L’Autrichien Sebastian Kurz démissionne dans le cadre d’une enquête pour corruption – POLITICO

Le chancelier autrichien Sebastian Kurz a démissionné samedi soir, cédant à la pression croissante suscitée par une enquête de corruption à la bombe qui a secoué l’establishment politique du pays.

Kurz, une star conservatrice autrefois considérée comme un modèle pour le centre droit européen, a déclaré que son parti populaire autrichien avait nommé le ministre des Affaires étrangères Alexander Schallenberg, 52 ans, diplomate de carrière, pour le remplacer. Kurz, 35 ans, a déclaré qu’il prévoyait de rester député et reprendrait le groupe parlementaire du parti. Il reste également le chef de son parti.

Kurz a déclaré dans une brève déclaration à la télévision en direct qu’il était arrivé à la conclusion qu’il aurait été “irresponsable” de sa part d’attendre que l’opposition l’évince de son poste de chancelier avec un vote de défiance, une étape qui aurait pu inaugurer une lourde coalition quadripartite dirigée par les sociaux-démocrates de l’opposition avec la participation du Parti de la liberté d’extrême droite.

« Mon pays est plus important pour moi que ma propre personne », a-t-il déclaré. « Je démissionne pour éviter le chaos.

L’enquête sur la corruption en cours a jeté une ombre sur le gouvernement de Kurz pendant des mois, mais ce n’est que mercredi que les détails des soupçons des procureurs concernant le chancelier sont devenus publics, déclenchant une crise politique dans un pays dont les dirigeants ont été en proie à des scandales ces dernières années. .

Les déboires de Kurz sont susceptibles de mettre un terme – du moins pour le moment – ​​aux appels aux autres partis de centre-droit en Europe à suivre son style populiste axé sur la personnalité. En Allemagne en particulier, de nombreux démocrates-chrétiens ont présenté Kurz comme un modèle à copier pour leur parti battu à la suite de leur défaite électorale dévastatrice le mois dernier.

Bien que Kurz ait reconnu avoir commis des erreurs dans le cadre de l’affaire, qui implique des allégations selon lesquelles il aurait utilisé de l’argent public pour soudoyer des sondeurs et des journalistes, il a prédit qu’il serait finalement justifié et innocenté de tout acte répréhensible.

Est-ce que Kurz réussira à sauver sa réputation est une autre question. Il semblait particulièrement embarrassé par les échanges de textes publiés dans les dossiers judiciaires entre lui et ses proches collaborateurs qui démentent l’image publique qu’il a cultivée au fil des ans en tant que fonctionnaire altruiste. Dans les textes, Kurz apparaît comme un opérateur politique acharné prêt à tout pour conquérir le pouvoir.

“Je ne suis qu’un humain”, a déclaré Kurz samedi, exprimant ses regrets pour les textes, dont un dans lequel il traitait l’ancien chef de son parti d'”âne”.

La démission a culminé quelques jours chaotiques à la suite de descentes de police à la chancellerie, au ministère des Finances et au domicile de plusieurs personnes de l’entourage de la chancelière.

Les autorités soupçonnent Kurz d’avoir fomenté un complot consistant à détourner des fonds du ministère des Finances pour payer des sondages qui servaient son agenda politique, selon des documents judiciaires. Les associés de Kurz auraient approché les médias autrichiens avec les fausses données, leur offrant une publicité lucrative sponsorisée par le gouvernement s’ils acceptaient de réaliser les sondages et d’écrire des articles à leur sujet.

Kurz a nié à plusieurs reprises tout acte répréhensible.

La démission du chancelier, qui intervient moins de deux ans après avoir formé une coalition avec les Verts, marque la deuxième fois depuis 2019 que le jeune conservateur est contraint de démissionner dans une tempête. En 2019, la coalition de Kurz avec le Parti de la liberté d’extrême droite s’est effondrée au milieu de la soi-disant affaire d’Ibiza, déclenchée par la diffusion d’une séquence vidéo montrant le vice-chancelier autrichien de l’époque, Heinz-Christian Strache, cherchant à échanger son influence politique contre des dons du parti. mois avant de prendre ses fonctions.

Bien que son gouvernement soit tombé, Kurz n’a pas été directement impliqué dans l’affaire et est revenu triomphant en tant que chancelier début 2020 en coalition avec les Verts après avoir remporté des élections anticipées.

Augmentation de la pression

Alors que Kurz a initialement déclaré qu’il ne voyait aucune raison de démissionner cette semaine, la pression sur lui pour le faire a considérablement augmenté après que les Verts ont signalé jeudi qu’ils ne pensaient pas qu’il pouvait continuer à servir en tant que leader du pays et ont commencé à parler aux partis d’opposition de une nouvelle coalition.

Les trois partis d’opposition au parlement ont appelé à l’unisson Kurz à démissionner et ont programmé un vote de défiance pour mardi, que la chancelière était presque certain de perdre. On s’attendait alors à ce que l’opposition essaie de former une alliance quadripartite avec les Verts, forçant le Parti populaire de Kurz à s’opposer.

Les dirigeants du Parti populaire ont insisté après que les allégations ont émergé mercredi qu’ils ne consentiraient pas à remplacer Kurz en tant que chancelier par quelqu’un d’autre dans leurs rangs, une mesure autorisée par la constitution autrichienne avec l’accord du président. Mais face à l’alternative – perdre complètement le pouvoir – le parti a cédé.

Les Verts et le président Alexander Van der Bellen, qui, en vertu de la constitution, est investi du pouvoir exclusif de nommer le chancelier, devraient accepter le choix de Schallenberg, qui est ministre des Affaires étrangères depuis 2019 et est considéré comme un allié de Kurz.

Dans une brève déclaration, le leader des Verts Werner Kogler a indiqué que son parti accepterait Schallenberg, ajoutant qu’il le rencontrerait dimanche. Pour les Verts, le basculement est un soulagement. Si le gouvernement s’était effondré, le parti aurait été confronté à une multitude d’options peu attrayantes, allant de nouvelles élections à une nouvelle alliance incluant l’extrême droite.

Maintenant, a déclaré Kogler, le gouvernement serait en mesure de faire avancer les affaires urgentes, y compris un nouveau budget et la mise en œuvre d’une réforme fiscale convenue par la coalition la semaine dernière.

Malgré cela, les enquêtes des autorités sur Kurz et ses plus proches collaborateurs du Parti populaire n’en étant qu’à leurs débuts, il y a une sérieuse question à savoir si le gouvernement survivra à la totalité de la législature, qui se termine à l’automne 2024.

En plus de l’enquête sur la corruption, Kurz risque d’être inculpé pour parjure en lien avec un faux témoignage qu’il a donné à une commission parlementaire enquêtant sur l’affaire d’Ibiza l’année dernière. S’il est reconnu coupable dans cette affaire, il risque jusqu’à trois ans de prison.