SANTA FE, NM – Des milliers de pompiers ont travaillé pour ralentir la progression des incendies de forêt destructeurs dans le sud-ouest des États-Unis alors que les résidents se préparaient à des conditions dangereusement sèches, chaudes et venteuses dans le nord du Nouveau-Mexique et les régions adjacentes qui ont rendu les incendies difficiles à contenir.
Au moins 166 maisons ont été détruites dans un comté rural du nord-est du Nouveau-Mexique depuis que le plus grand incendie aux États-Unis a commencé à traverser de petites villes à l’est et au nord-est de Santa Fe le 22 avril, a déclaré le shérif du comté de San Miguel.
Vendredi matin, les autorités ont exhorté les gens à quitter immédiatement une chaîne de canyons et de forêts peu peuplés en bordure de la forêt nationale de Santa Fe au nord-ouest de Las Vegas, au Nouveau-Mexique, où près de 1 000 pompiers et secouristes ont été déployés.
Les flammes ont été poussées par les vents réguliers de 35 mph (56 km/h) vendredi. Une mise à jour météorologique du US Forest Service a décrit des rafales pouvant atteindre 66 mph (106 km/h).
“Nous avons ces vents forts et ils vont persister jusqu’au début et au milieu de la soirée ce soir”, a déclaré vendredi Gary Zell, un météorologue spécialiste des incidents.
Un expert a averti que les conditions dans la région frappée par la sécheresse étaient une recette pour un désastre sur les terres sauvages où certains bois sont plus secs que le bois séché au four.
“C’est une journée d’incendie très, très dangereuse”, a déclaré le spécialiste du comportement du feu Stewart Turner lors d’un briefing à la lisière de la forêt nationale de Santa Fe à Las Vegas. “C’est une journée sur laquelle, en tant que pompier, nous écrirons, nous lirons des études.”
Matthew Probst, directeur médical basé à Las Vegas pour le réseau de cliniques de santé El Centro Family Health, a déclaré que l’incendie à proximité avait balayé des communautés économiquement appauvries déjà effilochées par la pandémie de coronavirus.
« Ici, vous perdez de maigres maisons, mais c’est tout. C’est tout ce qu’ils avaient », a déclaré Probst, coordinateur des services de santé du comté pour les évacués des incendies de forêt.
Dans les montagnes Jemez à l’est de Los Alamos, un autre feu de forêt s’étendant sur 30 kilomètres carrés s’est glissé en direction du monument national de Bandelier, qui a fermé ses sentiers de randonnée dans l’arrière-pays par précaution tandis que les zones de visite centrales sont restées ouvertes.
Une bande du pays s’étendant du Nouveau-Mexique et du Colorado au Kansas et à la mendicité du Texas devrait être la plus durement touchée par le retour du temps qui a généré des incendies inhabituellement chauds et rapides pour cette période de l’année, ont averti les prévisionnistes.
Des avertissements de drapeau rouge pour un danger d’incendie extrême étaient en place vendredi pour presque tout le Nouveau-Mexique et certaines parties du Colorado, du Texas, de l’Oklahoma et du Kansas.
Des vents violents étaient susceptibles d’immobiliser les avions de lutte contre les incendies dans certaines régions, ont déclaré des responsables.
Vendredi, plus de 2 000 pompiers combattaient des incendies en Arizona et au Nouveau-Mexique – environ la moitié de ceux du nord-est du Nouveau-Mexique, où plus de 187 miles carrés (484 kilomètres carrés) de bois et de broussailles ont été carbonisés.
Les lignes de feu ont été renforcées à l’extérieur de la communauté rurale de Ledoux au Nouveau-Mexique dans le but de sauver les structures.
Le shérif Chris Lopez, du comté de Miguel au Nouveau-Mexique, a annoncé que l’incendie avait détruit au moins 166 maisons, 108 dépendances et trois bâtiments commerciaux. Il s’est joint aux autorités du comté voisin de Mora pour implorer les habitants de porter une attention particulière vendredi aux changements soudains dans les fermetures et les ordres d’évacuation.
“La chute d’arbres, éventuellement la chute de lignes électriques, c’est le genre de vents que nous envisageons”, a déclaré Lopez.
Dans le nord de l’Arizona, les autorités ont déclassé certains ordres d’évacuation lors d’un incendie qui a détruit au moins 30 maisons près de Flagstaff. On estime maintenant qu’il est contenu à 43 %. Un autre incendie à 16 km au sud de la communauté de Prescott était contenu à 23%, mais les responsables des deux incendies ont mis en garde contre une aggravation des conditions attendue vendredi.
Ailleurs, une équipe nationale de gestion des incendies de forêt a continué de surveiller un grand incendie de prairie dans le Nebraska, où plus de 200 pompiers luttaient contre un incendie qui brûlait depuis la semaine dernière.
Environ 68 miles carrés (176 kilomètres carrés) principalement d’herbes et de terres agricoles ont été noircis près de la frontière entre le Nebraska et le Kansas. Plusieurs maisons ont été détruites et au moins une personne a été tuée. Cet incendie était contenu à 97% vendredi.
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Sonner a rapporté de Reno, Nevada. Les rédacteurs de l’Associated Press Paul Davenport à Phoenix et Margery A. Beck à Omaha, Nebraska, ont contribué à ce rapport.
