JD Vance, auteur de “Hillbilly Elegy”, entre dans le grand champ du GOP pro-Trump pour le siège du Sénat de l’Ohio

Les couteaux étaient déjà sortis pour Vance avant que le capital-risqueur de 36 ans ne rejoigne la course. Plus tôt cette semaine, les républicains de l’Ohio ont reçu des SMS anonymes qualifiant Vance de “Jamais Trumper”. Les textes ressemblent à une rafale de messages envoyés aux électeurs en avril, dénonçant Vance peu de temps après avoir annoncé qu’il explorait une course au Sénat.

La plupart des républicains de l’Ohio doutent que Trump approuvera jusqu’à la primaire du 3 mai de l’année prochaine, mais la lutte pour son manteau est en cours. Mandel, par exemple, a assumé le rôle de guerrier de la culture pro-Trump, publiant le mois dernier une vidéo de lui-même en train de brûler un masque de protection pour protester contre les restrictions de Covid-19. Timken, plus aligné sur l’establishment, peut souligner le soutien de Trump en tant que président du GOP de l’Ohio en janvier 2017. Et Vance a repris les critiques de Trump à l’égard de la « Big Tech » – l’alignant sur le donateur de Trump et le taon de la Silicon Valley Peter Thiel, qui plus tôt cette année, a promis 10 millions de dollars à un super PAC pro-Vance.

La centralité de Trump dans la primaire du GOP reflète la façon dont l’ancien président reste une force politique dans l’État de Buckeye. Trump a remporté l’État à deux reprises, remportant plus de 3 millions de voix en 2020 et améliorant sa part des voix par rapport à quatre ans plus tôt de 2 points de pourcentage.

Autrefois considéré comme un état de swing pérenne, l’Ohio a évolué vers le GOP au cours de la dernière décennie. Pendant ce temps, les républicains ont occupé tous les postes exécutifs de l’État et la majorité dans les deux chambres de la législature de l’État. Depuis 2010, seuls deux démocrates ont pu l’emporter dans tout l’État de l’Ohio : Barack Obama dans sa candidature à la réélection de 2012 et le sénateur Sherrod Brown, qui a été réélu en 2012 et à nouveau en 2018.

“Alors que Tim Ryan cherche une promotion, il se tourne de plus en plus vers la gauche pour apaiser ses patrons libéraux – Chuck Schumer, Nancy Pelosi, AOC et Bernie Sanders”, a déclaré Lizzie Litzow du Comité sénatorial républicain national. “Il est en phase avec ces radicaux sur des questions telles que l’ouverture des frontières qui ont conduit à la crise scandaleuse à notre frontière sud et à l’abolition de l’obstruction systématique – une prise de pouvoir flagrante.”

Espérant un renversement de leur fortune, les démocrates de l’Ohio et du pays comptent sur une primaire républicaine chaotique et désordonnée pour donner une chance à leur candidat.

“Leur chaos est notre opportunité”, a déclaré Liz Walters, présidente du Parti démocrate de l’Ohio. “Ces candidats républicains mènent si désespérément leurs campagnes pour une audience d’un, pour Trump.”

Ryan a refusé d’être interviewé pour cette histoire.

En lice pour la base de Trump

Cette compétition a atteint son paroxysme à Wellington, Ohio, samedi, où chacun des meilleurs candidats républicains a traité le rassemblement de Trump au parc des expositions du comté de Lorain comme un terrain d’essai.

Avant le rassemblement, Timken a diffusé une publicité à la radio vantant ses références Trump. Le jour de, elle avait un avion survolant les participants au rassemblement vantant sa campagne et avait des bénévoles de campagne autour de l’événement pour rencontrer les électeurs. Gibbons a organisé un hayon pro-Trump avant le rassemblement et avait des bénévoles et l’événement. Mandel et Moreno ont tous deux adopté une approche plus décontractée de l’événement – ils y ont assisté mais se sont surtout simplement mêlés aux gens.

Trump – dans l’Ohio pour lancer sa tournée de vengeance contre des républicains qui ne lui ont pas été fidèles – a clairement apprécié la compétition en lice pour le soutien de sa base.

Debout sur scène au plus profond de son rassemblement, l’ancien président a commencé à jouer sur les divisions.

“Hé, voulez-vous faire un sondage”, s’est exclamé Trump à propos de la course au Sénat, plongeant la foule de partisans dans l’affaire controversée.

Lorsque Trump a mentionné Timken, l’ancien président du parti de l’État a reçu une poignée d’acclamations, de gémissements et de huées. Mandel, qui a adapté sa campagne étroitement à la base de Trump, a reçu des applaudissements plus chaleureux, tandis que la réponse à Gibbons – plus un inconnu dans la course – a été plus discrète. L’ancien président, sentant apparemment les divisions, a déclaré: “Je pense que nous allons sortir de ce sondage”, avant de mentionner Moreno.

La tension lors du rassemblement Trump n’était que le dernier – et peut-être le plus public – chapitre d’une course déjà frénétique, celle qui a déjà vu les candidats se battre.

Les favoris

Mandel, le vétéran des Marines de 43 ans, est considéré comme le favori actuel, même par ceux qui soutiennent ses rivaux. Grâce à ses deux mandats en tant que trésorier de l’État, il a une grande identification et des liens avec des groupes et des dirigeants conservateurs de l’Ohio.

Mandel apporte également une somme considérable de dollars de campagne – plus de 4 millions de dollars – qui n’ont pas été dépensés lors de sa courte course au Sénat en 2018, lorsqu’il a abandonné des mois avant la primaire.

“Si les élections avaient lieu aujourd’hui, Josh gagnerait”, a déclaré un conseiller à un autre candidat du GOP.

Mais Mandel est également confronté à des vents contraires dans les premiers mois de sa campagne actuelle. Le Columbus Dispatch a rapporté en mai que trois des collecteurs de fonds de Mandel avaient quitté la campagne, suivi d’un rapport cette semaine selon lequel deux de ces membres du personnel sont partis en raison d’un “environnement de travail toxique” créé par la petite amie et directrice des finances de Mandel, Rachel Wilson.

Mandel a refusé de commenter Les actualites à propos de ces rapports.

Le concurrent le plus direct de Mandel semble être Timken, qui se présente à la course sans l’expérience d’un poste élu mais avec une organisation formidable – y compris des présidents de comité dans tous les 88 comtés de l’Ohio. Timken a également accès à des ressources financières et politiques par l’intermédiaire de son mari, Tim Timken, un ancien cadre sidérurgique qui est lobbyiste à Columbus.

Timken a reproché à d’autres candidats « qui ont fondé le président Trump, refusé de faire campagne pour lui ou de quitter les combats difficiles » – ce qu’elle a fait régulièrement dans la littérature de campagne qui appelle ses adversaires par leur nom. Mandel a régulièrement attaqué Timken, la présentant comme une personne pas entièrement fidèle à Trump et la liant à l’ancien gouverneur de l’Ohio John Kasich, un républicain qui a attiré la colère des fidèles de Trump.

Une grande partie de l’accent mis par Mandel sur Timken s’est concentré sur le représentant Anthony Gonzalez, le membre du Congrès républicain qui a voté en faveur de la destitution de Trump plus tôt cette année. Le parti républicain de l’Ohio a ensuite censuré Gonzalez et l’a appelé à démissionner.

Timken a soigneusement défendu Gonzalez après son vote, vantant son bilan en tant que législateur et ouvrant une ligne d’attaque pour Mandel.

“Question : pourquoi Jane Timken a-t-elle refusé de censurer Gonzalez lorsqu’elle était présidente ? Elle a clairement eu le temps de le faire”, a tweeté Mandel en mai. « Alors, quelle est la vraie raison ? »

Un « autre type de candidat »

Vance entre dans la course au Sénat comme une sorte de joker. Connu principalement pour ses mémoires à succès Hillbilly Elegy, le diplômé de la Yale Law School et investisseur en capital-risque est devenu une voix faisant autorité sur la classe ouvrière blanche qui constitue la base du soutien de Trump au GOP.

Mais le destin politique de Vance pourrait se résumer à la façon dont il parle de sa transformation sur Trump, auquel il s’est publiquement opposé en 2016 avant de revenir sur sa position en 2020.

Au cours de la campagne de 2016, Vance a écrit dans USA Today : “Les propositions politiques réelles de Trump, telles qu’elles sont, vont de l’immoral à l’absurde”. La même année, alors qu’il devenait clair que Trump deviendrait le candidat présidentiel du GOP, Vance a écrit dans The Atlantic que « Trump est de l’héroïne culturelle », ce qui « fait que certains se sentent un peu mieux ».

“Il ne peut pas réparer ce qui les afflige, et un jour ils s’en rendront compte”, a ajouté Vance.

Comme le montre le message texte anonyme, Vance fait déjà face à des attaques pour son opposition passée à Trump. Une partie de cela viendra du mouvement conservateur national, qui a commencé à se regrouper autour de Mandel. Le comité d’action politique du Club for Growth, qui a soutenu Mandel en mars, a publié mercredi soir une déclaration à l’encontre de Vance.

“Il prétend être un républicain de Trump, mais depuis le peu de temps où M. Vance a été actif en politique, il a passé la majeure partie de son temps à démolir le président Trump et à se moquer des électeurs de Trump”, a déclaré le président du club, David McIntosh.

Néanmoins, les alliés de Vance disent qu’il est le candidat le plus authentique sur le terrain car il peut si bien exprimer pourquoi Trump est devenu président. (Ils soulignent également que certains de ses adversaires, dont Mandel, ont d’abord soutenu d’autres républicains lors de la primaire présidentielle de l’Ohio en 2016.)

Plus tôt cette année, Vance a rencontré Trump à Mar-a-Lago. Il a également assisté à son rassemblement la semaine dernière dans l’Ohio. Et sa connexion avec Thiel peut encore aider à atténuer les mauvais sentiments que Trump pourrait avoir pour Vance.

Un porte-parole du super PAC soutenu par Thiel, Protect Ohio Values, a déclaré à Les actualites que Vance “croit profondément au programme America First du président Trump et se concentre sur la lutte pour des politiques qui profiteront à la puissante classe moyenne de l’Ohio”.

“Les habitants de l’Ohio veulent que les dirigeants élus avec la colonne vertébrale résistent à la classe politique corrompue de Washington et nous sommes convaincus que JD Vance est le seul candidat dans cette course qui correspond à ce projet de loi”, a ajouté le porte-parole.

Le stratège républicain familier de l’Ohio a qualifié Vance de “candidat d’un type différent” avec un style et une problématique idiosyncratiques qui pourraient éclater si les électeurs primaires se trouvaient déçus par Mandel et Timken.

Cela rejoint le sentiment écrasant des républicains de l’Ohio que, à moins d’une intervention de Trump, tout pourrait arriver.

“Cela pourrait être la primaire la plus folle du cycle”, a déclaré le stratège du GOP.

Cette histoire a été mise à jour avec les remarques de Vance jeudi soir.