Une enquête pour corruption a entendu des preuves étonnantes donnant un aperçu de la relation secrète de Gladys Berejiklian avec un député.
Le chef de cabinet de Gladys Berejiklian s’est éloigné d’un dîner du vendredi soir en juillet 2018 pour prendre un appel téléphonique de son patron.
Le premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud téléphonait à Sarah Cruickshank pour lui faire savoir qu’elle était en couple avec Daryl Maguire, un député qui avait été impliqué dans un scandale majeur plus tôt dans la journée.
Lorsque Mme Cruickshank a raccroché, elle avait l’impression que Mme Berejiklian et le député avaient été proches et avaient partagé “plus que quelques dîners”.
Mais elle n’était pas sûre qu’il s’agissait d’une « relation intense et à part entière ».
Une chose dont elle était certaine : Mme Berejiklian lui avait dit que la relation était dans le passé.
Mais c’était un mensonge, a-t-on suggéré mardi par la Commission indépendante contre la corruption.
Témoignant devant la commission, Mme Cruickshank a déclaré qu’elle se souvenait clairement que Mme Berejiklian lui avait dit que la relation avait pris fin avant qu’elle n’accède au poste le plus élevé en janvier 2017.
“Elle m’a dit que c’était (fini) avant qu’elle ne devienne première ministre”, a déclaré Mme Cruickshank à l’ICAC.
Mais lorsque Mme Berejiklian a affronté l’ICAC en octobre 2020, Mme Cruickshank a découvert que la relation s’était poursuivie pendant les trois premières années de Mme Berejiklian en tant que Premier ministre de NSW.
Réfléchissant à la suggestion de la commissaire de l’ICAC, Ruth McColl, que Mme Berejiklian lui avait menti, Mme Cruickshank a proposé une évaluation brutale.
“Il n’y a pas de manière différente de le caractériser”, a-t-elle déclaré.
Mme Berejiklian n’a pas encore témoigné lors des audiences, mais a précédemment nié tout acte répréhensible et a déclaré qu’elle avait toujours agi avec intégrité.
La conversation téléphonique de juillet 2018 avec Mme Berejiklian, révélée pour la première fois lors de l’audience de l’ICAC de mardi, fait de Mme Cruickshank l’une des premières personnes connues à avoir été informée du grand secret du premier ministre de l’époque de la Nouvelle-Galles du Sud.
Plus tôt dans la journée, M. Maguire, alors député de Wagga Wagga, avait été exposé comme ayant prétendument fait de faux témoignages lors d’une audience sur la corruption, et Mme Berejiklian voulait que son chef de cabinet connaisse leur histoire afin qu’elle puisse se préparer à d’éventuelles demandes des médias. à propos de la paire.
“Je sais que la principale raison pour laquelle elle m’appelait était parce qu’un ami commun avait dit:” Vous devez le faire savoir à Sarah, c’est votre chef de cabinet, elle doit le savoir “”, a déclaré M. Cruickshank.
Elle a rappelé le premier ministre de l’époque, qui était en congé de travail, semblant bouleversé au téléphone.
Mme Cruickshank a supposé que Mme Berejiklian ressentait cela parce qu’elle était préoccupée par la perspective d’une élection partielle.
“C’était … la première pause qu’elle avait prise au cours des 18 mois depuis qu’elle était devenue première ministre, et elle est partie toute une journée, puis l’un de ses députés au gouvernement doit démissionner”, a-t-elle déclaré.
“Elle craignait également, comme on me l’a dit de toute façon, que cette relation historique fasse surface et qu’elle soit entraînée.”
Mme Berejiklian a déclaré à Mme Cruickshank qu’elle et M. Maguire avaient déjeuné et dîné ensemble et qu’elle craignait qu’il y ait des photos du couple et que des membres de la presse chercheraient à la mettre en contact avec le député.
Mme Cruickshank, qui connaît Mme Berejiklian depuis qu’elles étaient toutes les deux engagées dans la politique étudiante pendant leurs études universitaires, a déclaré qu’elle savait que le premier ministre était une personne privée qui n’aimait pas beaucoup partager sa vie personnelle.
Cependant, lors d’une conversation ultérieure dans le bureau du premier ministre où un autre membre du personnel, Brad Burden, était également présent, Mme Cruickshank a déclaré que Mme Berejiklian leur avait dit que M. Maguire lui enverrait des SMS.
“Elle a dit quelque chose comme ‘Il m’envoie parfois des SMS’, et nous avons dit ‘Ne lui parle pas, n’a rien à voir avec lui’.”
Deux jours après l’appel téléphonique de vendredi soir, Mme Berejiklian a publié une déclaration publique exprimant son «choc» face au témoignage de M. Maguire à l’ICAC et affirmant qu’elle avait demandé au parti libéral de l’expulser.
“J’ai été choquée par les événements de vendredi et j’ai parlé à M. Maguire en fin d’après-midi pour exprimer dans les termes les plus forts possible ma profonde déception”, a-t-elle déclaré à l’époque.
“Il a laissé tomber ses électeurs, les habitants de NSW et le parti libéral de NSW.”
L’ICAC examine si Mme Berejiklian a abusé de la confiance du public au cours de son rendez-vous galant avec M. Maguire.
Les allégations incluent que Mme Berejiklian n’a pas signalé le comportement prétendument corrompu de M. Maguire aux autorités, qu’elle a “encouragé” ce comportement en gardant le silence et qu’elle a eu un conflit d’intérêts lorsqu’elle a utilisé son pouvoir de trésorière et de premier ministre pour traiter les demandes d’argent. par le député.
Lors de son témoignage mardi, on a montré à Mme Cruickshank deux «roses ministérielles» – des briefings pour le Premier ministre qui seraient allés directement à son bureau – portant la signature et des notes de Mme Berejiklian.
Les notes d’information de juillet 2018 ont été préparées par un haut fonctionnaire du ministère du Premier ministre et du Cabinet pour informer Mme Berejiklian que deux membres du personnel différents des ministères de la Nouvelle-Galles du Sud avaient décidé de contacter l’ICAC avec des informations pouvant être pertinentes pour l’enquête menée par le chien de garde. l’ancien Conseil de Cantorbéry.
Il s’agissait de l’enquête de l’ICAC – distincte de celle actuellement en cours – au cours de laquelle M. Maguire avait été accusé d’avoir fourni de faux témoignages au début du mois.
Mme Berejiklian a écrit « noté » sur l’un des mémoires, et griffonné avec un stylo bleu sur l’autre : « La note du secrétaire dans ce cas devrait être reproduite pour toutes les déclarations futures ».
L’avocat assistant l’ICAC, Scott Robertson, a précédemment déclaré que la commission n’avait pu identifier aucune preuve que Mme Berejiklian avait déclaré sa relation avec M. Maguire, ou qu’elle avait contacté l’ICAC avec des informations sur le député qu’elle aurait pu connaître.
Mme Berejiklian a été prise au piège d’un appel téléphonique qui a été diffusé devant la commission l’année dernière en réponse à un commentaire de M. Maguire au sujet d’un accord commercial qu’il menait en disant: “Je n’ai pas besoin de savoir à ce sujet.”
Elle a déclaré à la commission qu’elle ne soupçonnait pas que M. Maguire était corrompu lorsqu’elle l’a limogé en juillet 2018.
Mme Berejiklian a expliqué à l’ICAC l’année dernière que M. Maguire était dans un « très mauvais état » après sa démission du Parlement et qu’elle est restée en contact avec lui pour s’assurer qu’il allait bien.
L’ICAC a appris que le couple se connaissait depuis 15 ans, entretenait une « relation personnelle étroite » depuis les élections d’État de 2015, et que Mme Berejiklian « avait clairement fait savoir » à M. Maguire que la relation était terminée en août 2020.
Ce témoignage, en octobre 2020, a été un choc pour la plupart de ses collègues, qui n’avaient aucune idée qu’elle sortait avec M. Maguire.
L’ancien vice-Premier ministre John Barilaro avait précédemment déclaré à l’ICAC que personne au Parlement ou dans les bureaux du gouvernement n’aurait deviné que Mme Berejiklian et M. Maguire étaient en couple.
Les révélations de mardi de Mme Cruickshank l’ont placée parmi une poignée de personnes qui étaient au courant du rendez-vous avant cela, dont Mme Berejiklian, M. Maguire et le successeur de Mme Cruickshank en tant que chef de cabinet, Neil Harley.
M. Harley a comparu devant l’ICAC plus tôt mardi et a parlé de la conversation «difficile» au cours de laquelle son patron lui a parlé de la relation.
M. Harley a déclaré que Mme Berejiklian lui avait annoncé la nouvelle après avoir reçu sa première convocation à témoigner devant l’ICAC, ce qu’elle a fait lors d’un entretien secret en août 2020.
“Ce fut une discussion très difficile sur une affaire très privée pour l’ancien premier ministre, qui est par nature une personne très privée”, a déclaré mardi M. Harley.
“Nous avons parlé de la nature de la relation et du fait qu’elle allait au-delà de ce que vous pourriez normalement considérer comme une relation entre un premier ministre et d’autres députés.”
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