le fusil.
La fusillade a eu lieu dans une rue rurale criblée de nids-de-poule où des maisons à un étage se trouvent sur de larges terrains d’un acre et sont entourées d’une épaisse canopée d’arbres. Un cheval pouvait être vu derrière la maison de la victime, tandis que dans la cour avant de la maison d’Oropeza, un chien et des poulets erraient.
Rene Arevalo Sr., qui habite quelques maisons plus loin, a déclaré avoir entendu des coups de feu vers minuit mais n’y avoir rien pensé.
“C’est une chose normale que les gens font ici, surtout le vendredi après le travail”, a déclaré Arevalo. “Ils rentrent chez eux et commencent à boire dans leur jardin et à tirer là-bas.”
Capers a déclaré que ses adjoints s’étaient rendus au domicile d’Oropeza au moins une fois auparavant et lui avaient parlé de “tirer avec son arme dans la cour”. Il n’était pas clair si des mesures avaient été prises à l’époque. Lors d’une conférence de presse samedi soir, le shérif a déclaré que bien que tirer avec une arme à feu sur votre propre propriété puisse être illégal, il n’a pas précisé si Oropeza avait déjà enfreint la loi.
Capers a déclaré que les nouveaux arrivants dans la maison avaient déménagé de Houston plus tôt dans la semaine, mais il a déclaré qu’il ne savait pas s’ils prévoyaient d’y rester.
Aux États-Unis depuis le 1er janvier, il y a eu au moins 18 fusillades qui ont fait quatre morts ou plus, selon une base de données maintenue par l’Associated Press et USA Today, en partenariat avec la Northeastern University. La violence est déclenchée par une série de motifs : meurtres-suicides et violence domestique ; représailles des gangs ; fusillades dans les écoles ; et les vendettas sur le lieu de travail.
Le Texas a été confronté à plusieurs fusillades de masse ces dernières années, notamment l’attaque de l’année dernière à la Robb Elementary School d’Uvalde ; une attaque raciste dans un Walmart d’El Paso en 2019; et un homme armé a ouvert le feu sur une église de la petite ville de Sutherland Springs en 2017.
Les dirigeants républicains du Texas ont continuellement rejeté les appels à de nouvelles restrictions sur les armes à feu, y compris cette année suite aux protestations de plusieurs familles dont les enfants ont été tués à Uvalde.
Il y a quelques mois, Arevalo a déclaré qu’Oropeza avait menacé de tuer son chien après qu’il se soit échappé dans le quartier et qu’il ait poursuivi le pit-bull dans son camion.
« Je dis tout le temps à ma femme : ‘Tenez-vous loin des voisins. Ne discutez pas avec eux. Vous ne savez jamais comment ils vont réagir », a déclaré Arevalo. “Je lui dis cela parce que le Texas est un État où vous ne savez pas qui a une arme à feu et qui va réagir de cette façon.”
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Une version précédente de cette histoire, basée sur les informations d’un procureur du comté de San Jacinto, a incorrectement identifié l’une des victimes comme âgée de 15 ans.
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Weber a rapporté d’Austin, au Texas. L’écrivain d’Associated Press, Ken Miller, a contribué à ce rapport.
