MESA, Arizona – L’un des avantages de l’arrivée de Craig Counsell en tant que nouveau manager des Cubs est le fait qu’il a affronté les North Siders pendant tant d’années avec les rivaux Brewers. De nombreux joueurs de Chicago prévoyaient profiter de ce printemps pour obtenir des commentaires de Counsell sur ce qu’il avait vu depuis l’abri adverse.
Cela s’applique tout autant à un vétéran comme Kyle Hendricks – que Counsell a vu des dizaines de fois au cours de sa décennie à Milwaukee – ou à une recrue comme le gaucher Jordan Wicks, qui a exactement une sortie à son actif contre les Brewers. Ce début de Wicks la saison dernière a déjà fait l’objet de conversations.
“Oui, nous avons parlé de ce match”, a déclaré Counsell.
La apparition du 30 septembre à Milwaukee a offert un aperçu de ce sur quoi Wicks doit se concentrer afin de franchir la prochaine étape de son parcours pour devenir membre de la rotation des Cubs. Wicks est armé d’un changement d’élite – un terrain qui a aidé le premier tour de 2021 à gravir progressivement les échelons de l’organisation – mais doit construire un arsenal large et fiable.
C’était un domaine d’intérêt pendant l’intersaison pour Wicks, qui a débuté le match d’ouverture de la Cactus League des Cubs contre les White Sox vendredi à Sloan Park. Lors de la victoire 8-1 des North Siders contre leurs rivaux de l’autre côté de la ville, Wicks a lancé la compétition des Cubs pour la cinquième place de rotation, enregistrant 40 lancers en 1 2/3 de manche et testant sa gamme de lancers.
“Je pense que Jordan a probablement été capable de traverser des matchs et des moments avec une balle rapide et des changements et c’est suffisant”, a déclaré Counsell. « Si vous n’avez pas un de ces lancers, cependant, dans un match, comment survivre, n’est-ce pas ? Et je pense que c’est de cela dont il a en quelque sorte parlé.
Le changement sera toujours l’arme principale de choix de Wicks, mais le gaucher a passé du temps cet hiver à travailler sur ses lancers de rupture. Le curseur, en particulier, était son principal projet.
Wicks a peaufiné ce terrain tout au long de la saison dernière – les différentes balles de baseball utilisées en Double-A et Triple-A nécessitaient des changements de grip – et il n’avait pas de zone de confort avec le curseur au moment où il a atteint les Cubs fin août.
Cette intersaison, Wicks voulait identifier une poignée coulissante qui fonctionnerait le mieux avec l’action de son bras et qui serait plus fiable en tant que partie cohérente de son mix. Travaillant avec le groupe de lanceurs des Cubs, le gaucher a retiré sa prise du cuir et le long d’une couture et les résultats étaient prometteurs dès la sortie du parachute.
“C’est ce qui a été la plus grande surprise – et la surprise agréable au début du camp est la performance du curseur dans les trois éléments, en termes de vitesse, d’action et de contrôle”, a déclaré Wicks.
Cela incluait sa première sortie du printemps.
«Le deuxième lancer à [Dominic] Fletcher était vraiment bon », a déclaré Wicks. «Nous l’avons obtenu 0-2, puis nous avons lancé un autre curseur qui était un peu plus étendu, et celui-là était vraiment bon aussi. Nous en avons fait ce que nous voulions. J’en étais vraiment content.
Au cours du séjour de sept départs de Wicks avec les Cubs, Statcast a suivi un changement (29,7% du temps), quatre coutures (28,3%), un plomb (19,6%), un coupeur (9,9%), une balle courbe (8,4% ) et curseur (4,1%) du gaucher. Il a déclaré qu’avoir un curseur auquel il peut faire confiance plus souvent donnera aux frappeurs une chose de plus à laquelle penser, surtout les jours où ses offres principales peuvent être à la traîne.
Alors qu’il était avec les Cubs l’année dernière, Wicks, 24 ans, a terminé 4-1 avec une MPM de 4,41 et 24 retraits au bâton contre 11 buts sur balles en 34 2/3 de manches. Cette performance est survenue après que le gaucher ait obtenu une fiche de 7-0 avec une MPM de 3,55 en 20 départs entre le Double-A Tennessee et le Triple-A Iowa.
« Honnêtement, Jordan [is a] un gars formidable [and] formidable lanceur », a déclaré le receveur des Cubs Miguel Amaya via le traducteur. «Ses affaires sont géniales. Il peut contrôler chacun de ses lancers. Il a joué un bon rôle l’année dernière et ce qu’il a fait cette année, ce que j’ai vu jusqu’à présent, il est encore mieux préparé.
Wicks en a retiré neuf lors de ses débuts en MLB à Pittsburgh le 26 août et a réalisé une MPM de 1,99 lors de ses quatre premières sorties avec Chicago, mais a ensuite cédé 12 points en 12 manches lors de ses trois derniers tours. Six de ces douzaines de points ont eu lieu en 1 2/3 de manche lors du début de clôture de la saison de Wicks contre les Brewers sous les yeux de Counsell.
“C’est bien”, a déclaré Wicks, “parce que vous pouvez voir d’un manager qui vous a fait face : ‘Hé, c’est ce que nous avons essayé de faire contre vous.’ C’est toujours bien d’avoir cette information en tant que lanceur.
