Eric Adams aura besoin d’aide pour sécuriser à nouveau New York

Mais il y a de sérieuses raisons de s’inquiéter de la capacité de M. Adams – ou de n’importe quel maire, d’ailleurs – à faire face efficacement à la vague de crimes violents qui déferle sur la ville. Au cours de la dernière décennie, les modifications apportées à la loi, les changements dans l’orientation des poursuites et l’imposition d’une surveillance fédérale ont limité les options de lutte contre la criminalité. À bien des égards, la boîte à outils de ressources de la ville pour rétablir l’ordre a été rendue inutilisable.

Quelle que soit l’opinion que l’on peut avoir sur l’utilisation – ou la surutilisation supposée – de « arrêter, questionner et fouiller » pendant les années Rudolph Giuliani et Michael Bloomberg, il ne fait aucun doute que la tactique de la police a contribué à faire baisser le taux de crimes violents à New York. Tout effort sérieux pour retirer les armes de la rue – soit par saisie, soit en persuadant les criminels de les laisser à la maison – dépendra dans une large mesure de l’habilitation des flics à arrêter et fouiller les personnes qu’ils soupçonnent raisonnablement de porter des armes.

Mais cette avenue est maintenant largement fermée au NYPD. Le maire Bill de Blasio a abandonné l’appel de la ville contre une décision fédérale selon laquelle son utilisation de l’arrêt et de la fouille était inconstitutionnelle. Les politiques et pratiques de patrouille du NYPD restent sous la supervision d’un contrôleur fédéral, dont le bureau surveille minutieusement la conformité du département à ses directives. Tout effort pour étendre le stop-and-frisk se heurtera à cet oubli.

Une autre limite aux pratiques de patrouille de police est la loi de 2018 sur le droit de savoir de la ville, qui oblige la police à demander un consentement spécifique pour effectuer des fouilles, même en cas de soupçon raisonnable. Il exige également que les agents expliquent que les suspects peuvent refuser de consentir. Aucune autre grande ville n’a une loi de « consentement éclairé » comme celle-ci. Il oblige effectivement les flics à se comporter comme des défenseurs publics ad hoc.

Les détritus, les mictions publiques, les graffitis, l’intoxication publique et d’autres comportements antisociaux sont des signaux qu’une ville tolère les troubles du quartier. Le désordre engendre le désordre, et la prévalence des infractions à la « qualité de vie » crée des conditions propices à des crimes plus graves. Alors que les défenseurs ont promis en 2015 que la dépénalisation de ces nuisances publiques améliorerait la justice, de nombreuses communautés ne l’ont pas vu. Au lieu de cela, ils ont constaté une augmentation des ventes et de la consommation de drogue à découvert, de la violence dans la rue et du vol organisé dans les magasins.

De même, l’annonce en 2018 par les procureurs de Manhattan, de Brooklyn et du Bronx qu’ils ne poursuivraient plus les sauts de tourniquet, et la décision du NYPD de n’arrêter que les mécréants les plus pernicieusement habituels, a conduit à une forte augmentation de la violence dans le métro. Arrêter les fraudeurs a été pendant des années un moyen efficace d’attraper des criminels recherchés et de saisir des armes à feu illégales. Mais cet outil prêt et routinier n’est plus disponible pour les forces de l’ordre, avec des résultats prévisibles.

La réforme de 2019 de l’État de New York a supprimé la caution en espèces comme option dans tous les crimes violents, sauf les plus graves. Cela a instantanément transformé le système de justice pénale en un carrousel. Les personnes arrêtées pour des crimes majeurs pourraient être libérées presque immédiatement pour récidiver. Bien que la loi ait été légèrement réformée après quelques mois pour augmenter le nombre de crimes éligibles à la libération sous caution (le trafic sexuel, les cambriolages et le blanchiment d’argent à l’appui du terrorisme n’étaient pas susceptibles de caution dans la législation d’origine), le système continue de libérer les personnes accusées de crimes extrêmement graves. , qui continuent alors leurs folies, même au prix de la vie humaine.

À son honneur, M. Adams souhaite qu’Albany réexamine la réforme de la mise en liberté sous caution, affirmant que la loi existante “envoie le mauvais message”. Mais la législature, ainsi qu’un nouveau gouverneur désespéré de ne pas être débordé sur des questions progressistes, ont déjà exclu la possibilité de rouvrir la loi sur la libération sous caution. M. Adams dit qu’il se concentrera plutôt sur la nomination de meilleurs juges, ce qui n’est pas une solution immédiate à un problème urgent.

Alvin Bragg, le procureur de district de Manhattan nouvellement élu, s’est engagé à ne pas poursuivre en cas d’intrusion ou de résistance à l’arrestation dans presque toutes les circonstances, et a signalé sa réticence à poursuivre la possession illégale d’armes à feu à moins que quelqu’un n’ait été abattu. Il promet que la « présomption de non-incarcération est le résultat pour chaque cas », à l’exception du meurtre, du viol et des « crimes économiques majeurs ». Le maire peut sévir contre le crime autant qu’il le souhaite, mais si les procureurs refusent de porter plainte, la justice sera insaisissable.

Les plans de fermeture du complexe pénitentiaire de Rikers Island impliquent la construction de prisons dans les arrondissements qui plafonneraient la population carcérale de la ville à 3 300 personnes. Ce chiffre est nettement inférieur aux 5 300 détenus actuellement dans les prisons de la ville, dont la plupart sont en attente de jugement pour des crimes graves. Les projections optimistes du plan supposent soit une ville beaucoup moins violente que celle que nous avons actuellement, soit une ville dans laquelle les criminels violents sont simplement relâchés sous la surveillance de la communauté.

C’est bien que la ville ait élu un nouveau maire qui semble prendre la sécurité publique au sérieux. Mais la machinerie du système de justice pénale de la Big Apple a été sabotée au point qu’elle est peut-être irréparable.

M. Barron est rédacteur en chef de l’American Mind et auteur de “The Last Days of New York”.