Lizzette Martinez avait dix-sept ans lorsqu’elle a rencontré R. Kelly pour la première fois. C’était l’hiver 1995, et Martinez, une pom-pom girl à North Miami Beach Senior High School, était à Aventura Mall avec sa meilleure amie d’enfance, Michella Powery. À l’époque, Kelly avait vingt-huit ans et était l’une des plus grandes stars du R&B au monde. Il vivait à Chicago, mais il était en Floride pour la saison, fuyant le froid et travaillant sur de la nouvelle musique dans un studio d’enregistrement local. “J’ai dit à mon amie:” Oh, c’est R. Kelly “”, se souvient Martinez, lorsque je l’ai interviewée pour la première fois, en 2018. “Je suppose qu’il m’a entendu, et il est venu et m’a fait un câlin, et j’étais gentil de stupéfait. Puis il s’est éloigné et son garde du corps m’a donné son numéro de téléphone. Il avait été griffonné sur un petit morceau de papier enroulé, a-t-elle déclaré.
Au palais de justice fédéral de Brooklyn, où Kelly est actuellement jugée pour racket et trafic sexuel, le jury a entendu des histoires similaires sur des bouts de papier portant le numéro de téléphone de Kelly. Tom Arnold et Anthony Navarro, qui avaient tous deux travaillé sous Kelly, ont témoigné avoir distribué les feuillets lors de concerts ou partout où Kelly leur a dit de le faire. Deux femmes, témoignant de manière anonyme, ont déclaré au tribunal qu’elles avaient reçu de tels bouts de papier. Ils ont également allégué que Kelly avait eu des contacts sexuels avec eux à l’âge de dix-sept ans, l’un en 1999, après avoir rencontré le chanteur au Rock ‘N’ Roll McDonald’s, à Chicago, et l’autre en 2015, après l’avoir vu lors d’un concert à Orlando (bien qu’elle ait menti sur son âge à Kelly). Ces deux femmes, ainsi que trois autres, sont au cœur des accusations de racket portées contre Kelly par le district oriental de New York. Kelly a également été accusé d’exploitation sexuelle d’un enfant, de corruption, d’enlèvement, de travail forcé et de violation de la loi Mann. (Il a plaidé non coupable et a nié les charges retenues contre lui.)
Mais l’accusation n’a pas fini de plaider sa cause. Il y a quinze autres femmes et deux hommes qui sont anonymement cités dans l’acte d’accusation, afin de renforcer l’affirmation du gouvernement selon laquelle Kelly a affiché un comportement prédateur. La majorité de ces victimes supplémentaires n’ont pas encore témoigné ; plusieurs ont pris position, mais on ne sait pas combien d’autres seront appelés à le faire. Les procureurs fédéraux n’ont pas publié de liste de témoins et ont refusé de commenter les témoins à venir.
Lizzette Martinez, qui n’a pas encore témoigné, est l’une des victimes supplémentaires. Elle est désignée par le district oriental de New York sous le nom de Jane Doe n° 9. Les noms sur la liste des témoins restants sont autant un secret pour elle que pour le grand public ; bien que l’accusation devrait commencer à conclure son dossier dans le courant de la semaine prochaine, Martinez ne sait toujours pas si elle finira par être appelée à la barre des témoins. L’incertitude fait des ravages. À quarante-quatre ans, elle fume à la chaîne, même si elle n’a jamais fumé auparavant. “Je comprends qu’ils ont leurs façons de faire les choses, mais c’est frustrant”, a-t-elle déclaré à propos des procureurs. “Vous devrez peut-être ou non déraciner votre vie, aller à Brooklyn et vous asseoir en face de lui dans une salle d’audience.”
L’autre jour, Martinez m’a dit: “J’aimerais ne jamais entrer dans ce centre commercial.” Après avoir rencontré Kelly là-bas, elle prétend qu’elle et Powery ont dîné avec lui, son garde du corps et son manager de l’époque, Barry Hankerson, dans un Outback Steakhouse. “Barry n’arrêtait pas de me regarder”, se souvient Martinez, en 2018. “C’est comme s’il se sentait mal, vous savez, comme s’il voulait m’aider.” Environ six mois plus tôt, Kelly avait illégalement épousé la nièce de Hankerson, Aaliyah, âgée de quinze ans, après avoir produit son premier album R. & B. à grand succès.
À l’époque, Martinez était une chanteuse en herbe – elle faisait partie d’un trio vocal amateur – et Kelly, un auteur-compositeur et producteur renommé qui a constamment créé des tubes pour lui-même et pour d’autres artistes, aurait promis de l’aider dans sa carrière musicale. Mais, comme l’a témoigné un autre chanteur en herbe qui prétend avoir été victime de Kelly, il ne l’a jamais fait. Peu de temps après le dîner, Martinez dit qu’elle a perdu sa virginité avec Kelly, même si elle lui a dit qu’elle avait dix-sept ans. (L’âge du consentement en Floride est de dix-huit ans.) Elle a déclaré que leur relation s’était poursuivie jusqu’au début de 1999, malgré le fait que Kelly l’ait frappée à cinq reprises et l’ait poussée à se livrer à des actes sexuels contre son gré. En 1996, elle affirme être tombée enceinte de son enfant, et, une nuit, en attendant que Kelly la retrouve dans une chambre d’hôtel de Chicago, elle fait une fausse couche. Elle m’a dit qu’elle avait essayé d’appeler Kelly mais qu’elle n’avait pas pu le joindre et qu’elle avait vécu l’expérience seule. “Je suppose que c’était pour le mieux”, a-t-elle déclaré. Catholique fervente, elle « ne voulait pas subir cet avortement ».
Dans l’acte d’accusation, les expériences de Martinez sont réduites à quatre phrases de jargon juridique : « En 1995 ou vers 1995, Kelly a rencontré Jane Doe n° 9, une jeune fille de 17 ans et une personne dont l’identité est connue du gouvernement, dans centre commercial et par la suite a commencé une relation sexuelle avec elle, en violation de la loi de la Floride. À une occasion, Jane Doe No. 9 s’est moquée d’une blague d’un des associés de Kelly et Kelly l’a immédiatement convoquée à l’extérieur et l’a giflée pour l’avoir fait. Au cours de leur relation, Jane Doe No. 9 a contracté l’herpès et a révélé son diagnostic à Kelly, qui n’a pas avoué avoir l’herpès. Au moment de son diagnostic, Jane Doe No. 9 n’était sexuellement active qu’avec Kelly. Elle est citée cinq fois de plus dans le document, en référence à « les abus sexuels de Kelly sur des mineurs », « la connaissance de Kelly qu’il avait l’herpès, une maladie sexuellement transmissible incurable » et les « projets courants de Kelly pour recruter ses victimes ».
J’ai entendu parler de Martinez pour la première fois en 2000, lorsque j’ai commencé à rapporter des rumeurs selon lesquelles R. Kelly aurait abusé sexuellement de jeunes filles. Deux sources me l’ont mentionnée, sans préciser son nom, comme « la fille de Miami ». Ce n’est qu’en 2018 que j’ai enfin entendu les détails de son histoire, lorsqu’elle m’en a parlé – et pour la première fois publiquement – pour un article de BuzzFeed News. Martinez a déclaré qu’elle avait décidé de se manifester après avoir lu un article précédent que j’avais écrit sur Kelly abusant d’un «culte sexuel» de six femmes. Deux groupes de parents ont été cités dans l’article, disant qu’ils voulaient désespérément ramener leurs filles à la maison. En tant que mère de jumeaux, d’un garçon et d’une fille qui étaient à la fin de l’adolescence au moment de la pièce BuzzFeed, Martinez ne pouvait s’empêcher d’imaginer sa fille dans la même situation. “Je l’ai vu comme ma fille, parce que si elle avait marché dans le centre commercial, elle est juste son type”, m’a dit Martinez. “Elle aurait été une victime.” (Récemment, l’une des femmes dont les histoires ont incité Martinez à rendre publique – un membre de la soi-disant secte – a témoigné au procès de Kelly, sous le nom de Jane Doe No. 5. Comme Martinez, son contact sexuel avec Kelly a commencé en Floride, quand elle avait dix-sept ans, mais leurs expériences sont distantes de deux décennies.)
Martinez a déclaré que rendre son histoire publique n’a pas été une expérience positive. Après avoir parlé à BuzzFeed, elle a participé au documentaire télévisé “Surviving R. Kelly”, qui présente des interviews de nombreuses victimes présumées de la chanteuse, ainsi que de certains membres de leur famille, au cours de deux saisons. À ce jour, Martinez continue de subir des publications haineuses sur les réseaux sociaux de la part de certains fans de Kelly. Elle est également mécontente du documentaire lui-même, qui, selon elle, transforme le traumatisme en divertissement. “Cela devient comme un feuilleton, alors qu’il s’agit en fait de la vraie vie de quelqu’un”, m’a-t-elle dit. Elle a décrit comment elle et les autres victimes ont été traitées comme des célébrités au lendemain de la sortie du film. «Il y a eu tellement de remises de prix et toutes ces distinctions, et j’ai juste pensé que c’était odieux et ridicule. Pourquoi marcherions-nous sur un tapis rouge ? Je ne suis pas actrice. Je suis juste une personne qui vous raconte quelque chose d’horrible qui m’est arrivé il y a des années. Je le revis et je n’ai pas envie d’aller à une cérémonie de remise de prix.
Il y a quelques avantages à avoir participé à “Surviving R. Kelly”. La première est que Martinez est toujours en contact avec de nombreux autres participants et leurs parents, qui sont devenus une sorte de système de soutien. En particulier, elle est devenue proche de la mère de la femme connue sous le nom de Jane Doe n ° 6. “Elle s’occupe de ma merde de haut en bas, et je dois la remercier, car c’est vraiment difficile de s’occuper de moi en ce moment “, a déclaré Martinez. Le documentaire a également stimulé le mouvement dans le cas de Kelly : peu de temps après la diffusion des six premiers épisodes, en janvier 2019, Martinez a entendu les enquêteurs fédéraux, par l’intermédiaire de son avocat. On lui a demandé de raconter à nouveau son histoire, à New York, dans une salle d’environ six personnes. Quand j’ai demandé qui était dans la pièce, elle a répondu : « Je sais que quelqu’un de la Sécurité intérieure était là. (Les violations alléguées par Kelly de la loi Mann, qui interdit le transport de personnes à travers les frontières de l’État à des fins de prostitution ou à des fins sexuelles, relèvent du domaine du Department of Homeland Security.)
Martinez n’a plus jamais entendu parler des enquêteurs. Mais lorsque le district oriental de New York a publié sa liste de vingt-deux Jane et Joe Does, en juillet, elle est apparue sous le nom de Jane Doe n ° 9. Elle n’a toujours pas parlé aux procureurs, même si elle pourrait apparemment être appelée à témoigner bientôt. . «Cela m’a causé une anxiété sévère et cela empire parce que, chaque jour, je ne sais pas ce qui va se passer», m’a-t-elle dit.
Steven Berkowitz, professeur à l’Université du Colorado et expert des traumatismes subis par les victimes d’agressions sexuelles, a déclaré qu’il n’était “pas rare” dans de tels cas que les victimes soient dans les limbes, sans savoir si elles seront invitées à témoigner. . “Cela dépend vraiment de la juridiction”, a-t-il déclaré, “et il y a certainement des endroits qui le font mieux.” Il a ajouté que toutes les victimes présumées de Kelly, qu’elles soient ou non confrontées à la perspective de témoigner, connaissent probablement des difficultés émotionnelles similaires à celles de Martinez. « Des procès pour toute victime se déclenchent », a-t-il déclaré. C’est encore pire lorsque le procès fait l’actualité. “Nous constatons une résurgence des symptômes de stress post-traumatique, s’ils ont déjà été gérés, et les troubles de l’humeur, l’anxiété, etc. sont courants”, a-t-il déclaré. « Nous devons faire un meilleur travail pour soutenir les victimes, et nos systèmes judiciaires ne le font généralement pas. »
Le procès de Kelly est peut-être très médiatisé, mais il n’est pas non plus télévisé. Martinez suit via des reportages, qu’elle regarde généralement sur Black News Channel, ou en obtenant des mises à jour d’autres personnes qui ont participé au documentaire. Souvent, les mises à jour sont bouleversantes et la remplissent d’effroi à l’idée de témoigner, bien qu’elle s’engage à comparaître à la barre des témoins si on lui demande finalement de le faire. Il peut parfois être difficile de voir comment son témoignage va aider. «Je vais lui faire face, et puis c’est, genre, pour quoi, pour me rendre encore plus malade? Pour devenir plus déprimé ? elle a dit.
Mais, à un autre moment du procès, Martinez m’a envoyé un texto après avoir lu le témoignage de Jane Doe No. 4, qui a déclaré que Kelly avait commencé à avoir des contacts sexuels avec elle en 2009, alors qu’elle avait seize ans et lui dans la quarantaine. (Environ un an plus tôt, Kelly avait fait face à des accusations de pédopornographie, et le témoin, alors lycéen, a décrit la suppression des cours pour assister à son procès.) Au cours du contre-interrogatoire, Deveraux Cannick, l’un des avocats de la défense de Kelly , a demandé: “Vous étiez, en fait, en train de le traquer, n’est-ce pas?” Un tel traitement a enragé Martinez. Elle n’était pas seulement en colère contre les avocats de Kelly, bien sûr, elle était en colère contre Kelly. « Franchement, je suis très en colère contre lui, et je suis encore plus en colère contre les gens qui n’ont rien fait pour l’arrêter », a-t-elle déclaré.
« Je suis maintenant prête à monter à la barre », m’a-t-elle dit. “Allons-y.”
Favoris des New-Yorkais
.
