TIRANA, Albanie (AP) — Une cour d’appel albanaise a confirmé mardi la peine de deux ans de prison prononcée contre un maire élu de la minorité grecque du pays, une décision qui devrait exacerber davantage les tensions avec la Grèce voisine.
La cour d’appel a refusé de modifier le verdict de le tribunal de première instance en mars sur Dhionisios Alfred Beleris, 51 ans, emprisonné pour achat de voix lors des élections municipales de l’année dernière.
Beleris, qui a la double nationalité, a remporté un siège grec au Parlement européenreprésentant le parti conservateur au pouvoir, la Nouvelle Démocratie, aux élections européennes plus tôt ce mois-ci.
L’année dernière, Beleris a été élu maire de Himare, à 240 kilomètres (150 miles) au sud de la capitale, Tirana. Il a été arrêté deux jours avant le scrutin, accusé d’avoir offert 40 000 leks albanais (360 euros à l’époque) pour acheter huit voix. Beleris n’a jamais prêté serment car il était en état d’arrestation puis condamné à deux ans d’emprisonnement.
Beleris a nié les accusations et Athènes a décrit sa détention comme étant motivée par des raisons politiques.
Grèce avait appelé le gouvernement albanais à arrêter la procédure contre Beleris, affirmant que cette affaire pourrait avoir un impact négatif sur la candidature de l’Albanie à l’Union européenne. L’Albanie, pays candidat, est en train de négocier une adhésion à part entière.
Le gouvernement albanais a déclaré qu’il ne pouvait rien faire pendant que l’affaire était devant les tribunaux.
Les législateurs du Parlement européen bénéficient d’une immunité juridique substantielle contre les poursuites, même si les allégations portent sur des crimes commis avant leur élection.
Dans le cas de Beleris, il est peu probable que cette règle ait une incidence sur le résultat, car il purge une peine pour un crime commis dans un pays non membre de l’UE.
“C’est une demande tout à fait démocratique que les membres du Parlement européen puissent être présents en personne à toutes les sessions parlementaires, à partir de juillet”, a déclaré l’ambassadrice de Grèce en Albanie, Kostantina Kamitsi.
Six pays Dans les Balkans occidentaux – l’Albanie, la Bosnie, le Kosovo, le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Serbie – se trouvent à différents stades de leur demande d’adhésion à l’UE. La Croatie a été le dernier pays membre de l’UE à être accepté en 2013.
Les inquiétudes occidentales concernant la stabilité régionale déclenchées par l’invasion russe de l’Ukraine ont rendu encore plus urgent le processus d’adhésion.
La Grèce et l’Albanie, ancien pays communiste et actuel membre de l’OTAN, ont historiquement un lien tendu relations parfois difficiles, en grande partie sur les questions des droits de la minorité grecque et de l’importante communauté albanaise en Grèce.
