La juste fureur de Biden d’être traité d’« homme âgé avec une mauvaise mémoire »

L’un des truismes les plus vrais en politique est que les campagnes électorales présidentielles sont des marathons plutôt que des sprints. Étant donné que les principaux collaborateurs de Joe Biden en sont bien conscients, il est un peu difficile de comprendre pourquoi le président a choisi de sortir en personne jeudi soir et de réfuter certains des rapports du conseiller spécial Robert Hur sur la mauvaise gestion par Biden des documents classifiés.

Oui, le rapport de Hur contenait des lignes dommageables que les Républicains avaient rapidement saisies, en particulier la déclaration selon laquelle, si une affaire devait être jugée, « M. Biden se présenterait probablement à un jury, comme il l’a fait lors de notre entretien, comme un homme âgé, sympathique et bien intentionné, avec une mauvaise mémoire. La question de l’âge n’est pas nouvelle, mais la Maison Blanche était furieuse que la caractérisation de Biden dans le rapport éclipse le fait que le procureur spécial avait refusé de l’inculper. De plus, Hur, qui a travaillé pour le ministère de la Justice sous Donald Trump, y compris pendant trois ans en tant que procureur américain pour le Maryland, a explicitement reconnu que l’affaire Biden était très différente de celle dont Donald Trump est confronté devant un tribunal fédéral de Floride, malgré tentatives des Républicains de confondre les deux.

Même si les républicains et les commentateurs partisans de Trump étaient occupés à affirmer que Hur avait déclaré que Biden était trop vieux et trop hors d’état de nuire pour engager des poursuites, il n’était pas nécessairement vrai que Biden lui-même devait aborder ce problème immédiatement. Dans une déclaration publiée par la Maison Blanche peu après la publication du rapport du procureur spécial, il avait déjà déclaré qu’il se félicitait du fait « qu’aucune accusation ne serait portée dans cette affaire et que l’affaire est désormais close ». En outre, ses avocats, dans une lettre jointe au rapport, avaient critiqué Hur pour avoir utilisé « un langage hautement préjudiciable pour décrire un phénomène courant parmi les témoins : un manque de souvenir d’événements vieux de plusieurs années ».

Certains des exemples cités par Hur concernaient une interview enregistrée en 2017 que Biden a réalisée avec un nègre. D’autres, notamment celui selon lequel il ne se souvenait plus des années où il était vice-président, ont fait référence à cinq heures d’entretiens avec l’équipe du procureur spécial en octobre dernier. Dans ce qui est censé être un document juridique, ces inclusions semblaient pour le moins gratuites.

Pour l’équipe de Biden, il aurait été assez simple de simplement souligner d’autres passages du rapport de Hur qui reconnaissent qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour faire aboutir une affaire, quelle que soit la façon dont Biden se souvient de certains événements. « Lorsqu’il était vice-président et lorsque les documents sur l’Afghanistan ont été trouvés dans le garage de M. Biden au Delaware en 2022, sa possession dans son domicile du Delaware n’était pas un motif de poursuite car en tant que vice-président et président, il avait le pouvoir de les garder classifiés. documents à son domicile », note le rapport. Il poursuit en disant qu’une affaire pénale aurait dû s’appuyer sur « la possession par Biden des documents afghans dans sa maison de Virginie en février 2017, alors qu’il était un simple citoyen et lorsqu’il a dit à son nègre qu’il venait de trouver des documents classifiés ». Mais même là, ajoute le rapport, une « défense viable est que M. Biden n’a peut-être pas du tout conservé les documents classifiés sur l’Afghanistan dans sa maison de Virginie. Ils auraient pu être conservés, par erreur et à son insu, à son domicile du Delaware depuis l’époque où il était vice-président, tout comme d’autres documents classifiés récupérés au cours de notre enquête.

L’équipe Biden aurait pu insister sur ces points et passer à autre chose. Au lieu de cela, il a convoqué les journalistes dans de brefs délais dans la salle de réception diplomatique de la Maison Blanche, où le président a parlé pendant environ quatre minutes, puis a répondu aux questions des journalistes. Il était clairement furieux du rapport de Hur, en particulier de sa suggestion – absurde à première vue pour quiconque a suivi sa carrière et son histoire – selon laquelle il ne pouvait pas se souvenir de la mort de son fils Beau. Selon Washington Poste, il a parlé sans téléprompteur. S’il avait des notes, il ne semblait pas y faire référence. Sa voix était animée et il n’a certainement eu aucune difficulté à faire passer son message. Il a déclaré : « Je suis bien intentionné, je suis un homme âgé et je sais ce que je fais. . . . Ma mémoire est bonne. Jetez un œil à ce que j’ai fait depuis que je suis devenu président. Il s’est exprimé sur le rapport de Hur. Il a dirigé une partie de sa colère contre les membres rassemblés de la presse de la Maison Blanche, en particulier lorsque Peter Doocy, de Fox News, a demandé à quel point la mémoire de Biden était mauvaise et s’il pouvait continuer à exercer ses fonctions de président. « Ma mémoire est si mauvaise que je vous laisse parler », a rétorqué le président.

Après environ cinq minutes d’allers-retours, Biden a commencé à s’éloigner, mais il est revenu sur le podium pour répondre à une question qui lui avait été posée à propos de Gaza. À ce stade, il a fait la une des journaux en déclarant qu’il pensait que la réponse militaire israélienne à l’attaque terroriste du Hamas du 7 octobre était « exagérée » – une forte escalade de ses critiques à l’égard d’Israël. En poursuivant sa réponse et en expliquant comment il avait déployé des efforts considérables pour acheminer l’aide humanitaire à Gaza, il a fait référence à tort au président égyptien, Abdel Fattah el-Sisi, en le qualifiant de président du Mexique. Dans l’ensemble, il s’agit d’une erreur mineure, mais elle est arrivée au mauvais moment, ravissant ses adversaires et consternant certains démocrates qui craignent que son âge ne se révèle un handicap fatal en novembre.

En quelques minutes, des politiciens et des experts républicains se sont mis à chanter les informations par câble et sur Internet. La représentante Elise Stefanik, de New York, a déclaré à Les actualites que la conférence de presse de la Maison Blanche avait été « désastreuse » et que Trump allait gagner en novembre. Par ailleurs, les démocrates ont souligné que, pas plus tard que dimanche, Mike Johnson, le président républicain de la Chambre des représentants, avait qualifié Israël d’ennemi iranien dans une interview télévisée, et que Trump avait récemment qualifié l’homme fort hongrois Viktor Orbán de « président de la Turquie ». » Le mois dernier, Trump a qualifié à plusieurs reprises Nancy Pelosi de Nikki Haley, affirmant que Haley était en charge de la sécurité du Capitole le 6 janvier 2021, le jour où ses partisans ont attaqué le bâtiment du Capitole.

Alors que les deux principaux candidats devaient avoir au total cent cinquante-neuf ans le jour du scrutin – Biden aura quatre-vingt-un ans, Trump soixante-dix-huit – l’âge allait toujours être un facteur dans la campagne. Dans les prochains jours, la Maison Blanche va sûrement fermer les écoutilles et tenter de recentrer l’attention sur le bilan de Biden, ce qui constituera un défi. Vendredi matin, le New York Foisle le journal Wall Streetet le Washington Poste tous ont publié sur leur page d’accueil des histoires sur l’âge et la mémoire du président.

Les Républicains, malgré l’âge de Trump et ses gaffes fréquentes, sont tous d’accord pour affirmer que Biden n’est pas apte à occuper ce poste. Bien entendu, ils souhaitent détourner l’attention des faiblesses de leur propre candidat, notamment du fait fondamental qu’il est accusé de conspiration contre les États-Unis dans son effort concerté visant à renverser le résultat des élections de 2020. De plus, certains développements récents ont joué en faveur de Biden. La décision des dirigeants républicains de torpiller un accord bipartisan sur le renforcement de la sécurité aux frontières les prive de l’opportunité de lui imputer entièrement le chaos à la frontière ; les efforts du House GOP pour le accuser des actions de son fils Hunter n’ont pas abouti ; l’économie va de l’avant ; le sentiment économique s’améliore ; et le marché boursier se porte si bien que Trump essaie de s’en attribuer le mérite. La prochaine fois que Biden tiendra une conférence de presse, il serait bien avisé de se concentrer sur certaines de ces choses. ♦