La Chine bombarde Taïwan de fausses nouvelles avant les élections – POLITICO

TAIPEI — Le 21 décembre, les autorités taïwanaises ont arrêté un journaliste en ligne appelé Lin Hsien-yuan, travaillant pour un média marginal appelé Fingermedia, à la suite d’un sondage qui, pour la première fois, montrait le candidat favorable à Pékin en bonne voie pour remporter l’élection présidentielle de janvier. 13.

Les procureurs taïwanais se sont concentrés sur les sondages suspects en vertu de la nouvelle loi anti-infiltration de l’île démocratique – conçue pour contrer l’ingérence chinoise – affirmant que les conclusions de Lin avaient été falsifiées et orchestrées par des responsables du Parti communiste chinois dans la province du Fujian, sur le continent de l’autre côté du détroit de Taiwan. Les procureurs ont déclaré que Lin “avait fait semblant d’avoir interrogé ou échantillonné plus de 300 citoyens” au cours de huit tours de scrutin. Les soi-disant entretiens téléphoniques, ont poursuivi les procureurs, “n’ont jamais eu lieu et il a fabriqué de fausses enquêtes de popularité”.

Le sondage de Lin a déclenché une onde de choc en plaçant Hou Yu-ih, du Kuomintang (KMT) à tendance chinoise, en tête, mais avec seulement 1,22 point de pourcentage d’avance. C’est certainement l’élan que souhaite voir le président chinois Xi Jinping avant ce qui s’annonce comme un vote très serré samedi.

Pékin est déterminé à ce que les élections empêchent un troisième mandat du Parti démocrate progressiste, qui prône la souveraineté de Taiwan et des relations plus étroites avec les États-Unis, l’Europe, le Japon et d’autres puissances démocratiques. L’élection est étroitement surveillée dans le monde entier, craignant que les tensions autour de son résultat ne déclenchent une politique de la corde raide militaire entre Washington et Pékin dans la mer de Chine méridionale, centrée sur une île qui produit plus de 90 % des puces électroniques les plus avancées au monde.

Les faux sondages ne sont qu’une partie d’une offensive chinoise de grande envergure visant à propager la désinformation par le biais de la propagande et de l’espionnage. D’autres éléments de la campagne ont impliqué des affirmations farfelues sur les réseaux sociaux et l’arrestation d’un candidat pour avoir accepté des pots-de-vin chinois en crypto-monnaie.

Le message clé diffusé par le camp pro-Chine est que William Lai, le candidat du DPP, est un dictateur en coulisses qui va déclencher une guerre avec sa quête imprudente de l’indépendance de Taiwan.

Mais le cyberespace est un champ de bataille compliqué. Facebook a été inondé d’accusations selon lesquelles Washington et Taipei s’allieraient pour construire des armes biologiques. De fausses nouvelles ont également circulé concernant l’importation de porc empoisonné en provenance des États-Unis et une pénurie d’œufs à l’échelle nationale. Une autre fausse affirmation très répandue est que la colistière de Lai à la vice-présidence, Bi-khim Hsiao, n’est pas éligible parce qu’elle possède la citoyenneté américaine.

Tout cela vise à donner l’image d’un pays trop étroitement lié aux méchants États-Unis, et à suggérer que la récession est imminente grâce au DPP. Les robots soutenus par Pékin inondent régulièrement les comptes de réseaux sociaux des principaux candidats du DPP avec de la propagande pro-Chine.

“La Chine mène activement une guerre cognitive contre Taiwan par la désinformation”, a déclaré le Premier ministre taïwanais Chen Chien-jen aux médias, en référence à la façon dont Pékin utilise un mélange de coercition économique, de fanfaronnades militaires et de mensonges purs et simples pour intimider son voisin. « Après avoir reçu la désinformation, les collaborateurs locaux aident à diffuser et à faire écho au message, afin de déstabiliser l’opinion publique et la société taïwanaises », a-t-il ajouté.

L’utilisation de deepfakes et de vidéos, images et clips audio générés par l’intelligence artificielle figure également dans ce cycle électoral comme outil d’assassinat de personnalité.

En décembre, un compte YouTube intitulé « Eat Rice, No War » a publié une vidéo deepfake alléguant que Lai avait trois maîtresses, selon Ministère de la Justice de Taiwan. YouTube a ensuite accédé à une demande du gouvernement de supprimer les vidéos, et la rumeur n’a pas fait boule de neige pour devenir un sujet de campagne.

Cela faisait suite à une tentative similaire de falsification d’un fichier audio dans lequel Ko Wen-je, le candidat présidentiel du Parti populaire de Taiwan nouvellement fondé, se moquait de Lai pour avoir visité les États-Unis et « avoir passé un entretien d’embauche ». Les enquêteurs officiels taïwanais ont conclu qu’il s’agissait très probablement d’un faux enregistrement, et Ko n’a rien dit de tel.

Vote des jeunes

Alors que la bataille n’est essentiellement qu’une bagarre entre les forces traditionnelles du DPP et du KMT, le TPP de Ko est un troisième facteur crucial car il s’avère très attractif pour les jeunes électeurs. Le franc-parler de l’ancien maire de Taipei et son discours sur la rupture de la structure bipartite historique lui ont valu un grand soutien de la part d’un groupe démographique déçu par la classe politique.

Cela signifie que les médias sociaux jouent un rôle de plus en plus important.

Sur TikTok, une application populaire appartenant à ByteDance, dont le siège est à Pékin, la majorité du contenu lié au DPP est critique à l’égard du parti, selon Puma Shen, un candidat du parti qui préside Doublethink Lab, une plateforme qui suit la désinformation et la manipulation de l’information en ligne en Chine.

« Un rôle important de la Chine est celui d’amplificateur, plutôt que de fabriquer elle-même la désinformation », a déclaré Shen. “Chaque fois que la Chine repère quelque chose qui mérite d’être amplifié, elle le fait, et l’ampleur dépasse notre résistance.”

Ko, en revanche, est largement décrit comme un homme d’âge moyen câlin et drôle sur TikTok, et c’est une image qui peut l’aider à éloigner le vote des jeunes du DPP.

Le clip du haut, basé sur les vues et les partages, diffusé mardi dans le cadre d’une recherche sur « élections à Taiwan » présentait un rassemblement de Ko la veille. “Reconquérir Taiwan”, indique la légende de la vidéo, visionnée plus de 420 600 fois. “Tout le monde a des larmes de joie quand il est sur scène”, poursuit la légende.

Lai a un parcours plus difficile en tant qu’autocrate en devenir. Des utilisateurs taïwanais plus extrémistes sur TikTok l’ont même comparé au défunt dictateur communiste Mao Zedong. (TikTok n’est pas disponible en Chine continentale, où son équivalent censuré, Douyin, est utilisé.)

TikTok a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter l’allégation du Doublethink Lab concernant les préjugés anti-DPP avant d’avoir étudié les paramètres sur lesquels les affirmations étaient faites.

Sofia Yan, qui dirige Numbers Protocol, une entreprise utilisant la technologie blockchain pour lutter contre la désinformation, est du même avis, affirmant que la Chine « tentait de semer des différends ou de la confusion ». Son entreprise s’associe actuellement à plusieurs médias taïwanais dans le cadre de leur couverture électorale afin de garantir que les images ont été téléchargées de manière à créer un enregistrement blockchain inaltérable comme preuve d’authenticité.

scrutin de Pékin

La campagne de propagande ne se limite pas au monde numérique, et des activités d’espionnage plus traditionnelles et de subornation de personnalités clés sont également en jeu – la Chine travaillant prétendument avec les deux partis d’opposition cherchant à renverser le DPP.

L’accent est mis en grande partie sur les arrestations très médiatisées.

Mercredi, l’ancien législateur du KMT, Chang Hsien-yao, a été arrêté pour violation présumée de la loi anti-infiltration et a été libéré sous caution d’un million de dollars NTD (29 000 €).

Début janvier, les procureurs taïwanais ont arrêté un candidat parlementaire soupçonné d’avoir volé 1 million de dollars NTD à des agents chinois. Ma Chih-wei, détenu en vertu de la même loi, était auparavant associé au TPP. Elle fait partie des 190 personnes faisant l’objet d’une enquête pour leurs liens avec la Chine.

Ma, qui insiste sur son innocence, se serait rendue en Chine à plusieurs reprises jusqu’en avril de l’année dernière, peu de temps avant de rejoindre le TPP en tant que porte-parole de sa branche de la ville de Taoyuan, selon les procureurs. Lorsqu’elle a tenté d’obtenir une nomination sur la liste du parti TPP, sa candidature s’est heurtée à un veto face à ceux qui se méfiaient de ses relations avec la Chine. Elle s’est ensuite présentée comme candidate non affiliée.

Tentant de se distancier du scandale autour de Ma, le candidat présidentiel du TPP, Ko, l’a rejetée comme un “personnage mineur” – bien qu’il ait déjà soutenu sa candidature. Mais le DPP, le principal parti sceptique envers Pékin à Taiwan, a remis en question cette position.

Chen Shih-kai, porte-parole de Lai, la candidate présidentielle du PDP, a laissé entendre avec insolence dans des commentaires aux médias taïwanais qu’elle n’était peut-être pas la seule – ni la plus importante – figure sur la masse salariale de la Chine.

“Si même un personnage mineur empochait un million [Taiwanese] dollars de crypto-monnaies en guise de récompense pour l’ingérence électorale de la Chine, combien vaut un personnage principal ? »

Mark Scott a contribué au reportage.