Des tornades meurtrières frappent le Texas et l’Oklahoma et aplatissent des bâtiments

IDABEL, Oklahoma. — Les habitants du sud-est de l’Oklahoma et du nord-est du Texas ont commencé à évaluer les dommages causés par les intempéries samedi, travaillant pour récupérer et reconnaissants d’avoir survécu après qu’une tempête s’étendant de Dallas au nord-ouest de l’Arkansas a engendré des tornades et produit des inondations soudaines, tuant au moins deux personnes, blessant d’autres et laissant des maisons et des bâtiments en ruine.

Le gouverneur de l’Oklahoma, Kevin Stitt, s’est rendu dans la ville d’Idabel pour constater les dégâts. Il a déclaré sur les réseaux sociaux que toutes les maisons avaient été fouillées et qu’un homme de 90 ans avait été tué. Keli Cain, porte-parole du Département de la gestion des urgences de l’État, a déclaré que le corps de l’homme avait été retrouvé chez lui dans la région de Pickens, dans le comté de McCurtain, à environ 58 kilomètres au nord d’Idabel.

Comté de Morris, Texas, le juge Doug Reeder a déclaré dans un article sur les réseaux sociaux qu’une personne était décédée des suites d’une tornade dans l’extrême nord-est du comté du Texas, sans donner d’autres détails.

Reeder et d’autres responsables du comté n’ont pas immédiatement renvoyé les appels téléphoniques pour des commentaires supplémentaires.

L’Oklahoma Highway Patrol a également signalé qu’une fillette de 6 ans s’était noyée et qu’un homme de 43 ans avait disparu après que leur véhicule ait été emporté par l’eau d’un pont près de Stilwell, à environ 135 miles (217 kilomètres) au nord d’Idabel. La noyade n’a pas été officiellement attribuée à la tempête et fera l’objet d’une enquête par le médecin légiste, a déclaré Cain.

Samedi après-midi, Stitt a déclaré l’état d’urgence pour le comté de McCurtain, où se trouve Idabel, et les comtés voisins de Bryan, Choctaw et LeFlore.

La déclaration est une étape dans l’éligibilité à l’aide et au financement fédéraux et ouvre la voie aux agences d’État pour effectuer des achats liés à la reprise après sinistre sans limites sur les exigences d’appel d’offres.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déclaré que des évaluations des dommages et des efforts de récupération étaient en cours dans le nord-est du Texas et a encouragé les résidents à signaler les dommages à la Division de la gestion des urgences du Texas.

“J’ai déployé toutes les ressources disponibles pour aider à répondre et à récupérer”, a déclaré Abbott dans un communiqué. “Je remercie tout notre personnel de gestion des urgences d’État et local pour leur réponse rapide.”

Le météorologue du National Weather Service, Robert Darby, à Tulsa, a déclaré que la tempête de grande envergure avait produit de fortes pluies dans la région de Stilwell à l’époque, d’environ 4 pouces (10,16 centimètres).

Idabel, une ville rurale d’environ 7 000 habitants située au pied des monts Ouachita, a subi d’importants dégâts, a déclaré Cain. “Il y a bien plus de 100 maisons et entreprises endommagées de dommages mineurs à totalement détruites”, a déclaré Cain.

L’église baptiste Trinity à Idabel se préparait à achever un nouveau bâtiment lorsque la tempête a déchiré leur sanctuaire et aplati la coque de la nouvelle structure voisine, selon le pasteur Don Myer.

La congrégation de 250 membres devait voter après le service du dimanche sur l’opportunité d’aller de l’avant avec les derniers travaux pour achever le bâtiment, a déclaré Myer à l’Associated Press.

« Mais nous n’en sommes pas arrivés là. Chaque vote compte et nous avons eu un vote l’emporte sur nous tous », a déclaré Myer, 67 ans. «Nous étions juste au bord de cela. C’est à quel point nous étions proches.

Myer a déclaré que la congrégation allait prier sur ce qui s’est passé, voir combien leur assurance couvre et travailler pour reconstruire. Samedi matin, quelques membres de l’église ont pris un drapeau américain qui avait été renversé par la tempête et l’ont dressé au milieu des décombres du bâtiment d’origine de l’église.

Shelbie Villalpando, 27 ans, de Powderly, Texas, a déclaré qu’elle dînait avec sa famille vendredi lorsque des sirènes de tornade les ont incités à se rassembler d’abord dans les couloirs de leur maison louée, puis avec ses enfants, âgés de 5, 10 et 14 ans, dans la baignoire.

“Dans les deux minutes suivant leur mise dans la baignoire, nous avons dû nous allonger sur les enfants parce que tout a commencé à devenir fou”, a déclaré Villalpando.

« Je n’ai jamais été aussi terrifiée, dit-elle. “J’entendais du verre se briser et des choses se briser, mais chaque fois que je sortais de la salle de bain, mon cœur et mon estomac se serraient parce que j’avais des enfants et cela aurait pu être bien pire. … Et si notre salle de bain s’était effondrée comme tout le reste ? Nous ne serions pas là.

Terimaine Davis et son fils étaient blottis dans la baignoire jusqu’à ce que la tornade se propage jusqu’à vendredi, réduisant leur maison de Powderly à un tas affaissé sans toit.

“Nous sommes partis environ cinq minutes avant que la tornade ne frappe réellement”, a déclaré Davis, 33 ans, à l’Associated Press. “Moi et mon fils étions dans la maison dans la baignoire et c’était à peu près la seule chose qui restait debout.”

Dans leur allée samedi matin, un siège d’auto pour enfant était appuyé contre une berline Chevrolet cabossée et grise avec plusieurs vitres soufflées. À l’arrière, sa femme, Lori Davis, a remis à Terimaine un panier d’articles de toilette de l’intérieur de l’épave de leur maison.

Le couple et les trois enfants qui vivent avec eux n’avaient pas d’assurance locative, a déclaré Lori Davis, et aucun de leurs meubles n’a survécu. « Nous allons devoir repartir de zéro », a-t-elle déclaré.

Ils espèrent rester avec leur famille jusqu’à ce qu’ils trouvent un logement.

“Les prochains jours s’annoncent difficiles”, a déclaré Terimaine Davis.

Le juge Brandon Bell, le plus haut élu du comté de Lamar, où se trouve Powderly, a déclaré un désastre dans cette région. La déclaration de Bell indique qu’au moins deux douzaines de personnes ont été blessées dans tout le comté.

Powderly est à environ 45 miles (72 kilomètres) à l’ouest d’Idabel et à environ 120 miles (193 kilomètres) au nord-est de Dallas et les deux sont près de la frontière entre le Texas et l’Oklahoma.

Le service météorologique national de Fort Worth a confirmé trois tornades – dans les comtés de Lamar, Henderson et Hopkins – vendredi soir alors qu’une ligne de tempêtes a fait tomber de la pluie et de la grêle sporadique sur la région de Dallas-Fort Worth et a continué à pousser vers l’est.

Le bureau du service météorologique de Shreveport, en Louisiane, a déclaré qu’il évaluait les dégâts dans l’Oklahoma.

La météorologue du service météorologique Bianca Garcia à Fort Worth a déclaré que si la haute saison des phénomènes météorologiques violents se situe généralement au printemps, des tornades se développent occasionnellement en octobre, novembre, décembre et même janvier.

“Ce n’est pas très courant”, a déclaré Garcia, “mais cela se produit dans notre région.”

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Miller a rapporté d’Oklahoma City. Adam Kealoha Causey à Dallas a contribué à ce rapport.