William Anders, l’ancien astronaute d’Apollo 8 qui a pris la photo emblématique de « Earthrise » montrant la Terre sous la forme d’une bille bleue ombrée depuis l’espace en 1968, est décédé vendredi lorsque le petit avion qu’il pilotait seul s’est écrasé dans les eaux au large des îles de San Francisco, en 1968. Etat de Washington. Il avait 90 ans.
Son fils, le lieutenant-colonel à la retraite de l’Air Force Greg Anders, a confirmé son décès à l’Associated Press.
“La famille est dévastée”, a-t-il déclaré. “C’était un excellent pilote et il nous manquera terriblement.”
William Anders, un général de division à la retraite, a poursuivi en disant que la photo était sa contribution la plus importante au programme spatial, tout comme le fait de s’assurer du bon fonctionnement du module de commande et du module de service d’Apollo 8.
Cette photographie, la première image couleur de la Terre vue de l’espace, est l’une des plus importantes de l’histoire moderne car elle a changé la façon dont les humains percevaient la planète. On attribue à l’image le lancement du mouvement environnemental mondial en montrant à quel point la Terre semblait délicate et isolée depuis l’espace.
L’administrateur de la NASA et ancien sénateur, Bill Nelson, a déclaré qu’Anders incarnait les leçons et le but de l’exploration.
“Il s’est rendu jusqu’au seuil de la Lune et nous a tous aidés à voir autre chose : nous-mêmes”, a écrit Nelson sur la plateforme sociale X.
Anders a pris la photo lors de la quatrième orbite de l’équipage autour de la Lune, passant frénétiquement du noir et blanc au film couleur.
« Mon Dieu, regarde cette photo là-bas ! » a dit Anders. «Voici la Terre. Wow, comme c’est joli !
La mission Apollo 8 en décembre 1968 a été le premier vol spatial habité à quitter l’orbite terrestre basse et à se rendre sur la Lune et en revenir. Il s’agissait du voyage le plus audacieux et peut-être le plus dangereux de la NASA jusqu’à présent et celui qui a ouvert la voie à l’alunissage d’Apollo sept mois plus tard.
«Bill Anders a changé à jamais notre vision de notre planète et de nous-mêmes avec sa célèbre photo Earthrise sur Apollo 8», a écrit dans X le sénateur de l’Arizona Mark Kelly, également astronaute à la retraite de la NASA. “Mes pensées vont à sa famille et à ses amis.”
Un rapport est arrivé vers 11 h 40 selon lequel un petit avion d’un modèle plus ancien s’est écrasé dans l’eau et a coulé près de l’extrémité nord de l’île Jones, a déclaré le shérif du comté de San Juan, Eric Peter. Greg Anders a confirmé à KING-TV que le corps de son père avait été retrouvé vendredi après-midi.
Seul le pilote se trouvait à bord du petit avion Beech A45 à ce moment-là, selon la Federal Aviation Association.
Le National Transportation Safety Board et la FAA enquêtent sur l’accident.
Dans une interview d’histoire orale de la NASA en 1997, William Anders a révélé qu’il ne pensait pas que la mission Apollo 8 était sans risque, mais qu’il y avait d’importantes raisons nationales, patriotiques et d’exploration pour aller de l’avant. Il a estimé qu’il y avait environ une chance sur trois que l’équipage ne revienne pas et une chance égale que la mission soit un succès et une chance égale que la mission n’ait même pas lieu. Il a ajouté qu’il soupçonnait que Christophe Colomb avait navigué contre de pires probabilités.
Il a raconté à quel point la Terre semblait fragile et physiquement insignifiante, mais c’était sa maison.
“Nous avions fait marche arrière et à l’envers, nous n’avons pas vraiment vu la Terre ni le Soleil, et lorsque nous avons fait demi-tour et sommes arrivés, nous avons vu le premier lever de soleil terrestre”, a-t-il déclaré. « C’était certainement de loin le plus impressionnant. Voir cet orbe très délicat et coloré qui pour moi ressemblait à une décoration de sapin de Noël s’élevant au-dessus de ce paysage lunaire très dur et laid était vraiment un contraste.
Anders a déclaré rétrospectivement qu’il aurait aimé prendre plus de photos, mais le commandant de mission Frank Borman s’inquiétait de savoir si tout le monde était reposé et a forcé Anders et le pilote du module de commande James A. Lovell, Jr. à dormir, “ce qui était probablement logique”.
Chip Fletcher, professeur à l’Université d’Hawaï qui a mené des recherches approfondies sur l’érosion côtière et le changement climatique, se souvient avoir vu la photo lorsqu’il était enfant.
“Cela m’a ouvert l’esprit de réaliser que nous sommes seuls, mais que nous sommes ensemble”, a-t-il déclaré, ajoutant que cela l’influence encore aujourd’hui.
“C’est une de ces images qui ne quittent jamais mon esprit”, a-t-il déclaré. “Et je pense que c’est vrai pour de très nombreuses personnes dans de nombreuses professions.”
Anders a servi comme membre d’équipage de réserve pour Apollo 11 et Gemini XI en 1966, mais la mission Apollo 8 a été la seule fois où il a volé dans l’espace.
Anders est né le 17 octobre 1933 à Hong Kong. À l’époque, son père était lieutenant de la marine à bord de l’USS Panay, une canonnière américaine sur le fleuve Yangtze en Chine.
Anders et son épouse Valerie ont fondé le Heritage Museum of Flight dans l’État de Washington en 1996. Il est maintenant situé dans un aéroport régional de Burlington et comprend 15 avions, plusieurs véhicules militaires d’époque, une bibliothèque et de nombreux artefacts donnés par des anciens combattants, selon le site Internet du musée. Deux de ses fils l’ont aidé à le diriger.
Le couple a déménagé sur l’île d’Orcas, dans l’archipel de San Juan, en 1993, et a entretenu une résidence secondaire dans leur ville natale de San Diego, selon une biographie publiée sur le site Internet du musée. Ils ont eu six enfants et 13 petits-enfants. Sa maison actuelle à Washington était à Anacortes.
Anders est diplômé de l’Académie navale en 1955 et était pilote de chasse dans l’armée de l’air.
Il a ensuite siégé à la Commission de l’énergie atomique, en tant que président américain du programme conjoint d’échange de technologies entre les États-Unis et l’URSS pour la fission nucléaire et l’énergie de fusion, et en tant qu’ambassadeur en Norvège. Il a ensuite travaillé pour General Electric et General Dynamics, selon sa biographie à la NASA.
