Biden commande 1 000 soldats américains supplémentaires pour un départ «ordonné» de l’Afghanistan

WASHINGTON (AP) – Le président Joe Biden a autorisé samedi 1 000 soldats américains supplémentaires à être déployés en Afghanistan, portant à environ 5 000 le nombre de soldats américains pour assurer ce que Biden a appelé un « retrait ordonné et sûr » du personnel américain et allié.

Les troupes américaines contribueront également à l’évacuation des Afghans qui ont travaillé avec l’armée pendant la guerre de près de deux décennies.

La décision de dernière minute de réinsérer des milliers de soldats américains en Afghanistan a reflété l’état de sécurité désastreux alors que les talibans ont pris le contrôle de plusieurs villes afghanes en quelques jours. Le mouvement militant et fondamentaliste a pris le contrôle de régions clés du pays qu’il gouvernait jusqu’à son éviction par les forces américaines et de la coalition après les attentats du 11 septembre. Biden avait fixé une date limite au 31 août pour le retrait complet des forces de combat avant le 20e anniversaire des attentats.

Biden a attribué une grande partie du chaos qui se déroule en Afghanistan aux efforts de l’ancien président Donald Trump pour mettre fin à la guerre, qui, selon Biden, ont créé un plan qui a mis les forces américaines dans une situation difficile avec un taliban enhardi défiant le gouvernement afghan.

« Quand je suis arrivé au pouvoir, j’ai hérité d’un accord conclu par mon prédécesseur – dont il a invité les talibans à discuter à Camp David à la veille du 11 septembre 2019 – qui a laissé les talibans dans la position la plus forte militairement depuis 2001. » Biden a déclaré samedi dans un communiqué. « J’étais le quatrième président à présider une présence de troupes américaines en Afghanistan – deux républicains, deux démocrates. Je ne passerais pas et ne passerai pas cette guerre à un cinquième.

Dans sa déclaration, Biden n’a pas expliqué la répartition des 5 000 soldats qui, selon lui, avaient été déployés. Mais un responsable de la défense a déclaré dans un communiqué de presse que le président avait approuvé la recommandation du secrétaire à la Défense Lloyd Austin que le bataillon de tête de la 82nd Airborne Brigade Combat Team aide à la réduction du département d’État.

Initialement, 1 000 soldats étaient en place pour aider au retrait, et les responsables de l’administration ont rapidement jugé ce total insuffisant. Un contingent supplémentaire de Marines est arrivé à Kaboul dans le cadre d’une force de 3 000 hommes destinée à sécuriser un pont aérien du personnel de l’ambassade américaine et des alliés afghans alors que les insurgés talibans approchaient de la périphérie de la capitale. Les 1 000 soldats supplémentaires approuvés samedi semblent porter le total à 5 ​​000.

Les responsables ont souligné que la mission des troupes nouvellement arrivées se limitait à aider au transport aérien du personnel de l’ambassade et des alliés afghans, et qu’ils s’attendaient à la terminer d’ici la fin du mois. Mais ils pourraient devoir rester plus longtemps si l’ambassade est menacée par une prise de contrôle de Kaboul par les talibans d’ici là.

Alors que la situation en Afghanistan s’aggravait rapidement, Biden, qui passait le week-end à Camp David, et la vice-présidente Kamala Harris ont tenu une vidéoconférence sécurisée samedi matin avec des responsables de la sécurité nationale avant que Biden n’annonce les troupes supplémentaires.

Samedi, les talibans ont capturé Mazar-e-Sharif, une grande ville fortement défendue du nord de l’Afghanistan, et se sont rapprochés de Kaboul en prenant la province de Logar juste au sud. Les talibans ont fait des avancées majeures ces derniers jours, notamment en prenant Herat et Kandahar, les deuxième et troisième villes du pays.

“De toute évidence, d’après leurs actions, il semble qu’ils essaient d’isoler Kaboul”, a déclaré le porte-parole du Pentagone, John Kirby, faisant référence au démantèlement rapide et efficace des principales capitales provinciales par les talibans la semaine dernière.

Biden avait donné au Pentagone jusqu’au 31 août pour achever le retrait des 2 500 à 3 000 soldats qui se trouvaient en Afghanistan lorsqu’il a annoncé en avril qu’il mettrait fin à l’implication des États-Unis dans la guerre.

Ce nombre est tombé à un peu moins de 1 000, et tous, sauf environ 650, devaient disparaître d’ici la fin du mois; les 650 devaient rester pour aider à protéger la présence diplomatique américaine, notamment avec des avions et des armes défensives à l’aéroport de Kaboul.

Mais la décision ces derniers jours d’envoyer 4 000 soldats frais laissait penser que les forces américaines et leurs alliés étaient en danger. Il n’a pas été question de reprendre la guerre, mais le nombre de troupes nécessaires à la sécurité dépendra des décisions concernant le maintien de l’ambassade ouverte et de l’étendue de la menace des talibans contre la capitale dans les prochains jours.

Faire passer la date limite du 31 août avec des milliers de soldats américains dans le pays pourrait être problématique pour Biden, qui a déclaré qu’il ne regrettait pas d’avoir arrêté la guerre américaine à cette date. Les républicains ont critiqué le retrait comme une erreur et mal planifié, bien qu’il y ait eu peu d’appétit politique de la part de l’une ou l’autre des parties pour envoyer de nouvelles troupes pour combattre les talibans.

Le président a déclaré samedi que son administration avait fait savoir aux représentants des talibans au Qatar que toute action en Afghanistan portant atteinte au personnel américain se heurterait à une réponse militaire “rapide et forte”. Biden a également demandé au secrétaire d’État Antony Blinken de soutenir le président afghan Ashraf Ghani et de s’engager avec les dirigeants régionaux dans la recherche d’un règlement politique avec les talibans.

Ghani a prononcé samedi un discours télévisé, sa première apparition publique depuis les récents gains des talibans, et s’est engagé à ne pas abandonner les “réalisations” des 20 années écoulées depuis que les États-Unis ont renversé les talibans.

Malgré les gains des talibans, l’administration Biden a déclaré que l’armée de l’air des forces de sécurité afghanes et leur nombre supérieur pourraient leur donner un avantage sur les insurgés. La déclaration a servi à souligner le manque de moral des forces afghanes à combattre dans une situation où les talibans semblaient accélérer.

Le département d’État a déclaré que l’ambassade à Kaboul resterait partiellement dotée en personnel et fonctionnerait, mais la décision de jeudi d’évacuer un nombre important de membres du personnel a suggéré des inquiétudes quant à la protection des vies américaines et afghanes alors que les talibans progressaient dans le pays. L’administration Biden n’a pas publiquement exclu une évacuation complète de l’ambassade ou éventuellement une relocalisation des opérations de l’ambassade à l’aéroport de Kaboul.