Défiant les tabous, un religieux chiite en Iran accueille des chiens des rues et les soigne

QOM, Iran (AP) – Il est rare de nos jours qu’un religieux enturbanné en Iran attire un large public de jeunes fans adorateurs sur Instagram, mais Sayed Mahdi Tabatabaei l’a fait en sauvant des chiens de rue au mépris d’un tabou local.

Tabatabaei publie régulièrement – à ses plus de 80 000 abonnés – des histoires déchirantes de chiens maltraités et négligés qu’il a soignés dans son refuge. Ses jeunes fans demandent des mises à jour sur les sauvetages et envoient leurs meilleurs vœux dans les centaines de commentaires qu’il reçoit sur presque tous les messages.

Dans certaines parties du monde musulman, les chiens sont considérés comme impurs, chassés avec des cris, des bâtons et des pierres, et parfois même abattus par des employés de la ville dans des tentatives infructueuses de contrôler la population sauvage.

La théocratie au pouvoir en Iran considère le fait de garder les chiens comme animaux de compagnie comme un signe de décadence occidentale, et les partisans de la ligne dure ont fait pression pour des lois interdisant de les promener en public.

Mais cela n’a pas empêché Tabatabaei d’ouvrir un refuge dans la ville de Qom — abrite plusieurs grandes écoles religieuses et sanctuaires – où il accueille des chiens de rue et s’égare et les soigne. Il est devenu un défenseur improbable des droits des animaux dans une société profondément divisée sur le rôle de la religion dans la vie publique.

L’Islam interdit la cruauté envers les animaux et promeut l’alimentation de ceux qui en ont besoin. Partout au Moyen-Orient, les gens distribuent de la nourriture et de l’eau aux chats errants, souvent vus errant en toute sécurité dans et hors des bâtiments publics. Mais en Iran et dans d’autres pays, les chiens sont évités par de nombreuses personnes et les autorités locales les abattent et les empoisonnent périodiquement.

L’establishment clérical iranien, qui dirige le pays depuis la révolution islamique de 1979, a proclamé que les chiens étaient « impurs » et déconseille de les garder comme animaux de compagnie. Beaucoup de jeunes Iraniens ignorent ces appels, comme ils le font autres édits religieux.

Tabatabaei, un amoureux des animaux qui porte le turban noir chiite signifiant qu’il est un descendant du prophète de l’islam Mahomet, cherche à combler le fossé.

“C’est assez intéressant et un peu bizarre pour eux de voir une personnalité religieuse faire ce genre de choses”, a-t-il déclaré. “Mes vidéos semblent laisser une bonne impression sur les gens aussi. Ils disent ressentir une vague de gentillesse, de paix et d’amitié à travers ces vidéos.

Cela lui a causé des ennuis avec d’autres prêtres. Lorsque des photos ont fait surface de lui s’occupant de chiens tout en portant sa robe de bureau, un tribunal religieux a ordonné qu’il soit défroqué en 2021. La décision a ensuite été suspendue, mais il reste prudent. Ces jours-ci, Tabatabaei porte des vêtements ordinaires tout en s’occupant des chiens et en nettoyant leurs chenils à Bamak Paradise, le refuge qu’il a créé il y a deux ans.

“Nous accueillons des chiens handicapés qui ne peuvent pas survivre dans la nature et qui ont du mal à trouver des foyers adoptifs”, a-t-il déclaré. « Beaucoup d’entre eux sont des chiens que j’ai personnellement soignés. Ils restent ici jusqu’à ce qu’ils se rétablissent complètement et retrouvent leurs forces.

Il compte sur les dons d’amoureux des animaux en Iran et à l’étranger. Il dit que les fonds disponibles pour de telles activités se sont taris ces dernières années alors que les États-Unis ont intensifié les sanctions économiques Le programme nucléaire contesté de l’Iran. Le système bancaire du pays est presque complètement coupé du monde extérieur, ce qui rend extrêmement difficile le transfert de fonds.

En Iran, l’économie s’est effondrée, la monnaie locale ayant chuté à un niveau record au cours de l’année écoulée. Avec de nombreux Iraniens qui ont du mal à s’en sortir, il ne reste plus grand-chose pour les amis à fourrure du religieux.

“J’appelle les gouvernements occidentaux, en particulier le gouvernement américain et d’autres capables d’influencer la levée des sanctions, à envisager de faire des exceptions pour des organisations comme la nôtre qui s’engagent dans des efforts humanitaires et pacifiques”, a-t-il déclaré.

« En nous permettant d’ouvrir des comptes bancaires et de vérifier nos identités, nous serions en mesure de recevoir l’aide d’individus et d’organisations caritatives en dehors de l’Iran sans qu’ils enfreignent les sanctions et risquent des complications juridiques », a-t-il ajouté.

Il espère également un changement en Iran, en particulier une levée de l’interdiction de promener les chiens dans les parcs.

“Les propriétaires d’animaux doivent emmener leurs chiens et autres animaux de compagnie en promenade”, a-t-il déclaré. “Malheureusement, nous n’avons toujours pas de lois pour protéger les droits des animaux, et il n’y a pas de réglementation en place pour prévenir la cruauté envers les animaux.”

De nombreux Iraniens, en particulier des jeunes, ont exprimé leur frustration face au régime clérical au fil des ans, lors de vagues de protestations et de petits actes de défi. Lors des manifestations nationales de l’automne dernier, suite au décès de Mahsa Amini, 22 ans Alors qu’ils étaient détenus par la police des mœurs du pays, les Iraniens ont mis en ligne des vidéos montrant de jeunes hommes se faufilant derrière des religieux et se débarrassant de leur turban.

Mais malgré les tensions récentes, Tabatabaei reste une figure appréciée de beaucoup.

Zahra Hojabri a récemment trouvé un chiot mourant sur le bord de la route. Le gentil clerc a été la première personne à qui elle a pensé pour aider le petit chien. “Je pense que c’est un ange, plus qu’un humain. Je ne peux pas le mettre en mots », a-t-elle déclaré.