Les Commanders de Washington se sont une fois de plus tournés vers un quart-arrière à double menace qui vient de remporter le trophée Heisman pour les aider à revitaliser leur franchise.
Les commandants ont sélectionné les LSU Jayden Daniels avec le choix n ° 2 du repêchage de la NFL jeudi, mettant fin à des mois de spéculation – et à une intense confidentialité de la part de l’organisation.
Il s’agit du plus grand nombre de quarterbacks repêchés par Washington depuis que Robert Griffin III a été choisi avec la deuxième sélection en 2012. Comme Griffin, Daniels a également remporté le trophée Heisman et entrera dans la NFL pour menacer de blesser les équipes avec son bras et ses jambes. Washington envisage également le quart-arrière de la Caroline du Nord Drake Maye et l’appelant du signal du Michigan J.J. McCarthy.
À mesure que le repêchage se rapprochait, il devenait clair que Daniels était le favori de Washington ; plusieurs sources de la ligue s’attendaient à ce qu’il atteigne la deuxième place, et les sources de l’équipe l’avaient également prévu.
“Nous savions que c’était Jayden depuis un moment”, a déclaré le directeur général des Commanders, Adam Peters. “Il en aurait fallu beaucoup pour que ce ne soit pas Jayden. Je dirais que tout le bâtiment était unanime sur ce point. Il est facile de comprendre pourquoi.”
Mais Daniels ne savait pas trop à quoi s’attendre.
“Ils ont fait du bon travail en ne montrant pas trop leur jeu”, a déclaré Daniels jeudi. “[But] J’étais assez confiant dans les conversations que j’avais. Je suis là maintenant et j’ai hâte de me mettre au travail. »
En tant que senior de cinquième année pour LSU la saison dernière, Daniels a totalisé 3 812 verges et 40 touchés avec seulement quatre interceptions. Il a également couru 135 fois pour 1 134 verges et huit touchés. Il a débuté 55 matchs au cours de sa carrière universitaire, dont les 29 compétitions qu’il a disputées en trois saisons à Arizona State, où il a commencé sa carrière universitaire.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Daniels, Peters a répondu : “Pourquoi pas Jayden ?
“Pour nous, il était spécial à tous points de vue, sur le terrain et en dehors du terrain”, a-t-il déclaré.
Peters a ajouté qu’il n’avait commencé à recruter sérieusement les quarterbacks universitaires qu’au début du mois de janvier, lorsqu’il avait été courtisé puis embauché par Washington.
“Je me suis retourné contre Jayden pour la première fois et je ne pouvais pas croire à quel point il était bon”, a déclaré Peters. “Il était vraiment bon, la façon dont il peut traiter, la façon dont il voit le terrain, la façon dont il lit ses lectures, la façon dont il livre [the ball] à temps. Il est le meilleur lanceur de balle en profondeur du repêchage – et c’est avant même que nous commencions à le regarder courir et la façon dont il court, il prend simplement votre âme comme défense. Vous pensez l’avoir eu et tout d’un coup, il arrache une course de 40 mètres. Et c’est contre la SEC – le meilleur des meilleurs. »
Peters a déclaré que Daniels avait “une grande vitesse et une grande accélération; c’est aussi un coureur talentueux vraiment très instinctif”.
Mais avec la course à pied s’ajoute le potentiel de gros succès.
“Avec n’importe quel quart-arrière, pas seulement Jayden, vous voulez dire de vous mettre à terre, de ne pas prendre le coup, et si c’est votre plus gros problème avec quelqu’un, alors c’est une très bonne affaire”, a déclaré Peters. “Nous l’encouragerons à ne pas encaisser ces coups. Mais il est tellement compétitif, il est tellement dur. Il s’est relevé à chaque fois. Aucune question sur sa robustesse ou sa durabilité. Je veux juste qu’il joue plus de 17 à 20 matchs chaque année, je veux pour s’assurer qu’il prend soin de son corps.
Les commandants espèrent que Daniels pourra combler le plus grand trou de l’organisation sur le terrain au cours de la majeure partie des trois dernières décennies. Washington a titulaire 33 quarts depuis sa dernière victoire au Super Bowl après la saison 1991 – et huit au cours des quatre dernières années. Si Daniels réussit, il pourra insuffler une nouvelle vie à l’organisation sur le terrain, après qu’elle ait subi une refonte en dehors du terrain.
Au cours des huit derniers mois, Washington a trouvé un nouveau propriétaire en la personne de Josh Harris, un nouveau directeur général en la personne de Peters et un nouveau coach en la personne de Dan Quinn. Mais pour que la franchise redevienne un prétendant au titre, elle doit bénéficier d’un meilleur jeu de la part du poste de quart-arrière.
“Cela commence simplement par le fait que je viens juste pour concourir”, a déclaré Daniels. “J’arrive et j’essaie de jouer mon rôle quel qu’il soit. Je veux juste être le meilleur coéquipier, aider l’équipe à gagner et nous pourrons ramener quelques victoires à Washington et nous pourrons nous amuser.”
L’organisation des Commanders n’a pas eu de record de victoires depuis 2016, n’a pas remporté de match éliminatoire depuis la saison 2005 et n’a pas connu de saison de 11 victoires depuis 1991 – également la dernière saison où elle a remporté un Super Bowl. Washington est allé 10-6 et a remporté la NFC Est lors de la saison recrue de Griffin. Mais au cours des 11 saisons suivantes, l’organisation s’est classée 28e en termes de classement total cumulé des quarts et de pourcentage de victoires (0,380), sans aucune victoire à deux chiffres.
La tâche de Daniels est d’être un élément clé de tout rajeunissement sur le terrain.
“Ils vont trouver quelqu’un qui est un compétiteur qui veut gagner quoi qu’il arrive”, a déclaré Daniels. “Je veux aider l’équipe à gagner et à un moment donné dans le futur, nous parviendrons à redresser la situation.”
Washington a tenté de résoudre le problème du quart-arrière de plusieurs manières au fil des ans, y compris quatre choix de première ronde entre 2002 et 2015. La franchise n’a pas réussi à garder Kirk Cousins, lui permettant de partir via une agence libre après la saison 2017 – après avoir échangé contre Alex Smith. Ils ont signé des agents libres tels que Ryan Fitzpatrick et ont acquis Carson Wentz via un échange.
Rien n’a fonctionné. La dernière fois que Washington a eu un quart-arrière ouvert pendant des saisons consécutives en tant que titulaire, c’était en 2016-17 avec Cousins. Les Commanders en feront sept campagnes consécutives avec un nouveau titulaire pour la première semaine cette année, et aucun quart-arrière n’a servi de titulaire principal pendant quatre saisons consécutives depuis que Mark Rypien l’a fait de 1989 à 1993.
Les Commanders ont échangé le quart partant de l’année dernière, Sam Howell, aux Seahawks de Seattle pendant l’intersaison. Washington comptait déjà trois quarts sur sa liste : Marcus Mariota, Jeff Driskel et Jake Fromm. Lors des réunions des propriétaires le mois dernier, Peters a déclaré qu’il serait à l’aise si Mariota devait démarrer pour une période prolongée.
Mais Daniels a déclaré qu’il aimait ce que les commandants avaient mis en place, énumérant les noms de certaines de ses nouvelles armes offensives, comme les receveurs Terry McLaurin et Jahan Dotson, l’ailier rapproché Zach Ertz et les porteurs de ballon Brian Robinson et Austin Ekeler. Daniels a également souligné les responsables, notamment Quinn et le coordinateur offensif Kliff Kingsbury.
“Dan Quinn est un gars formidable et beaucoup parlent en éloge de qui il est en tant que personne et de la façon dont il se soucie de ses joueurs”, a déclaré Daniels. “Leur palmarès parle de lui-même. Kliff Kingsbury était avec Kyler [Murray in Arizona]et pendant un certain temps, il avait Kyler dans la conversation MVP, donc j’étais excité de le couper et de parler avec lui. “
Daniels aimait aussi ses relations avec Peters.
“Ouais AP, c’est un mec”, a déclaré Daniels. “Je suis très confiant en lui et il saura changer les choses.”
