Spectacle céleste : des millions de personnes en Amérique du Nord peuvent aujourd’hui s’émerveiller devant une éclipse solaire totale – l’assombrissement du soleil par la lune. Le chemin de la totalité s’étend du Mexique au nord-est du Canada. Malheureusement, l’éclipse solaire n’est pas visible ici en Allemagne – nous n’avons que le flux en direct. Tout se passe en fin de journée, à partir de 19 heures, notre heure.
Il faisait juste jour, mais tout à coup, la nuit tombe : le soleil disparaît derrière la lune sombre. Une éclipse totale de Soleil est un phénomène qui suscite étonnement et peur depuis des milliers d’années. Un tel événement pourrait même être documenté dans la Bible. Mais une éclipse totale de Soleil fournit également des données précieuses pour la science. En 1919, une éclipse solaire a fourni la preuve de la théorie de la relativité générale d’Einstein et offre encore aujourd’hui aux astronomes des opportunités uniques pour étudier la couronne solaire.
Quand et où se produit l’éclipse solaire ?
Le 8 avril 2024, des millions de personnes aux États-Unis, au Canada et au Mexique pourraient connaître une éclipse totale de Soleil. Cela commence le matin vers 11h00, heure locale au Mexique – peu avant 20h00 dans notre pays. Ensuite, la zone de totalité d’environ 300 kilomètres de large se déplace vers le nord-est à travers le continent nord-américain et se termine vers 22 heures, notre heure, sur la côte nord-est du Canada.
Parce que la Terre tourne rapidement sous l’ombre de la Lune, l’obscurcissement complet à un endroit situé sur le chemin de la totalité ne dure qu’entre deux et quatre bonnes minutes. Au total, l’éclipse totale de Soleil sera visible depuis la surface de la Terre pendant trois bonnes heures. L’éclipse solaire est également visible en dehors de la zone d’ombre dans une grande partie de l’hémisphère nord – mais uniquement sous forme d’éclipse solaire partielle. Ici en Europe, les Irlandais et certaines régions du Royaume-Uni peuvent, avec un peu de chance, apercevoir le soleil partiellement éclipsé au coucher du soleil.
Il nous reste la diffusion en direct
Malheureusement, ce spectacle ne nous est pas directement visible en Allemagne. La NASA diffusera l’éclipse totale de Soleil en une seule à partir de 19h00 notre heure Diffusion en direct de plusieurs heures. Dans ce cadre, elle montrera des images de l’éclipse solaire provenant de télescopes au sol et dans les airs et les astronomes expliqueront le phénomène.
En Allemagne, la dernière éclipse solaire totale a eu lieu en août 1999. Une éclipse solaire partielle, dans laquelle le soleil était obscurci à l’exception d’un étroit croissant, s’est produite le 20 mars 2015. En octobre 2022, nous avons pu voir un soleil à peine grignoté. . La prochaine éclipse totale de Soleil en Allemagne aura lieu le 3 septembre 2081, soit 82 ans après l’éclipse totale du 11 août 1999.
Diffusion en direct de la NASA de l’éclipse totale de Soleil (à partir de 19h00 CEST).© NASA
Coïncidence cosmique
Le fait que l’on puisse observer un tel phénomène sur Terre est en réalité une coïncidence cosmique : la Lune est 400 fois plus petite que le Soleil et ne pourrait donc jamais l’obscurcir complètement. Comme le Soleil est environ 400 fois plus éloigné de la Terre que la Lune, les deux corps célestes semblent presque de la même taille depuis la Terre – une éclipse solaire totale est possible.
Lors d’une éclipse solaire, la Lune se déplace entre la Terre et le Soleil de telle manière qu’elle projette une immense ombre en forme de cône sur notre planète. Là où l’ombre, l’ombre sombre de la lune, rencontre la surface de la terre, le soleil apparaît complètement obscurci par la lune sombre. Seule l’atmosphère solaire, la couronne, est visible sous la forme d’un halo lumineux.
Cependant, comme les orbites de la Terre et de la Lune sont des ellipses, leurs distances par rapport à nous et au Soleil varient légèrement. Si la Lune est relativement éloignée de nous pendant l’éclipse, elle apparaît plus petite et un anneau brillant du disque solaire reste visible – nous assistons à une éclipse solaire annulaire. Cependant, si la Lune est relativement proche de nous pendant l’éclipse, comme c’était le cas le 8 avril 2024, elle recouvre alors complètement le disque solaire – une éclipse solaire totale se produit.
À quel point fera-t-il nuit ?
Si la Lune recouvre complètement le disque solaire lors d’une éclipse solaire totale, la luminosité diminue de plus de cent à mille fois en très peu de temps. Le ciel s’assombrit, seul l’horizon scintille encore légèrement de rouge. Soudain, il fait plus frais et les différences de température entre la zone de totalité et la zone périphérique provoquent l’apparition de vent. Même les planètes et les étoiles les plus brillantes sont désormais visibles dans le ciel sombre.
Les plantes et les animaux interprètent l’obscurité et le froid pendant la totalité comme une apparition soudaine de la nuit : les oiseaux arrêtent de chanter et les plantes à floraison diurne ferment leurs fleurs. Les abeilles, qui dépendent de la lumière polarisée du soleil pour se déplacer, perdent leur orientation et arrêtent leurs vols de collecte de nectar.
Seule la couronne du soleil est désormais visible – un halo blanchâtre autour du disque sombre de la lune. Un million de fois plus faible que le soleil lui-même, cette enveloppe de gaz chauds ne peut être observée que lors d’une éclipse solaire totale. Depuis le bord du soleil, des fontaines de plasma lumineux jaillissent dans l’espace jusqu’à un tiers du diamètre du soleil, donnant à la couronne son apparence de couronne. Les Anasazi, dans le sud-ouest des États-Unis, auraient pu capturer ce phénomène dans une gravure rupestre il y a près de mille ans.
Pourquoi une éclipse totale de Soleil est-elle si rare ici ?
Si l’on considère la Terre dans son ensemble, les éclipses solaires ne sont pas si rares : après tout, il y a deux à trois éclipses de ce type par an. Cependant, l’ombre de la Lune n’atteint souvent pas vraiment la Terre. Une éclipse solaire totale ne se produit donc qu’une fois tous les un à deux ans. Moins de 70 fois par siècle tous les facteurs sont réunis pour que nous puissions assister à ce spectacle. Alors la lune est au bon endroit et à la bonne distance et son ombre passe au-dessus de nous. En moyenne, un endroit particulier ne se trouve sur ce chemin d’ombre que tous les 375 ans.
Quelle : Société astronomique américaine, Sky & Telescope
8 avril 2024 – Nadja Podbregar
