Des déclarations racistes au retour : comment Conner Rousseau a démissionné, mais n’est jamais complètement parti

Nous sommes le samedi 2 septembre 2023, 6 heures du matin. La première soirée – et donc la nuit – des Fêtes de la Paix à Saint-Nicolas touche à sa fin lorsque la police entre dans le Café ‘t Hemelrijk sur la Grand-Place. Ils viennent enquêter sur un miroir brisé dans les toilettes.

Egalement présent dans le café : Conner Rousseau, à l’époque encore président du Vooruit, accompagné de quelques amis. Rousseau – visiblement ivre – s’adresse aux policiers et dit en riant qu’ils sont nombreux sur les lieux.

Mais cela ne s’arrête pas au rire. L’homme politique estime que la police devrait mieux se concentrer sur “un autre problème de la ville”: les nuisances causées, selon lui, par la communauté rom. Il y a des propos racistes. Il s’avère que Rousseau aurait parlé, entre autres choses, de « racailles brunes », d’« hommes bruns » ou de « simplement tabasser ces Roms ».

Il aurait également tenu des propos sexuellement inappropriés à l’égard d’une petite amie qui l’accompagnait.

L’histoire n’a été divulguée que 20 jours plus tard, même si peu de détails étaient alors connus. Bien clair : le parquet a ouvert une enquête sur d’éventuels propos racistes.

Rousseau lui-même dit qu’à ce moment-là, elle tombe du ciel. Il ne se souvient pas beaucoup de la conversation, dit-il, mais dans son souvenir le ténor était “plutôt plaisant et amical”.

Il faudra finalement attendre le 5 octobre pour que Rousseau soit interrogé par la police. À ce moment-là, le rapport officiel lui sera présenté et il pourra également visionner les images de cette nuit-là.

A 19 heures – juste pendant le journal télévisé – le président du Vooruit réunit la presse dans le café où se sont déroulés les événements. Ce qu’il avait dit exactement n’était pas encore clair à ce moment-là et Rousseau ne voulait pas répéter littéralement les déclarations en question lors de la conférence de presse elle-même.

Cependant, le leader du Vooruit est “choqué” par lui-même. “Au cours de la conversation, j’ai exprimé les frustrations de nombreuses personnes dans la région, d’une manière vraiment erronée”, dit-il. “Même si c’était une gifle, même si c’était une plaisanterie : je voudrais m’excuser très clairement pour cette déclaration incorrecte.”

Le parquet prendra une décision à la mi-novembre. Un processus de médiation est en cours, avec des mesures. Concrètement, Rousseau doit engager un dialogue avec la communauté rom. Il doit également visiter la caserne Dossin à Malines et assister à des séances avec un thérapeute.

Affaire classéeespère Rousseau, dont la position de président n’est pas encore en discussion.

Le même jour, Het Nieuwsblad a publié un nouvel article donnant plus de détails sur cette nuit du début du mois de septembre. Ce n’est qu’alors que l’on comprend exactement ce que Rousseau a dit. Ces mots s’avèrent encore plus durs qu’on ne le pensait initialement. Les commentaires sexuellement inappropriés ne sont également révélés que maintenant.

La tête du parti continue de soutenir Rousseau ce soir-là et dans les jours qui suivent, mais certains élus locaux commencent à remettre ouvertement en question la position du président.

Deux jours plus tard, les membres du bureau du parti Vooruit reçoivent une invitation dans leur boîte aux lettres. Un bureau de parti supplémentaire, le jour même, à 17h30.

La tête du parti sait quelle heure il est : Rousseau démissionne. Le bureau du parti demande à rester, mais l’homme politique a pris sa décision.

Une heure et demie plus tard Rousseau annonce également la décision au monde extérieur, lors d’une conférence de presse. “L’agitation autour de ma personne détourne l’attention de l’essentiel. Il ne s’agit plus de ce pour quoi le Vooruit se bat.”

“Je me suis déçu moi-même et j’ai déçu beaucoup de gens en Flandre”, dit-il. “J’espère que les gens me pardonneront aussi. Je crois en une société dans laquelle il y a de la place pour une seconde chance. Mais je constate que cette seconde chance est très difficile pour moi aujourd’hui.”

Il termine la conférence de presse après un peu plus de 8 minutes par les mots “qui sait, un jour, à la prochaine fois”. Pas de questions, pas d’entretiens. Rousseau souhaite du repos et demande à la presse de respecter cela. Ce serait le début de quatre mois sans une seule représentation publique.

Un jour plus tard, Melissa Depraetere était désignée pour succéder à Rousseau.

Trois semaines plus tard, une autre démission a suivi, cette fois en tant que député flamand. Rousseau dit qu’il veut travailler sur lui-même, “mais je ne veux pas le faire au détriment du Parlement”, écrit-il sur Instagram.

En attendant, la tête du parti continue de soutenir Rousseau. L’espoir qu’il revienne vers les élections est ouvertement exprimé.

Entre-temps, Rousseau commence à travailler comme consultant indépendant. Il effectue principalement des missions de communication aux Pays-Bas et se rend à cet effet plusieurs fois par semaine à Amsterdam.

Au début de cette année, il était également présent sur la scène d’une conférence chez nos voisins du nord, à laquelle étaient présents environ 150 consultants et stratèges en communication. Des journalistes flamands étaient également présents dans la salle pour en parler longuement. Rousseau y a fait une présentation sur « comment la gauche peut reconquérir le peuple ». Sur son propre avenir : pas un mot.

Les listes électorales du Vooruit – pour les élections de juin – ont déjà été approuvées dans chaque province. Sauf en Flandre orientale, où Conner Rousseau dresserait la liste pour les élections flamandes.

La clarté viendrait à la fin du mois de janvier, car le département flamand oriental du Vooruit déciderait alors de ses listes électorales. Rousseau fit lire lors de la réunion une lettre dans laquelle il déclarait qu’il n’était pas encore prêt pour un retour. Il a sa place en tant que chef du parti. Il estime qu’il est trop tôt pour décider d’un autre rôle, celui de promoteur de liste, par exemple.

Les militants de Flandre orientale scandent son nom. Le parti est clair : ils veulent qu’il revienne. Quel que soit le prix. Et ainsi ça devient la liste de Flandre orientale pour les élections flamandes a été approuvée, à l’exception d’une place : celle de pousseur de liste. Rousseau a jusqu’au 13 avril – date à laquelle les listes doivent être déposées – pour se prononcer.

Le « qui sait, un jour, à bientôt » énoncé lors de sa conférence de presse de novembre semble désormais s’être réalisé. Rousseau fait son grand retour politique et poussera la liste pour les élections flamandes en Flandre orientale en juin.

Même si ce n’est pas entièrement une surprise. Le fait que le parti ait laissé vide le poste de promoteur de liste était un appel ouvert à Rousseau pour qu’il revienne. De plus, à chaque entretien, presque tous les dirigeants du Vooruit se sont vu poser une question sur l’ancien président. Rousseau a peut-être démissionné, mais il n’a jamais été absent.

Pendant ce temps, le parti plonge également dans les sondages. En coulisses, les avantages et les inconvénients ont été pesés. Le parti part du principe qu’il continuera à s’agir de Rousseau et de ses déclarations, y compris dans les débats. Dans ce cas, autant bénéficier de son éventuel succès électoral, c’est du moins ce que dit le raisonnement.

En tant que promoteur de liste, il devra « se battre » pour ses voix, car il est moins facile de se faire élire à ce poste que si l’on retire la liste. Si l’électeur lui donne une seconde chance et lui donne un siège au Parlement, il est « blanchi ». Dans ce cas, son avenir politique est à nouveau ouvert.