Le changement climatique est là pour rester – et la thérapie climatique pourrait l’être aussi

Dimanche, la côte ouest était en flammes alors que les ordres d’évacuation des incendies de forêt se répandaient autour d’Osoyoos, en Colombie-Britannique, le dernier d’une série d’incendies de forêt historiques qui ont englouti la nation. Le même jour, à l’autre bout du pays, trois mois de pluie s’abattaient sur la Nouvelle-Écosse, inondant des maisons, détruisant des ponts et faisant au moins quatre morts.

Dans un étude récente, environ 78 % des Canadiens âgés de 16 à 25 ans ont déclaré que les changements climatiques affectent leur santé mentale globale, et au moins 56 % se sentent impuissants, tristes et effrayés. La thérapie climatique est une pratique émergente qui traite les conséquences psychologiques du réchauffement climatique – et Jared Knoll, un thérapeute de la Saskatchewan à Heartfire Medicine, affirme que c’est un moyen essentiel de gérer la détresse quotidienne causée par les prévisions de catastrophe environnementale. Il a soigné des agriculteurs, des militants et des étudiants dont la vie a été bouleversée par le changement climatique. “Presque tout le monde en fait l’expérience”, dit-il. Ici, Knoll explique les objectifs de la thérapie climatique et comment faire face quand on a l’impression que le monde se termine.

L’idée même de la thérapie climatique est assez nouvelle. Comment le définissez-vous ?

Il y a un terme qu’il est important de comprendre : solastalgie, inventé par le philosophe Glenn Albrecht. Cela fait référence au sentiment de mal du pays lorsque vous êtes à la maison. Ce que cela signifie dans le contexte de la thérapie climatique, c’est l’expérience d’avoir le mal du pays pour notre planète, ou notre environnement, alors que nous existons en son sein. Ce sentiment de perte peut se manifester par du chagrin ou de l’anxiété, et il peut affecter la dépression. La thérapie climatique tente de répondre à cette expérience avec la thérapie par la parole et d’autres méthodes de thérapie.

L’un des clients avec qui je travaille est un agriculteur de troisième génération qui cultive le même sol que ses ancêtres depuis des décennies. Ils ont discuté de la façon dont le changement climatique a déjà perturbé les saisons, la prévisibilité et les pratiques agricoles dans leur vie, car les événements météorologiques extrêmes comme les sécheresses et les inondations non saisonnières sont devenus la nouvelle norme. Cela a entraîné une anxiété constante pour la survie des cultures et la peur compréhensible de perdre non seulement leur gagne-pain, mais aussi l’héritage familial qui a été une source de but toute leur vie. Ils ont discuté d’un sentiment constant de chagrin pour l’endroit qu’ils ont toujours connu comme chez eux, qu’ils perdent lentement mais sûrement.

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J’ai entendu parler d’un autre terme : l’éco-anxiété, qui peut être une réaction débilitante au changement climatique.

Si nous commençons par l’anxiété elle-même, c’est une réponse humaine naturelle au danger et à la menace. C’est l’expérience constante ou fréquente de vigilance, d’hyper-excitation, d’être très attentif et attentif à la possibilité que les choses aillent mal. Souvent, cela vient d’une vie d’apprentissage que les choses iront mal. Ainsi, dans le contexte de l’éco-anxiété et de la peur climatique, le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat en 2018 nous a indiqué que les incendies de forêt devraient s’aggraver d’environ 60 à 65 % d’une année sur l’autre. Si le ciel est enfumé, si nous subissons ces impacts directs et inignorables, alors c’est un rappel constant du danger.

Comment le chagrin et l’éco-anxiété liés au climat se manifestent-ils dans la vie des gens ?

Cet agriculteur que j’ai mentionné a eu des crises de panique provoquées par les bulletins météorologiques. J’ai entendu des clients décrire une peur de faible intensité pendant leurs trajets domicile-travail provoquée par les émissions des véhicules qui tournent au ralenti. Ils ont eu une paralysie dépressive parce qu’ils se sont rendus à vélo à notre séance de thérapie et ont dû s’arrêter pour avoir une quinte de toux à cause de la la fumée des feux de forêt. Un client a signalé des idées suicidaires à cause de la honte et de la culpabilité croissantes de chaque achat en ligne qu’il a effectué.

Je pense qu’il y a beaucoup plus de thérapies climatiques que les gens ne le pensent. Nous ne recevons pas beaucoup de gens qui viennent chercher de l’aide spécifiquement pour l’éco-anxiété, mais presque tout le monde en fait l’expérience.

Les incendies de forêt et les inondations ont atteint des niveaux de destruction historiques cet été. Avez-vous été témoin de retombées émotionnelles et psychologiques de ces événements dans votre clinique ?

Les clients qui vivent dans le Nord ont subi beaucoup d’impact psycho-émotionnel des incendies de forêt. Les enfants incapables de jouer à l’extérieur et coincés à l’intérieur, par exemple, subissent davantage d’effets indésirables. Les personnes ayant des problèmes de santé existants – qui sont déjà disproportionnellement élevés dans les communautés du Nord en raison de luttes intersectionnelles – sont aux prises avec des effets émotionnels qui s’ajoutent aux effets physiques, comme la détresse respiratoire. Ils sont également incapables de gérer et de réduire le stress avec des choses comme les activités physiques en plein air.

Plus généralement, nombre de nos clients ont évoqué les fréquentes prévisions météorologiques de « fumée » comme inquiétantes et inquiétantes pour ce que les années à venir apporteront à leur santé, leur sécurité et leur bien-être.

Comment traitez-vous ces émotions liées au climat? Votre approche de l’éco-anxiété est-elle différente de la façon dont vous pourriez aider les patients souffrant d’autres types d’anxiété ?

L’anxiété climatique est une menace systémique : un individu ne peut vraiment rien y faire par lui-même. Parfois, la thérapie climatique peut simplement partager et valider la colère – la colère qu’un jeune pourrait ressentir envers ses parents ou la génération plus âgée pour son inaction. Nous pouvons nous sentir mieux. Nous pouvons sortir et apprécier la nature, nous pouvons nous concentrer sur la gratitude.

Je ne suis pas un thérapeute diagnostiqueur, donc je ne pathologise pas et ne donne pas de prescriptions. Avec l’éco-anxiété, les gens ont l’impression de ne pas avoir de pouvoir, et cela peut aussi s’accompagner de culpabilité. C’est un autre domaine où l’éco-anxiété est unique. Les gens entendent : « Préoccupé par l’environnement ? Changez vos ampoules, allez travailler à vélo, ne commandez pas en ligne, ne mangez pas de viande. On leur dit qu’ils ont le pouvoir individuel d’apporter ces changements dans leur vie, puis, inévitablement, cela les amène à se sentir autocritiques et coupables.

C’est normal d’avoir une attaque de panique; il n’y a rien de mal à être paralysé par le chagrin; il est normal de se sentir consommé par la peur tous les jours. C’est horrible, ça craint, c’est peut-être absolument insupportable, mais ce ne sont pas de mauvais sentiments, n’est-ce pas ? Le changement climatique et la dégradation écologique sont des sources de danger et de menace pour la sécurité et le bien-être des individus, des familles et des communautés qui nous entourent. Ils sont naturels d’anxiété, de chagrin et d’autres émotions difficiles ou douloureuses.

Quel type de formation les thérapeutes devraient-ils suivre pour traiter les patients souffrant d’éco-anxiété ou de chagrin lié au climat ?

J’ai suivi une formation de travailleuse sociale à l’Université de Victoria, où, heureusement, les causes climatiques et environnementales de l’anxiété sont prises en compte et comprises. C’est rare, cependant. Selon la formation d’une personne et l’endroit où elle a été formée, elle peut ne pas être bien équipée pour examiner les facteurs systémiques plus larges. Je pense que nous devons commencer par la façon dont les professionnels de la santé mentale sont formés pour aborder toutes les formes d’expérience émotionnelle et pour déstigmatiser la détresse.

Êtes-vous personnellement touché par l’éco-anxiété ?

Je suis un millénaire qui frappe à 40 ans. J’ai beaucoup de privilèges de l’âge que j’ai, le changement climatique ne me privera absolument pas d’un avenir. Mais l’héritage personnel a toujours été dans mon esprit. Le changement climatique a eu une incidence sur le fait que mon partenaire et moi voulions avoir des enfants ou non – nous reviendrons sur le sujet dans cinq ans. Cela aura un impact sur tous nos choix majeurs d’investir dans ce qui pourrait arriver.

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Comment gérez-vous ces sentiments ?

La nature peut beaucoup aider. Nous éprouvons de l’éco-anxiété et de l’éco-chagrin en partie à cause d’un sentiment de perte lorsque nous voyons des animaux disparaître, des plantes disparaître, une perte de biodiversité. Cela nous fait nous sentir isolés et séparés de notre maison, donc quelque chose qui est vraiment accessible et immédiatement disponible pour beaucoup de gens est de sortir dans la nature. Promenez-vous dans le parc, posez vos pieds nus sur l’herbe, asseyez-vous au bord d’un lac ou d’une rivière et appréciez ce qu’il nous reste. La gratitude est souvent l’ennemie de l’anxiété, du chagrin et du désespoir.

Une autre chose qui peut contrer l’anxiété climatique et le chagrin écologique est le sens des responsabilités : nous sommes les seuls à prendre soin de cette terre pour les autres. Nous devons être intentionnels et conscients de la manière dont la vie que nous menons affecte la terre, de la manière dont les personnes pour lesquelles nous votons et les entreprises que nous soutenons affectent la terre. Je ne dis pas aux gens ce qu’ils doivent faire, juste pour être conscient de ce qu’ils font avec leurs actions quotidiennes.

Donc, si quelqu’un souffre d’éco-anxiété ou de soucis liés au climat, il a la possibilité de convertir son anxiété et son chagrin en action et en lien avec la communauté.

Oui, c’est une merveilleuse façon de l’interpréter. Si on parle de remède, c’est d’action et de solidarité communautaire. Surtout avec la culpabilité, qui est une chose utile – elle a un but dans nos vies. La culpabilité nous aide à comprendre ce que nous voulons faire et ce que nous aimerions faire différemment. Si nous pouvons mobiliser ces sentiments, nous pouvons abandonner notre culpabilité et nous pouvons remplacer cette impuissance par l’action.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.