Des pilotes afghans qui ont combattu aux côtés des troupes américaines cherchent un foyer permanent aux États-Unis : –

PHOENIX – Les vétérans de la guerre en Afghanistan disent que sans l’adoption de l’Afghan Adjustment Act, des dizaines de milliers de personnes qui ont aidé les forces américaines pendant la guerre de 20 ans pourraient être abandonnées en Afghanistan, ou même perdre le droit de rester s’ils sont déjà aux USA

Mardi, le Congrès a proposé d’augmenter le nombre de visas d’immigrant spéciaux pour les Afghans, mais les défenseurs disent que le programme ne fonctionne pas actuellement, et le programme SIV n’est toujours ouvert qu’aux Afghans qui ont travaillé pour les Américains, pas à ceux qui se sont enrôlés dans leur propre armée. les forces.

Parmi ceux qui poussent au changement, il y a Jack McCain, un pilote de la Marine qui a servi en Afghanistan et le fils de feu le sénateur John McCain de l’Arizona. Le jeune McCain a tenté de faire profil bas lorsqu’il s’est déployé en Afghanistan pendant un an en 2018.

“J’ai appris aux trois quarts de mon déploiement qu’ils savaient exactement qui j’étais”, a déclaré McCain.

Tous les doutes ont disparu lorsque McCain a pris un congé d’urgence en août 2018 pour assister aux funérailles de son père en Arizona.

“Si l’un d’entre eux avait voulu, ou avait contraint un membre de sa famille, à faire de moi une cible de premier plan, il aurait pu”, déclare McCain. “Cela ne s’est jamais produit, même lorsque j’étais le seul conseiller aérien dans le Helmand (dominé par les talibans), où cela aurait été extrêmement facile.

“Ils m’ont protégé, ou du moins ont gardé le secret. Je ne peux pas exagérer à quel point c’est important pour moi”, a déclaré McCain.

Entraînement des Eagles afghans

Quant aux pilotes qu’il entraînait, McCain a réussi un test clé pour les Afghans : le courage menacé. Le colonel de l’armée de l’air afghane Salim Faqiri dit que lui et McCain sont devenus amis après que leur premier vol ensemble se soit terminé par un atterrissage d’urgence, à des kilomètres de leur base de Kandahar.

“Ce n’est pas une zone sûre ! J’étais inquiet pour Jack et les autres conseillers qui étaient avec moi”, se souvient Faqiri. “Mais Jack était juste détendu. Il contactait d’autres personnes sur le terrain, [saying], ‘Nous avons besoin d’un hélicoptère. Cet avion ne volera pas. Et j’ai dit, OK, comme il est courageux !”

Les pilotes afghans que McCain a aidé à s’entraîner à piloter des hélicoptères Black Hawk de fabrication américaine sont devenus connus sous le nom d’Afghan Eagles, et ils ont joué un rôle clé en aidant le gouvernement afghan à transporter ses forces spéciales d’élite vers différents points chauds à travers le vaste pays. Faqiri a déclaré que McCain avait parlé de l’inviter un jour en Arizona, mais Faqiri voulait rester et se battre pour l’avenir de son pays.

“Nous avons été victimes de terroristes pendant de nombreuses années, et c’était la principale raison pour moi de me lever et de me battre”, explique Faqiri.

Kaboul tombe

Faqiri et les Afghan Eagles effectuaient toujours des missions après la chute de Kaboul en août 2021, et les forces américaines se sont retirées à l’aéroport de Kaboul. Faqiri a essayé de transporter des fournitures vers une poche de résistance dans les montagnes du Panjshir, mais il s’est vite rendu compte que c’était fini.

“Les forces de résistance ne peuvent plus lutter contre les talibans. Et ils m’ont demandé de venir à l’aéroport de Kaboul”, raconte Faqiri.

Le souci n’était pas seulement de sauver la vie de ses pilotes, mais de garder les hélicoptères Black Hawk et les seuls Afghans qui savaient les faire voler hors des mains des talibans. Pour Faqiri, la décision de fuir a été choquante, après avoir passé sa vie d’adulte à se battre.

“Nous l’avons fait pendant 20 ans et en 24 heures, tout est à l’opposé et au lieu d’aider à se battre, tout le monde sortait”, dit-il.

Faqiri sait cependant qu’il a eu de la chance. À cette époque, les Eagles afghans avaient des amis qui essayaient de les aider aux États-Unis. Maggie Feldman-Piltch, du groupe de réflexion du Conseil de l’Atlantique à Washington, s’est associée à Jack McCain pendant le chaos du pont aérien de Kaboul.

“C’était beaucoup d’essais et d’erreurs. Ce n’était pas joli”, dit Feldman-Piltch. “C’est arrivé à cause de la chance et d’efforts soutenus.”

Un effort soutenu, comme en deux semaines à appeler toutes les connexions possibles, à demander l’aide d’amis et de famille et à dormir très peu.

“Pendant la journée, je travaillais du côté américain pour essayer d’aider à obtenir du soutien. Et puis la nuit, je commençais à envoyer des messages à tous les groupes afghans pour essayer de les déplacer ou de leur faire franchir la ligne”, explique McCain.

Dans l’un des plus grands ponts aériens de l’histoire, les forces américaines ont secouru plus de 120 000 personnes alors que les Américains se retiraient et que l’Afghanistan retombait aux mains des talibans. Mais la grande majorité n’a toujours pas de statut légal aux États-Unis, dit Feldman-Piltch.

“Si la loi d’ajustement afghan n’est pas adoptée, ce n’est pas de leur faute, bien qu’ils aient suivi toutes les règles, ils seront soudainement ici illégalement”, dit-elle.

Malgré le soutien des généraux et des diplomates américains et le soutien bipartisan au Congrès, le projet de loi semble avoir été bloqué mardi, les partisans espérant un amendement au sol de longue haleine au Sénat.

Réinstallé

Faqiri et environ 300 des Eagles afghans et les membres de leur famille ont été réinstallés en Arizona, où ils s’acharnent sur le travail difficile d’être un réfugié.

“J’avais une compétence. J’avais un diplôme. Mais je l’ai perdu. C’est devenu un zéro ici”, raconte l’un des pilotes afghans, Rashid Ahmad Muslim, 25 ans.

Sa mère et sa sœur suivent des cours d’anglais. Ses jeunes frères parlent déjà presque couramment.

“Je voudrais qu’ils obtiennent leur diplôme de l’école, qu’ils aillent au collège, qu’ils aillent à l’université pour obtenir le diplôme le plus élevé”, a déclaré Muslim.

Muslim lui-même travaille dans une entreprise de café pour subvenir aux besoins de sa famille. Sa femme a donné naissance à leur premier enfant l’année dernière dans une base américaine en Allemagne. Lui et de nombreux Aigles afghans ont des demandes d’asile, ce qui devrait leur permettre de rester aux États-Unis. Mais il a des ambitions au-delà de cela. Rashid dit que lui et tous les autres Eagles afghans veulent voler à nouveau.

“[We] avoir une telle bonne compétence, donc j’espère l’utiliser. Ce sont de braves pilotes. Ce sont des pilotes intelligents. Si ce n’est pas possible, nous n’abandonnerons pas. Même si je ne le pouvais pas maintenant, à l’avenir, je pourrai étudier en privé », dit-il.

Même si les États-Unis les ont formés pour voler au combat, ils ne peuvent pas être pilotes aux États-Unis sans un visa de résident permanent – ​​même si le pays fait face à une pénurie de pilotes commerciaux et de recrues militaires américaines.

Jack McCain dit qu’il partage leur frustration. Il dit avoir vu les Afghans prendre des risques dignes des plus hautes médailles de combat, et ils l’ont fait en sauvant les troupes afghanes et américaines sous le feu.

“J’ai perdu plusieurs pilotes pendant que j’étais là-bas, et ils méritent donc absolument tout ce que nous pouvons faire pour eux. Ils se sont battus au nom des États-Unis”, dit-il. “Un grand nombre de ces pilotes voudraient reprendre le vol, mais ils ne le peuvent pas. Et c’est difficile pour eux d’accepter parce que les États-Unis les ont formés.”

McCain pense que sans leur service honorable, il ne serait peut-être jamais rentré chez lui.

Ils ont gagné le droit de rester, dit-il, et de voler aux États-Unis.