Au cours de plusieurs nuits en août dernier, des centaines de manifestants se sont rassemblés devant la maison Phi Gamma Delta à Lincoln, dans le Nebraska, et ont demandé à l’université d’interdire la fraternité à la suite d’informations selon lesquelles un membre aurait violé une jeune fille de 17 ans. “Mets-les dehors!” et “Non veut dire non!” les étudiants ont scandé lors de manifestations qui ont attiré les médias nationaux et provoqué des protestations dans les chapitres de Phi Gamma Delta ailleurs.
La fureur a incité les administrateurs de l’Université du Nebraska-Lincoln (UNL) à fermer l’organisation grecque, plus connue sous le nom de Fidji, dans l’attente d’une enquête sur l’agression sexuelle présumée. L’UNL a ensuite suspendu les opérations de la fraternité jusqu’en 2026 pour des violations liées à la consommation d’alcool.
Maintenant, les Fidji ripostent dans un procès bizarre qui accuse les responsables de l’université de se venger d’eux en raison du soutien des membres à l’ancien président Trump.
La plainte fédérale allègue que l’université a ciblé à tort la fraternité depuis la marche des femmes de janvier 2017 qui s’est déroulée dans des villes du pays après l’investiture de Trump. Le chancelier de l’UNL, Ronnie Green, et Andrea Barefield, directrice de la conduite des étudiants et des normes communautaires, sont répertoriés comme accusés dans la poursuite.
Le procès affirme que les administrateurs de l’UNL “se sont livrés à un schéma de conduite de représailles basé sur le chapitre et les points de vue politiques et le discours politique de ses membres” et faisaient partie d’un effort visant à “punir” les Fidji pour avoir soutenu Trump.
Une porte-parole de l’université a déclaré au Daily Beast que l’école ne commentait pas les litiges en cours.
Le 21 janvier 2017, des membres des Fidji ont déployé les banderoles de campagne du président depuis un balcon de leur fraternité et ont scandé « Trump, Trump, Trump » alors que des marcheuses les dépassaient, selon la plainte.
À l’époque, certains manifestants ont affirmé que les garçons de la fraternité ont crié d’autres vulgarités, notamment « Non, c’est oui », faisant référence à des relations sexuelles sans consentement, et ont demandé aux manifestantes si leurs organes génitaux féminins étaient bleus, en référence au Parti démocrate. (Fidji nie que ses membres aient fait de telles déclarations.)
Le procès, déposé le 18 février, affirme que la Marche des femmes de 2017 a été le début d’un schéma de discipline contre les Fidji. Certains participants à la marche se sont plaints auprès de Green et des cuivres universitaires, qui ont alors lancé une enquête au titre IX et suspendu la fraternité. “Alors que le comportement en dehors de la fraternité pendant la Marche des femmes a attiré l’attention du public, notre enquête a montré des problèmes de conduite plus larges au sein de la fraternité”, a déclaré Juan Franco, l’ancien vice-chancelier aux affaires étudiantes, dans un communiqué de février 2017.
Un mois plus tard, Franco a annoncé que les Fidji seraient suspendues jusqu’en 2020 en raison d’un comportement comprenant “la consommation imprudente d’alcool, le bizutage et un comportement sexuel inapproprié, y compris un comportement de harcèlement sexuel”.
Franco a ajouté: “Bien que n’étant pas le point central de la suspension, les commentaires faits par les membres des Fidji le 21 janvier devant la maison de la fraternité lors d’une marche des femmes étaient cohérents avec le schéma de comportement de harcèlement sexuel évident dans plusieurs autres incidents.”
La suspension des Fidji a été levée au printemps 2019, indique la plainte. Mais la fraternité troublée a été mise en probation en 2021 à la suite d’accusations de consommation d’alcool par des mineurs.
La fraternité a finalement été fermée en août 2021, lorsqu’une étudiante de 17 ans a signalé qu’elle avait été violée par un membre du groupe de 19 ans, le soir du premier jour de cours. Le viol présumé s’est produit juste avant 4 heures du matin le 24 août.
Journal étudiant Le Nebraska Quotidien a rapporté que la jeune fille avait dit à la police qu’elle et une connaissance de 18 ans étaient allées ensemble à la fête de la fraternité. Elle a dit que l’amie était partie avant l’agression présumée mais qu’elle avait fini par la conduire à l’hôpital par la suite.
L’enquête sur le viol présumé est toujours en cours, a déclaré une porte-parole de l’université au Daily Beast.
En octobre dernier, le Lincoln Journal-Star a rapporté que l’étudiant de 19 ans avait quitté le campus et n’avait pas été inculpé par la police universitaire ou toute autre agence.
Dans son procès, Fidji semble nier que l’agression ait jamais eu lieu. “Aux petites heures du matin du 24 août 2021, des rumeurs ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux selon lesquelles, entre autres, une étudiante de première année à l’université avait été agressée sexuellement à la salle capitulaire”, indique le dossier du tribunal. « Les plaignants fidjiens ne savent pas qui a lancé ces rumeurs. À la connaissance des plaignants fidjiens, ces rumeurs sont fausses. »
Selon son procès, Fidji affirme que sa section et ses membres “condamnent les agressions sexuelles” et ont contacté la police universitaire pour l’aider dans la récente enquête sur les agressions sexuelles. “Par la suite, les preuves recueillies grâce à cette coopération ont été utilisées pour accuser le chapitre de violations de la politique de l’Université en matière d’alcool en violation directe de la politique du titre IX de l’Université”, indique la plainte.
La plainte de la fraternité allègue que Green et Barefield ont violé leurs droits du premier amendement à la liberté d’expression et à la liberté d’association, et leur droit du quatorzième amendement en ce qui concerne la privation de propriété et de liberté sans procédure régulière.
