Ce trentenaire construit une tombe pour les soldats inconnus. Pour lui, c’est personnel

Lorsque Mark Brace vous fait visiter sa carrière à Jumper’s Brook, juste à l’extérieur de Bishop’s Falls, vous ressentez immédiatement sa passion pour la roche noire unique sous ses pieds.

Il s’agit d’un type de granit appelé gabbro noir, explique l’entrepreneur de 30 ans, au langage vif, et il est rare d’en trouver de telles concentrations partout dans le monde.

“C’est le seul endroit au monde où l’on peut obtenir de la vraie roche noire de qualité monumentale, de sorte que vous puissiez réellement graver sur la roche et qu’elle soit très bien visible”, dit-il.

Il y a six ans, alors qu’il n’avait que 24 ans, Brace a acheté l’usine de fabrication et la carrière de pierre de Jumper’s Brook, avec le rêve de satisfaire la forte demande mondiale de gabbro et de créer des centaines d’emplois locaux.

Le battage médiatique de Dragons’ Den s’essouffle

Il y a quelques années, il semblait que Brace était en route, suite à une apparition à l’émission de télé-réalité de CBC. L’Antre des Dragons. Son discours énergique et populaire devant un panel de magnats des affaires canadiennes a attiré leur attention, et ils ont accepté d’investir 2 millions de dollars pour une participation de 10 pour cent dans son entreprise, Ocean Floor Granite.

Mais l’élan s’est essoufflé, l’accord s’est effondré et les contrats très médiatisés se sont évaporés alors que Brace se chamaillait avec le gouvernement provincial au sujet du soutien financier et des obstacles aux licences.

Et il y a eu d’autres revers. À plusieurs reprises, des voleurs ont arraché le fil de cuivre de l’infrastructure électrique du site, et Brace s’est retrouvé préoccupé par les affaires judiciaires et par la protection de son précieux bien.

Puis, il y a un an, les représentants du gouvernement ont recommencé à fouiner, mais cette fois, cela n’avait rien à voir avec des permis ou des concessions minières.

Des préparatifs étaient en cours pour marquer le 100e anniversaire en 2024 du Monument commémoratif de guerre national de Terre-Neuve à St. John’s, et les planificateurs voyaient un rôle à jouer pour Brace et son gabbro noir.

Le projet du centenaire comprend l’établissement d’un tombeau des inconnus — le deuxième du genre au Canada — au pied des imposantes statues de bronze qui surplombent le port où les soldats sont partis pour la guerre il y a plus d’un siècle.

La Commission des sépultures de guerre du Commonwealth a accepté d’exhumer la dépouille d’un membre du Royal Newfoundland Regiment tué dans le nord de la France pendant la Première Guerre mondiale et de le ramener à St. John’s.

Le soldat sera choisi parmi les centaines de membres du Newfoundland Regiment tombés dans des endroits comme Beaumont Hamel mais sans sépulture connue.

REGARDER | Le monument aux morts de St. John’s a presque 100 ans. Ça change d’accueillir chez soi un soldat inconnu :

Le mémorial de guerre de St. John’s, vieux de 99 ans, fait peau neuve et abrite un nouveau tombeau pour les soldats inconnus

Vidéo en vedetteCe qui constitue habituellement un point de repère lors des cérémonies du jour du Souvenir à St. John’s est une zone de construction. Terre-Neuve-et-Labrador se prépare à ramener chez lui un soldat inconnu décédé pendant la Première Guerre mondiale dans le nord de la France. Rénover le lieu historique national est toute une entreprise – et Mark Brace, 30 ans, se dit à la hauteur.

Le soldat sera enterré dans la nouvelle tombe de St. John’s le 1er juillet 2024, lors de la cérémonie annuelle du Memorial Day et de la reconsécration du site rénové.

La Commission des sépultures de guerre du Commonwealth a refusé de fournir des détails sur le processus de sélection d’un lieu de sépulture.

Honorer ses ancêtres

Pendant ce temps, après des mois de discussion et de planification, Brace a accepté de construire la tombe, et pas seulement en raison du salaire et du prestige indispensables associés à un tel projet.

Son arrière-grand-père, Tomothy Gosse, a servi pendant les deux guerres mondiales. En 1940, alors qu’il était matelot qualifié sur le navire marchand SS Thorold, des bombardiers allemands l’attaquèrent. Sur les 28 membres d’équipage à bord, 10 sont morts, dont Gosse, 53 ans, après que le Thorold a pris feu et a coulé dans la mer d’Irlande.

Ainsi, pour Brace, le contrat – le premier de quelque importance pour Ocean Floor Granite – est personnel.

“Cela montre le respect que j’ai pour mes ancêtres”, dit-il, debout à côté d’une photo encadrée de son arrière-grand-père entouré de ses médailles de service de guerre.

Au cours des derniers mois, Brace et son équipe restreinte d’employés ont pris des mesures extraordinaires pour accomplir le travail. L’atelier de fabrication n’est pas connecté au réseau électrique, ils ont donc utilisé des générateurs pour alimenter les énormes lames de coupe de roche et l’équipement de polissage.

Brace, qui possède également une entreprise commerciale de toiture, affirme avoir refusé un gros contrat afin de concentrer toute son attention sur la tombe. Et pour éviter que des voleurs n’interrompent son travail, il a acheté une caravane, l’a garée dans son magasin et a dormi sur place pendant des semaines.

“J’ai hâte que tout le monde le voie et sache que ce rocher vient de Terre-Neuve”, dit-il. “Je pense que tout le monde va devenir très conscient de ce que Terre-Neuve recèle sur son territoire.”

Brace a testé cinq blocs de gabbro surdimensionnés distincts avant de s’installer sur celui qui formera la base de la tombe.

Seules quelques personnes sélectionnées l’ont vu, mais après des semaines de découpe et de polissage délicats, la base du tombeau est maintenant gravée des armoiries de la province, de l’expression « Connu de Dieu » et d’autres touches finales.

La couverture de la tombe, quant à elle, est fabriquée à partir du célèbre granit labradorite, garantissant que la tombe est enracinée dans le sol de Terre-Neuve-et-Labrador.

Le tombeau constituera la pièce maîtresse du Monument commémoratif de guerre national de Terre-Neuve, et Brace se dit fier de faire partie d’un tel projet.

“Je cherche juste ce jour où je verrai ce projet avec tout le monde autour et où je verrai les restes de quelqu’un qui a donné sa vie pour notre liberté, et où je les verrai placés à l’intérieur d’une roche que nous avons essentiellement fabriquée à la main à partir du substrat rocheux.”

Téléchargez notre Application gratuite CBC News pour vous inscrire aux alertes push de CBC Terre-Neuve-et-Labrador. Cliquez ici pour visiter notre page d’accueil.