À la communauté de l’Université Columbia :
Ce matin, j’ai dû prendre une décision qui, j’espérais, ne serait jamais nécessaire. J’ai toujours dit que la sécurité de notre communauté était ma priorité absolue et que nous devions préserver un environnement où chacun pouvait apprendre dans un contexte favorable. Soucieux de la sécurité du campus de Columbia, j’ai autorisé le département de police de New York a commencé à nettoyer le campement de la pelouse sud du campus de Morningside qui avait été installé par les étudiants tôt mercredi matin.
J’ai pris cette mesure extraordinaire parce que ce sont des circonstances extraordinaires. Les individus qui ont établi le campement ont violé une longue liste de règles et de politiques. Par le biais de conversations directes et par écrit, l’université a fourni plusieurs avis de ces violations, y compris un avertissement écrit à 19 h 15 mercredi informant les étudiants qui étaient restés dans le camp à 21 h qu’ils seraient suspendus dans l’attente d’une enquête. Nous avons également essayé, par différents moyens, de répondre à leurs préoccupations et leur avons proposé de poursuivre les discussions s’ils acceptaient de se disperser.
Je regrette que toutes ces tentatives pour résoudre la situation aient été rejetées par les étudiants concernés. En conséquence, les agents du NYPD sont désormais sur le campus et le processus de nettoyage du campement est en cours.
Les manifestations ont une longue histoire à Columbia et constituent un élément essentiel de la liberté d’expression en Amérique et sur notre campus. Nous travaillons dur pour équilibrer le droit des étudiants à exprimer leurs opinions politiques avec la nécessité de protéger les autres étudiants contre les discours équivalant au harcèlement et à la discrimination. Nous avons mis à jour notre politique de protestation pour autoriser les manifestations dans des délais très brefs et dans des endroits privilégiés au milieu du campus tout en permettant aux étudiants de se rendre en classe et aux laboratoires et bibliothèques de fonctionner. Le campement actuel viole toutes les nouvelles politiques, perturbe gravement la vie sur le campus et crée un environnement de harcèlement et d’intimidation pour nombre de nos étudiants.
Columbia s’engage en faveur de la liberté académique et de la possibilité pour les étudiants et les professeurs de s’engager dans l’expression politique, dans le cadre des règles établies et dans le respect de la sécurité de tous. Les politiques que nous avons mises en place autour des manifestations sont en place pour soutenir à la fois le droit à l’expression ainsi que la sécurité et le fonctionnement de notre université.
Avant d’entreprendre cette action, je me suis conformé aux exigences de l’article 444 des statuts de l’université.
C’est un moment difficile et ce sont des mesures que je regrette profondément de devoir prendre. Je nous encourage tous à faire preuve de compassion et à nous souvenir des valeurs d’empathie et de respect qui nous rassemblent en tant que communauté colombienne.
Sincèrement,
Minouche Shafik
Président de l’Université Columbia de la ville de New York
