TORONTO — Il y a 25 ans, les groupes autochtones et le Canada ont réservé le 21 juin pour reconnaître et célébrer la Journée nationale des peuples autochtones, mais la douloureuse révélation que les restes de 215 enfants ont été enterrés dans des tombes anonymes dans un pensionnat de Kamloops, en Colombie-Britannique, moins qu’un mois plus tôt a changé l’objectif de cette année en un objectif de réflexion.
D’une veillée en Colombie-Britannique à une cérémonie de changement de nom en Nouvelle-Écosse, les groupes autochtones ont marqué la journée de différentes manières, mais l’héritage des pensionnats indiens et le travail qu’il reste à faire sur la voie de la réconciliation ont pesé lourdement.
Florence Henshaw, une survivante du pensionnat indien de Kamloops, a participé à une marche à St. Thomas, en Ontario. Elle faisait partie des centaines de personnes qui se sont rassemblées dans la ville pour marquer la journée.
“Quand j’avais huit ans, j’ai été enlevé à ma mère et placé dans un pensionnat, et je n’ai pas été autorisé à la voir”, a déclaré Henshaw, qui a fréquenté l’école à la fin des années 1960.
À Ottawa, Natalie Lloyd, l’administratrice générale du Centre Wabano pour la santé autochtone, l’a décrit comme une journée de pause et de réflexion.
« Les gens doivent comprendre, beaucoup d’Autochtones sont en deuil. Ils se rendent compte que cela aurait pu être ma grand-mère et que je n’aurais pas été ici », a déclaré Lloyd.
À Halifax, en Nouvelle-Écosse, la journée a été commémorée par le dévoilement et le changement de nom du parc Cornwallis en parc de la paix et de l’amitié. Le parc a été nommé à l’origine d’après le fondateur de la ville, Edward Cornwallis, un officier britannique qui a commis des atrocités contre les peuples Mi’kmaq qui vivaient dans la région.
Et à Toronto, une percée historique a eu lieu pour ce qui sera le lieu central de guérison et d’apprentissage pour les communautés autochtones de la ville. Le carrefour autochtone de 2,4 acres, qui comprend la nouvelle maison d’Anishnawbe Health Toronto, le Miziwe Biik Training Institute et une garderie et un centre familial, est l’aboutissement d’un rêve de toute une vie pour Joe Hester, qui a travaillé à ce jour depuis plus de 20 ans.
« Nos gens ont besoin d’un environnement libre, sans entraves et sûr pour accéder aux soins de santé », a déclaré Hester, directrice générale d’Anishnawbe Health Toronto.
La Dre Alika Lafontaine, la première personne autochtone à diriger l’Association médicale canadienne, affirme qu’il est temps pour les Canadiens d’avoir ces conversations difficiles.
« En cette Journée nationale des peuples autochtones, j’espère que les Canadiens réfléchiront à la façon dont les choses que nous savions sur les pensionnats continuent de remonter et que nous approfondirons l’histoire », a déclaré Lafontaine, qui est d’origine crie et anishinaabe.
De retour à Saint-Thomas, Betty Jean Phillips Budden, l’organisatrice de la marche, affirme que la vérité est restée trop longtemps sous le tapis.
“De temps en temps, cela sortira, puis nous nous retrouverons submergés. Mais je ne crois pas que cette fois, nous, en tant que nation et nos peuples, allons le laisser à nouveau être balayé sous le tapis. “
Avec des fichiers de Brent Lale de CTV London
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