La sénatrice Dianne Feinstein (D-Californie) n’a pas été au Sénat depuis février.
Atteinte d’un zona, elle a été hospitalisée début mars, puis est rentrée chez elle à San Francisco pour récupérer. Feinstein “reste[s] engagé dans le travail », a-t-elle déclaré dans un communiqué mercredi. Mais l’engagement ne confirme pas les juges, et l’absence de Feinstein a bloqué les nominations judiciaires du président Joe Biden. Deux démocrates de la Chambre, les représentants Ro Khanna (Californie) et Dean Phillips (Minn.), ont appelé Feinstein à démissionner. (En février, Feinstein a déclaré qu’elle quitterait ses fonctions à la fin de son mandat, en décembre 2024.)
Leur demande a été accueillie par une réprimande rapide de l’ancienne représentante de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi (D-Calif.), Qui a déclaré aux journalistes mercredi qu’il n’était pas seulement faux mais sexiste de demander à Feinstein de se retirer. “C’est intéressant pour moi”, a déclaré Pelosi. « Je ne sais pas quels programmes politiques sont à l’œuvre qui s’attaquent au sénateur Feinstein de cette manière. Je ne les ai jamais vus s’en prendre à un homme qui était malade au Sénat de cette façon. À cela, la représentante Norma Torres (D-Californie) a ajouté une accusation d’âgisme, tweeter ça tandis que les hommes sont honorés en vieillissant, lorsque « les femmes vieillissent ou tombent malades, les hommes sont prompts à les écarter ».
Toute discussion sur le sexe et la santé, le vieillissement ou la politique devrait probablement commencer par la stipulation que, oui, c’est différent pour les femmes. Mais c’est aussi différent pour les sénateurs. Il s’agit d’une institution unique et puissante, et il n’est ni sexiste ni âgiste de vouloir que votre sénateur siège au Sénat. Pelosi a tort sur les faits, mais – peut-être plus important à l’ère des législateurs gériatriques – elle a aussi tort sur le principe.
Des inquiétudes ont longtemps été soulevées quant à l’acuité mentale de Feinstein, en particulier sa mémoire à court terme. Mais ici, c’est Pelosi qui semble avoir oublié les événements récents, comme il y a quelques semaines c’était une question ouverte de savoir si un autre sénateur démocrate hospitalisé, John Fetterman de Pennsylvanie, devrait ou conserverait son siège au milieu de graves problèmes de santé, notamment la dépression clinique et les répliques d’un accident vasculaire cérébral qu’il a subi pendant la campagne électorale l’année dernière.
Bien qu’il existe de nombreux précédents de démissions du Congrès motivées par l’âge et la santé (sans parler de la Cour suprême), Fetterman devrait retourner à Washington la semaine prochaine après environ deux mois d’absence. “A l’heure du Sénat, qui ressemble un peu à l’heure géologique”, ses semaines d’absence “seront un clin d’œil”, a expliqué le chef de cabinet de Fetterman. De nombreux législateurs démocrates, coincés avec un Sénat 49-49 alors que Feinstein et Fetterman sont absents, ne seraient probablement pas d’accord.
Bien que dans certains cas, la majorité démocrate puisse procéder comme d’habitude, la perte de deux voix « crée déjà des maux de tête au Sénat alors que la chambre adopte des résolutions privilégiées poussées par les républicains via la loi sur la révision du Congrès », qui « ne nécessitent qu’une majorité simple ». passer,” La colline rapporté en mars. “Quand vous avez 51-49 ans, chaque sénateur, chaque jour est décisif”, a déclaré au journal le sénateur Dick Durbin (D-Ill.), le whip de la majorité au Sénat. « C’est la réalité de la vie au Sénat.
Et la vie au Sénat est légitimement unique. Il n’y a qu’un seul Sénat américain et il ne peut y avoir que 100 sénateurs américains. Parfois, le vote par procuration est possible et le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer (DN.Y.), a accepté mercredi la proposition de Feinstein qu’un autre sénateur démocrate siège temporairement à sa place au sein du comité judiciaire.
“Il n’y a que deux personnes représentant 39 millions d’habitants de Californie au Sénat, et Feinstein est l’une d’entre elles. Ce n’est pas mal de vouloir les deux à Washington.”
Dans l’ensemble, cependant, vous ne pouvez pas simplement embaucher un intérimaire au Sénat. Ce n’est pas comme les autres métiers. L’incapacité d’un sénateur — et encore moins de deux — à s’acquitter de ses fonctions pendant des mois compte beaucoup. C’est important pour leur parti, et c’est important pour leurs électeurs.
Il n’y a que deux personnes représentant 39 millions d’habitants de Californie au Sénat, et Feinstein est l’une d’entre elles. Ce n’est pas mal de vouloir les deux à Washington. En fait, c’est extrêmement raisonnable. Il est même raisonnable de les obliger à un niveau d’assiduité plus élevé que nous le ferions pour les personnes dans d’autres domaines de travail moins conséquents.
Reconnaître que la réalité n’est pas inhumaine. Cela n’est pas incompatible avec le soutien de politiques généreuses en matière de congés de maladie ou la prise au sérieux des soins de santé mentale. Au contraire : si les législateurs sont gravement malades, ils devraient être entièrement libérés de leur charge de travail, et non constamment harcelés pour savoir quand ils seront de retour sur la Colline.
Nous n’avons pas non plus besoin d’écarter le risque dans des idées comme un âge maximum de service ou des démissions forcées liées à des tests de santé ou cognitifs. Il est facile d’imaginer à quel point des règles trop larges pourraient être appliquées de manière injuste, y compris de manière sexiste et âgiste, ou détournées à des fins politiques. Cependant, une mesure moindre, comme un processus de démission déclenché par un certain nombre de votes manqués ou de jours de session, pourrait valoir la peine d’être envisagée si nous voulons continuer à avoir une gérontocratie.
Pourtant, il ne devrait pas falloir un changement de règle formel pour que les législateurs reconnaissent, comme l’a dit Phillips tout en poussant Feinstein à démissionner, alors que leurs limitations physiques en ont fait «un manquement au devoir de rester» au pouvoir. De même, les électeurs ne devraient pas se sentir mal à l’idée de vouloir que nos sénateurs soient à la hauteur de la tâche que nous leur avons confiée.
À 89 ans, Feinstein a déjà dépassé l’espérance de vie d’une San franciscaine de sa richesse. Il n’est pas surprenant qu’elle veuille et ait besoin d’être à la maison pour se reposer et guérir. Admettre sa fragilité n’est pas un coup porté à son héritage : il n’y a pas de honte à l’âge, à la maladie ou à la mortalité, qui viennent pour nous tous. Mais c’est une honte quand des élus qui ne peuvent pas représenter leurs électeurs à Washington refusent de passer le relais à quelqu’un qui le peut.
