MANHATTAN, Kansas — Les promenades en voiture de Kindyll Wetta avec ses parents ont fait d’elle la méchante joueuse de basket-ball qu’elle est aujourd’hui pour le Colorado.
La garde junior devait répondre à une question chaque jour avant ses matchs : « Allons-nous être gentils ou allons-nous être méchants ? » Elle a alors choisi le méchant et l’a fait à chaque match depuis. Wetta a également conservé cet état d’esprit malgré plusieurs ACL déchirées. Au contraire, les blessures l’ont affiné.
Alors qu’elle était étudiante en première année au Valor Christian High School, elle a été victime d’une déchirure du LCA au genou gauche. Après sa convalescence, elle a fait la même chose avec son genou droit un an plus tard. Sa mère, Valerie Wetta, a fait de même dans sa carrière de basket-ball – un curriculum vitae qui comprenait du basket-ball universitaire pour les Buffaloes après ses blessures, et une inspiration ultérieure pour que sa fille suive.
La seule joueuse du Colorado sur la liste catalyse également son succès, même si les gros titres ne la présentent pas toujours par son nom.
« Kindyll voit la défense comme elle voit tout dans la vie », a déclaré l’entraîneur du Colorado, JR Payne. « Elle l’attaquera de front, elle sera totalement intrépide dans sa quête d’être la meilleure possible, qu’il s’agisse de chimie organique, de défense ou autre. Elle s’est battue.
Wetta n’a débuté que trois fois au cours des 96 matchs qu’elle a disputés au Colorado. Cependant, ses 23,3 minutes par match cette année étaient toujours cinquièmes sur la liste.
Contre Drake, les Buffs étaient menés 11-3 dans les trois premières minutes. Entrez Wetta et la différence qu’elle peut faire pour une équipe et son énergie. Elle a réussi plusieurs rebonds et un vol pour commencer la course et a ajouté un sommet en carrière de 16 points pendant le reste du match pour conserver l’avance pour de bon.
Le jeu de Wetta rappelle à sa famille sa mère, mais c’est une joueuse construite dans son propre moule – un tyran défensif qui peut ennuyer les équipes adverses et donner un coup de pouce aux siennes lorsqu’elles se couchent par la suite. Le tout sans le luxe de plus de 30 minutes chaque soir ni de démarrages réguliers.
Jouer au basket en réserve, c’est quand même mieux que ne pas jouer du tout. Wetta assume ce rôle et se rappelle chaque jour pourquoi il est si approprié. Elle joue intransigeante parce qu’elle l’est.
“Je pense que Kindyll est l’un des joueurs les plus productifs et les plus inspirants de notre équipe”, a déclaré Payne. “C’est pour cela qu’elle quitte le banc, parce qu’elle peut apporter quelque chose que personne d’autre dans notre équipe n’apporte.”
La ténacité a une limite fine, et Wetta l’a découvert en troisième année.
Jouant mal, elle a donné un coup de pied à un joueur adverse lors d’un de ses matchs et a été rapidement réprimandée pour cela. La maison Wetta est censée être méchante sur le terrain, mais pas sale. Son père Robb lui a rappelé la leçon et lui a donné une perle de sagesse.
“Ils m’ont demandé de m’excuser auprès de la fille après le match”, a déclaré Kindyll. « Vous devez être quelqu’un que les gens admirent sur le terrain et ne pas simplement détester parce qu’elle est sale. La ligne est fine et j’ai toujours essayé de donner la priorité à un jeu dur, mais pas sale.
Jaylyn Sherrod, la vedette des Buffaloes, est l’un des plus grands admirateurs de Wetta.
Sortir du banc n’a pas été facile pour Wetta. Comme tout basketteur, elle souhaite faire partie du groupe de tête qui se lance en premier dans la bataille. Il s’agit cependant d’un besoin personnel et non d’un besoin d’équipe. Elle se le rappelle souvent, et lorsqu’elle a besoin d’aide, Sherrod intervient et la stimule.
Wetta admirait Sherrod avant de venir au Colorado. En tant que joueuse de préparation, elle a vu la ténacité de la garde des Buffaloes et ce qu’elle pouvait faire pour contribuer à la victoire. Il se trouve qu’elle joue le même poste que celui auquel Wetta est invitée lorsqu’elle n’est pas sur l’aile en tant qu’attaquante plus petite.
Ce qui semblait être une bataille de position s’est transformé en une relation de soutien.
“C’est une joueuse absolument incroyable”, a déclaré Wetta. « Au départ, je pensais qu’il s’agirait davantage d’une relation compétitive entre nous. Avec elle qui joue (garde) et moi qui entre et joue à la fois (garde) et (attaquant), cela a vraiment aidé à construire notre relation.
“Elle dit toujours : ‘Allons-y, soyons agressifs, tenaces et faisons-le ensemble.”
Ensemble, Colorado a créé une culture dans laquelle Wetta peut s’épanouir et ses coéquipières peuvent faire de même autour d’elle.
Les fans peuvent appeler Wetta un natif, la prochaine génération d’une lignée familiale de basket-ball du Colorado, ou simplement Kindyll. Payne la qualifie simplement de « meilleure défenseure d’Amérique ». Si l’entraîneur le pouvait, elle remplirait volontiers une liste de joueurs comme elle.
Wetta donnera probablement toujours une réponse humble à l’affirmation et un petit sourire en guise d’appréciation. Mais ne vous y trompez pas, elle est méchante et ce depuis le trajet jusqu’à l’arène.
C’est un choix qu’elle fait et qu’elle continuera de faire avec fierté.
