Doug Ford et Kieran Moore ramèneront-ils les mandats de masque?

Les appels arrivent plus rapidement et se renforcent : ramenez les mandats de masque pour aider à réduire la triple menace de la COVID-19, de la grippe et du virus respiratoire syncytial qui rend les Ontariens malades et exerce une pression sur un système hospitalier déjà chancelant.

Alors que les cas ne devraient augmenter qu’au cours des deux prochains mois, le chœur croissant de professionnels de la santé affirme que la simple étape du masquage aidera à endiguer le flux de patients qui affluent dans les urgences.

Les responsables de la santé ont laissé entendre qu’un retour aux mandats de masque pourrait être nécessaire si les choses empirent suffisamment. Certains experts demandent à la lumière des hôpitaux pédiatriques confrontés à des attentes record, à l’annulation d’opérations chirurgicales et au transfert d’enfants loin de chez eux, si ce seuil de gravité a déjà été atteint.

Mais jusqu’à présent, le passage au masquage obligatoire semble être la toute dernière option de la province.

Le premier ministre Doug Ford a déclaré mercredi que les Ontariens sont invités à porter des masques, mais le Dr Kieran Moore, le médecin hygiéniste en chef, n’a pas recommandé pour le moment de porter un masque obligatoire à grande échelle.

Moore a déclaré au Star dans une récente interview qu’il “recommande fortement” aux personnes à risque de maladie grave due aux trois virus de se masquer à l’intérieur, mais dit qu’il hésite à installer un mandat.

Au lieu de cela, il souhaite que les gens se souviennent des «couches de protection de base» consistant à rester à la maison lorsqu’ils sont malades, à se masquer à l’intérieur, à porter un masque tout en se remettant d’une maladie respiratoire. et une bonne hygiène des mains.

“Je suis très réticent, après 1 000 jours de pandémie, à mettre en place un mandat”, a-t-il déclaré. « Nous savons ce qui fonctionne et nous pouvons faire confiance aux Ontariens pour faire ce qu’il faut en termes de vaccination, de traitement et de toutes ces protections de base auxquelles nous avons si bien adhéré au cours des trois dernières années.

“Parfois, le public a juste besoin d’un rappel.”

Mais les experts se demandent si les rappels et les recommandations permettront à suffisamment de personnes de se masquer pour réduire de manière significative les infections. Ils craignent que les gens ne soient devenus insensibles aux messages répétés et disent que demander aux gens de se masquer – même dans une crise sanitaire qui s’aggrave – pourrait ne pas suffire.

Malgré des semaines de recommandations pour se masquer, entrez dans n’importe quelle école, magasin, cinéma, aréna ou centre commercial et les masques sont rarement vus.

Même le spectre des temps d’attente record et de la surpopulation dans les salles d’urgence des hôpitaux en raison d’un nombre croissant de personnes atteintes de maladies respiratoires n’a pas semblé effrayer le public pour qu’il remette des masques.

«Lorsque les mandats de masque ont été levés, les gens ont vraiment interprété cela comme un signal que la pandémie était terminée et qu’ils étaient en sécurité», a déclaré Dawn Bowdish, immunologiste à l’Université McMaster et titulaire d’une chaire de recherche du Canada sur le vieillissement et l’immunité. «Mais nous sommes maintenant dans une ère sans masque avec plus de décès (COVID), plus d’hospitalisations pour COVID et d’autres infections respiratoires, et certainement plus de cas pédiatriques qu’au début de cette année lorsque nous avions des mandats de masque.

“Si les masques avaient un sens au début de 2022, alors ils ont encore plus de sens à la fin de 2022.”

Il ne fait aucun doute que le système de santé est dans un état fragile après des années de stress pandémique et a du mal à répondre aux exigences de la flambée virale actuelle : les hôpitaux pédiatriques débordés transfèrent des adolescents gravement malades dans des unités de soins intensifs pour adultes tout en annulant les chirurgies non urgentes ; les grands hôpitaux de Toronto ont répété à plusieurs reprises au personnel que leurs unités de soins intensifs étaient à pleine capacité ces dernières semaines; plus d’une douzaine d’hôpitaux situés principalement dans des zones rurales ont dû fermer leurs services d’urgence plus de 110 fois cette année.

De nouvelles données montrent qu’en septembre, les patients ont attendu en moyenne 21,3 heures aux urgences avant d’être admis – le plus élevé depuis au moins un an. Cela signifie que seulement 23 % des patients admis à l’hôpital en provenance des services d’urgence ont respecté l’objectif provincial de temps d’attente de huit heures.

Et la province n’a pas encore atteint le pic de la saison virale. Les cas de grippe et de VRS, qui augmentent maintenant tôt et rapidement, devraient continuer à grimper jusqu’en décembre, le COVID contribuant toujours aux hospitalisations.

Mercredi, le chef de l’Ontario Medical Association a déclaré que les masques peuvent protéger contre les maladies respiratoires et a recommandé aux Ontariens de les porter à l’intérieur.

Et la semaine dernière, Moore a averti que l’Ontario disposait d’une fenêtre critique de deux semaines pour vacciner autant de personnes que possible contre la grippe afin de freiner sa propagation.

Alors que les experts conviennent qu’il est important d’être vacciné contre le COVID et la grippe – il n’y a pas de vaccin contre le VRS – ils disent qu’inciter plus de gens à franchir la simple étape du masquage fera également une différence.

“Le masquage est comme la chose la plus simple et la plus simple que nous puissions faire”, a déclaré Matthew Miller, directeur de l’Institut Michael G. DeGroote pour la recherche sur les maladies infectieuses à McMaster, ajoutant qu’il n’y a “aucune donnée crédible indiquant qu’il y a un préjudice causé”. en masquant.

Un rapport de Santé publique Ontario en août a mis en évidence des études montrant que les écoles qui ont mis en place le masquage obligatoire ont été associées à une incidence plus faible de COVID par rapport aux écoles sans masque de précaution.

«J’aurais espéré que l’une des leçons que nous ayons tirées de la pandémie soit la normalisation du masquage; il n’y a vraiment aucune raison pour que (le port de masques) ne devienne pas une habitude pendant les périodes où il y a une circulation accrue des virus respiratoires.

Lors d’une conférence de presse le 31 août – la dernière qu’il a faite – Moore a déclaré qu’une exigence de masquage serait introduite si les infections respiratoires avaient de graves répercussions sur le système de santé.

Mais certains se demandent si ce seuil a été atteint.

« La particularité de la santé publique, qui est si unique, est sa mission et son engagement envers la prévention », a déclaré Maxwell Smith, bioéthicien spécialisé dans les maladies infectieuses et professeur adjoint à l’Université Western.

« C’est vraiment troublant de penser que nous avons besoin d’une métrique de catastrophe — et qu’apparemment nous ne l’avons même pas encore rencontrée avec ce que nous voyons dans les hôpitaux pédiatriques — avant d’introduire des mesures préventives, c’est-à-dire le masquage.

“Tout l’intérêt des mesures collectives de santé publique est de prévenir certains de ces dommages à la population.”

Mais y a-t-il une volonté collective d’adopter à nouveau le masquage obligatoire ?

Le Dr Marcus Plescia, médecin-chef de l’Association of State and Territorial Health Officials, un groupe représentant les dirigeants des départements de santé publique des États aux États-Unis, a déclaré que les interventions de santé publique, telles que le masquage, sont appliquées en partie par la pression sociale.

“Vous devez avoir suffisamment de personnes à bord pour que l’on s’attende à ce que les gens suivent une règle”, dit-il. « À l’heure actuelle, il y a une perception (aux États-Unis) selon laquelle nous n’aurions pas vraiment l’adhésion du public pour que la pièce d’application sociale fonctionne.

“Je pense que les gens sont épuisés par les précautions contre la pandémie et les infections et qu’ils ne sont tout simplement pas disposés à apporter le type de changements que nous avons demandés dans le passé.”

En effet, ramener les mandats de masque dans d’autres juridictions s’est récemment avéré être une bataille difficile. En avril, avec un pic de cas de COVID et d’hospitalisations, Philadelphie a ramené son mandat de masquage dans tous les espaces publics intérieurs, tels que les écoles, les bureaux, les magasins, les restaurants et les bâtiments de la ville.

“Compte tenu de la rapidité avec laquelle la vague Omicron a augmenté et du nombre de Philadelphiens hospitalisés, ainsi que du grand nombre de décès au cours de cette récente vague, nous sommes à un moment critique pour ralentir la propagation du COVID-19”, a déclaré le Philadelphia Department of Public Health. déclaré à l’époque.

Cela s’est avéré futile.

À peine quatre jours plus tard, le ministère de la Santé a annulé le mandat après une forte opposition des citoyens ordinaires et des entreprises qui ont immédiatement intenté une action en justice, tentant de faire révoquer le mandat. Il semblait que le mandat renouvelé des 1,6 million d’habitants de la ville, qui ont tendance à voter majoritairement démocrate, était une ligne qu’ils ne franchiraient tout simplement pas.

En annulant le mandat, le commissaire à la santé de Philadelphie, le Dr Cheryl Bettigole, l’a attribué en partie à un manque d’augmentation des hospitalisations.

Toujours en avril, le mandat de masque de l’administration Joe Biden pour les transports publics et les vols commerciaux a été annulé par un juge de Floride.

Pourtant, ici en Ontario, deux grands conseils municipaux de santé publique exhortent à agir contre le port du masque.

Lundi, le conseil de la santé d’Ottawa a voté pour écrire une lettre à Ford, la ministre de la Santé Sylvia Jones et Moore demandant, entre autres, que la province « intensifie la visibilité et la portée d’une campagne de communication de masse sur la santé » sur les avantages du masquage et de la vaccination.

Et mardi, le conseil de santé publique de Toronto a exhorté le médecin hygiéniste de la ville, le Dr Eileen de Villa, à “explorer de toute urgence” la possibilité de réémettre des mandats de masque, en commençant par les écoles, au milieu du nombre croissant d’enfants se présentant dans les hôpitaux avec des maladies respiratoires .

Mais tout mandat officiel de masque devrait provenir de la province pour éviter une mosaïque de juridictions exigeant des masques, explique le Dr Mustafa Hirji, médecin hygiéniste par intérim pour la région de Niagara.

“Nous n’aurions pas dû nous débarrasser des masques en premier lieu”, a déclaré Hirji. “C’est une chose simple que nous pouvons faire qui va en fait sauver des vies sans restreindre notre capacité à vaquer à nos activités normales.”

Il souligne que le Canada a enregistré plus de décès par COVID en 2022 qu’en 2020 et 2021.

En plus d’aider à réduire les cas de COVID, de VRS et de grippe qui nécessiteront d’énormes ressources hospitalières, les masques réduiraient également les taux élevés d’absentéisme scolaire signalés par les infirmières scolaires de la région, a-t-il déclaré.

“Il y a beaucoup d’enfants dont l’école a été perturbée au cours des deux dernières années, ce qui a bien sûr affecté leur éducation, affecté leur développement social et maintenant cela a un impact parce qu’ils sont malades et qu’ils sont à nouveau absents de l’école”, a déclaré Hirji. . “Les masques sont un moyen de garder les enfants à l’école.”

Les établissements postsecondaires en prennent note. Dans un effort pour éviter les perturbations de la prochaine saison d’examens, l’Université de Waterloo a annoncé mardi qu’elle rétablissait les mandats de masque pour «toute activité intérieure faisant partie de la prestation de cours universitaires», à compter de mercredi. L’université a déclaré qu’elle franchissait le pas en raison des tendances des données indiquant une augmentation des niveaux de COVID et d’autres virus aéroportés.

L’Université Western a des mandats de masque pour ses espaces d’apprentissage cet automne.

Smith, qui travaille à l’université et est membre du Groupe de travail international de l’OMS sur l’éthique et le COVID-19, dit que les gens portent des masques dans les salles de classe, mais beaucoup les enlèvent dans d’autres espaces intérieurs du campus où les masques sont encouragés, mais pas obligatoires .

Pour lui, cela montre pourquoi les mandats sont parfois nécessaires. À l’heure actuelle, dit-il, il existe un «abîme énorme» entre ce que la santé publique recommande et la façon dont le public réagit.

“Après deux ans et demi”, dit-il, “vous ne pouvez pas compter sur l’espoir pour que les gens agissent.”

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