Formule 1 La concurrence abandonne déjà : Verstappen fonce vers le titre mondial
Par Thomas Wolfer et Martin Moravec, dpa 7 avril 2024 – 11h06
Verstappen revient de manière impressionnante. Deux semaines après son abandon en Australie, le champion du monde de Formule 1 s’est imposé au Japon. Il imite Schumacher. Mercedes annule déjà le titre.
Suzuka – Max Verstappen venait de sourire et de soulever le trophée du prochain vainqueur à Suzuka lorsque le directeur de Mercedes Motorsport, Toto Wolff, a abandonné la lutte pour le titre de Formule 1 après seulement quatre des 24 courses. “Personne ne pourra rattraper Max cette année. Sa voiture est spectaculairement bonne et il pilote incroyablement bien”, a déclaré Wolff : “Cette saison, il s’agit simplement de savoir qui sera le meilleur des autres.”
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La star de Red Bull Verstappen, comme Michael Schumacher de 2000 à 2002, a remporté le Grand Prix du Japon pour la troisième année consécutive et vise son quatrième trophée de Coupe du monde en début de saison. “Cela n’aurait pas pu être mieux”, a déclaré Verstappen, mais il n’a pas voulu être félicité pour avoir défendu avec succès son titre : “C’est encore une longue saison et je veux la parcourir course par course. Il y a encore des parcours difficiles pour nous . “
Verstappen assure « le statu quo »
Deux semaines après son échec en Australie, le Néerlandais de 26 ans était de nouveau dans son propre championnat et n’est pas impressionné par les luttes de pouvoir internes à l’équipe et les rumeurs de transfert. “La voiture s’est améliorée au fil de la course”, a déclaré Verstappen avec satisfaction après le troisième double succès de Red Bull de l’année et a apprécié la cérémonie de remise des prix sur le podium.
“Red Bull est très en avance, puis les autres équipes arrivent”, a déclaré l’Autrichien Wolff. Le “Guardian” en Angleterre a déclaré : “Max Verstappen a assuré le statu quo avec une victoire confiante et sûre depuis la pole au Grand Prix du Japon.” Et “De Telegraaf” dans le pays natal de Verstappen a écrit : “Le dominant Max Verstappen rétablit l’ordre au Japon. Après sa sortie en Australie, Max Verstappen n’a fait qu’une bouchée de la compétition au Japon.”
Verstappen a relégué son coéquipier Sergio Perez à la deuxième place, tandis que le pilote Ferrari et vainqueur de Melbourne Carlos Sainz est arrivé troisième. “Bravo, Max, c’était excellent. Un autre double succès”, a félicité le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner. Sainz a déclaré à propos de l’avance de Red Bull : “Ils auront certainement un avantage au moins dans le premier tiers de la saison, mais nous ferons tout ce que nous pouvons pour y revenir.”
Un crash après moins d’une minute
Après quatre courses de Championnat du Monde, Verstappen compte désormais 77 points à son actif, suivi du Mexicain Perez (64) devant le Monégasque Charles Leclerc (59) dans la deuxième Ferrari. Après deux voyages aux points, Nico Hülkenberg est reparti pour la première fois bredouille. Le seul pilote allemand a conduit sa voiture de course Haas à la onzième place. “D’un côté, je suis déçu du deuxième départ bâclé”, a reconnu le Rhénanie sur la chaîne de télévision Sky. “En revanche, nous étions toujours compétitifs sur une piste où nous avions mal au ventre.”
Devant 102 000 spectateurs, Verstappen a défendu avec confiance sa première position de départ avant que la course ne soit interrompue dès le premier tour. Daniel Ricciardo de Visa RB et le pilote Williams Alex Albon se sont touchés dans l’agitation après moins d’une minute de course et se sont écrasés contre la barrière. Les pilotes s’en sont sortis indemnes jusqu’à ce que les lieux de l’accident soient dégagés, mais il restait une bonne demi-heure avant le redémarrage.
Les semaines mouvementées de Verstappen
Même lors de la deuxième tentative, Verstappen n’a pas pu être dépassé au sommet. En 2022, il a gagné pour la première fois au Suzuka International Racing Course et a également décroché très tôt son deuxième titre mondial. L’année dernière, il y a eu le triomphe suivant, le numéro trois a suivi au début de la saison des fleurs de cerisier japonais. Seul Perez était présent au début, mais le leader de la Coupe du monde terminait régulièrement son programme en tête.
Verstappen a connu des semaines mouvementées. Une lutte de pouvoir avec le chef d’équipe Christian Horner fait rage au sein de son équipe de course, au centre d’une affaire explosive, qui implique également des allégations de comportement inapproprié d’un employé.
Verstappen va-t-il vraiment rester chez Red Bull ?
Verstappen lui-même est considéré comme un candidat préféré pour son rival Mercedes. Malgré un contrat qui court jusqu’en 2028, les Flèches d’Argent souhaitent le signer comme successeur de Lewis Hamilton, qui rejoindra à son tour Ferrari en 2025. Verstappen et l’équipe ont assuré qu’il resterait chez Red Bull au-delà de la fin de l’année, mais seuls les prochains mois montreront ce que valent vraiment ces mots.
Sur le plan sportif, le champion en titre n’a pratiquement aucune raison de changer : au Japon, il a contrôlé l’action au volant de sa voiture supérieure tout le week-end. Derrière eux, McLaren, Ferrari et Mercedes se disputaient les places. Les Silver Arrows se sont plaints très tôt de l’usure élevée des pneus avant que Hamilton ne doive laisser son rival stable George Russell transmettre les ordres de la direction de l’équipe. Les pilotes Ferrari Sainz et Leclerc restaient derrière le duo de tête et voulaient mettre la pression sur eux. Il y a deux semaines à Melbourne, Sainz avait profité de l’échec de Verstappen pour remporter sa première victoire de la saison.
Ferrari se présente fort – mais pas assez fort
Au 17e des 53 tours, Verstappen chausse des pneus neufs, Leclerc prend la tête, mais doit la restituer rapidement. L’avance du leader s’est rapidement à nouveau creusée car Leclerc est brièvement sorti de la piste au 26e tour et a ensuite également chaussé des pneus neufs.
Bien que les Ferrari aient laissé une bonne impression, elles n’ont pas pu constituer une menace pour Verstappen sur toute la distance de la course. Même après le deuxième arrêt au stand, le Dominator est resté en tête et s’est à nouveau éloigné de manière assez ludique.
