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LONDRES – Elle a déjà été forcée de démissionner de son poste de secrétaire britannique à l’intérieur une fois cet automne.
Et maintenant, Suella Braverman, touchée par le scandale – restaurée de manière controversée dans son rôle par le nouveau Premier ministre Rishi Sunak la semaine dernière – s’accroche à son travail pour la deuxième fois après avoir affirmé qu’elle avait enfreint la loi en détenant des milliers de migrants sans papiers dans des conditions terriblement inadaptées chez un ancien base militaire dans le sud-est de l’Angleterre.
Dans une déclaration à la Chambre des communes lundi, la ligne dure conservatrice a démenti les informations répandues selon lesquelles elle aurait personnellement empêché les autorités de réserver en masse des chambres d’hôtel pour des centaines de demandeurs d’asile qui ne pouvaient plus être hébergés dans le centre de traitement surpeuplé de Manston dans le Kent. Les experts ont déclaré que si cela était prouvé, cela pourrait constituer une violation du code ministériel – une question de démission.
“Comme la majorité des Britanniques, je suis très préoccupé par les hôtels, mais je n’ai jamais bloqué leur utilisation”, a insisté Braverman, alors que les députés de l’opposition l’appelaient à démissionner. “En tant qu’ancien procureur général, je sais l’importance de tenir compte des conseils juridiques.”
Le site de Manston accueille actuellement environ 4 000 personnes, soit plus de trois fois sa capacité maximale de 1 600. Beaucoup sont contraints de rester bien plus longtemps que les 24 heures légalement autorisées. Les rapports suggèrent que des centaines de personnes dorment sur des sols nus et que la maladie sévit.
David Neal, l’inspecteur en chef indépendant des frontières et de l’immigration du gouvernement britannique, a déclaré la semaine dernière aux députés qu’il était resté sans voix face aux “conditions misérables”. Il a révélé que certains migrants d’Afghanistan avaient été détenus sous un chapiteau pendant 32 jours, bien que l’installation soit conçue uniquement pour héberger des personnes pendant un maximum de 24 heures pendant qu’elles subissent des contrôles avant d’être transférées dans des centres de détention ou des hôtels.
La crise a été déclenchée par une énorme augmentation du nombre de migrants sans papiers qui tentent de traverser la Manche – près de 40 000 jusqu’à présent cette année, selon les chiffres du ministère de la Défense. Rien que dimanche, quelque 468 personnes ont effectué le voyage dangereux dans huit bateaux, a indiqué le ministère de la Défense.
Depuis qu’il a quitté l’UE, le Royaume-Uni a demandé un accord bilatéral avec la France et l’ensemble du bloc européen pour renvoyer ceux qui traversent la Manche vers le premier pays jugé sûr dans lequel ils entrent. Jusqu’à présent, aucun n’a été annoncé.
“Le système est cassé”, a admis Braverman. “La migration illégale est hors de contrôle et trop de gens sont plus intéressés à jouer à des jeux de société politiques, à dissimuler la vérité, plutôt qu’à résoudre le problème.”
Elle a déclaré que le ministère de l’Intérieur négociait actuellement un hébergement supplémentaire pour les migrants sans papiers avec des prestataires privés et envisageait “toutes les options disponibles” pour lutter contre la surpopulation dans les centres de traitement au Royaume-Uni.
Elle a également déclaré aux députés qu’elle était “consternée” d’apprendre, lors de sa première nomination au poste de ministre de l’Intérieur en septembre, qu’il y avait “plus de 35 000 migrants” séjournant dans des hôtels du Royaume-Uni à un “coût exorbitant” pour le contribuable britannique. Elle a lancé un examen urgent des options alternatives, a-t-elle dit, mais que le département a continué à se procurer des chambres d’hôtel dans l’intervalle.
Mais plus tôt lundi, le député conservateur local Roger Gale a qualifié le surpeuplement de l’établissement de Manston de “totalement inacceptable” et a suggéré que la situation aurait pu se produire “délibérément”.
“On m’a dit que le ministère de l’Intérieur avait beaucoup de mal à trouver une chambre d’hôtel”, a-t-il déclaré. “Je comprends maintenant qu’il s’agissait d’un problème de politique et qu’il a été décidé de ne pas réserver d’espace hôtelier supplémentaire.”
Les accusations ajoutent à la pression exercée sur la ministre de l’Intérieur, dont le retour au Cabinet la semaine dernière a été largement remis en question étant donné qu’elle n’avait été forcée de démissionner que six jours plus tôt après avoir été surprise en train d’utiliser son compte de messagerie personnel pour partager des documents gouvernementaux sensibles.
Une revue du Home Office publiée lundi a révélé que Braverman avait envoyé six documents du Home Office à son adresse e-mail personnelle entre le 15 septembre et le 16 octobre.
Prenant un ton provocant, Braverman a admis avoir commis des erreurs, mais a insisté sur le fait que les affirmations plus larges concernant sa conduite étaient un complot visant à l’empêcher d’exercer de hautes fonctions. Elle a déclaré aux députés que certaines personnes aimeraient “se débarrasser” d’elle, ajoutant: “Laissez-les essayer.”
Un allié de Braverman a reconnu que la ministre de l’Intérieur était “en grande difficulté”, mais a averti qu’elle l’avait “délibérément mise dans une position impossible par ceux qui préféreraient qu’elle ne traîne pas”.
“La pression ne diminue en rien, et je pense que c’est peut-être trop pour elle.”
