Le combat des Haïdas pour sauver leurs « arbres de vie » séculaires

Lisa White-Kuuyang se souvient du toucher de la main de sa grand-mère de clan, la guidant pour éplucher doucement une poignée d’écorce des cèdres rouges gigantesques utilisés pour tisser les paniers traditionnels des peuples autochtones de Haida Gwaii de la Colombie-Britannique.

« Ne prends pas plus que ce dont tu as besoin », lui disait-elle. “Nous ne voulons pas nuire à l’arbre.”

Cinquante ans plus tard, la plupart de ces géants – qui peuvent vivre mille ans et atteindre près de 200 pieds de haut – ont disparu.

“J’ai vu nos forêts disparaître toute ma vie”, se lamente Lisa. Elle et sa famille se sont battues pendant des générations pour préserver les traditions artistiques et spirituelles haïdas. Maintenant, ils doivent aussi se battre pour sauver les arbres qui donnent naissance à ces traditions.

Bloquer les opérations d’exploitation forestière, prononcer des discours, écrire des lettres, créer des campagnes vidéo et sur les réseaux sociaux – Lisa parle au nom de son peuple, de ses ancêtres et des générations futures qui n’ont pas de voix, dit-elle.

Les vieux cèdres de Haida Gwaii, dont beaucoup valent plus de 20 000 $ en bois d’œuvre, sont abattus à un rythme alarmant. Plus de 2 000 hectares de forêts haïdas sont coupés à blanc chaque année, selon l’Université de la Colombie-Britannique, et la famille de Lisa doit maintenant conduire des heures pour trouver des cèdres anciens suffisamment sains pour être récoltés pour leurs mâts totémiques, canots, boîtes en bois courbé, masques et tissage.

Les Blancs vivent à Old Massett, un petit hameau sur la côte nord de Haida Gwaii, à 40 kilomètres en haute mer de l’Alaska. Le talent artistique de la famille vient naturellement en tant que descendants du chef Da.a xiigang Charles Edenshaw, un sculpteur de renommée mondiale dont les œuvres du XIXe et du début du XXe siècle ont été exposées aux côtés d’Emily Carr et d’AY Jackson.

Lisa et sa sœur Sharleen sont des tisseuses de cèdre. Leurs frères, Christian, Derek et Todd, sont des sculpteurs et des peintres dont le travail a été exposé dans des musées au Canada et aux États-Unis.

Bien que la famille White travaille avec la tradition tous les jours, Lisa dit qu’ils sont traumatisés en regardant les Haïdas “arbres de vie » quittent les îles.

« La dévastation de notre terre est tellement liée au traumatisme de notre peuple », dit-elle, un traumatisme qui lui est rappelé chaque jour alors qu’elle regarde depuis son studio d’art les barges transportant des grumes de cèdre vers un monde affamé de bois.

Son frère Christian a été initié aux traditions autochtones en même temps que Lisa, en regardant l’érection d’un totem par le sculpteur Robert Davidson alors qu’il avait sept ans.

« Avant cela, je n’avais jamais compris que nous étions des Haïdas », dit-il. “J’ai un vrai sentiment de fierté.”

Les arbres adaptés aux totems et aux canoës doivent être vieux, dit-il. Vraiment vieux. Le cèdre d’un totem que Christian a élevé récemment avait six pieds de diamètre et 800 ans et il s’inquiète maintenant de trouver de tels spécimens anciens pour son travail.

« Ils coupent les vieux cèdres à un rythme beaucoup trop élevé », dit-il. “Même la jeune génération de cèdre qui a 200 à 300 ans” doit être conservée pour être utilisée dans un siècle.

Les Haïdas ne sont pas restés silencieux au milieu de la dévastation. Bon nombre de ses habitants ont été arrêtés lors du blocus anti-exploitation forestière de l’île Lyell à Haida Gwaii en 1985, faisant la une des journaux internationaux avec des images de dizaines d’aînés transportés dans des hélicoptères de la GRC. Les manifestations ont déclenché des mouvements de défense des droits des Autochtones dans tout le pays et ont conduit à la création du parc national et de la réserve de Gwaii Haanas, d’une superficie de 1 495 kilomètres carrés, en 1993.

Le gouvernement provincial de la Colombie-Britannique a également été impliqué. Depuis 2012, il travaille en collaboration avec la nation haïda pour limiter l’exploitation forestière à 800 000 mètres cubes de bois par an, soit le tiers du niveau d’il y a 30 ans.

Mais on dit que l’exploitation forestière à Haida Gwaii permet d’extraire suffisamment de bois chaque année pour faire plus de 40 fois le tour de la terre en deux par quatre. Et avec les zones sud et ouest de l’archipel protégées, l’exploitation forestière se déroule désormais dans des zones plus concentrées plus proches des villages haïdas du nord, obligeant les personnes qui souhaitent poursuivre leurs relations traditionnelles avec les forêts de cèdres rouges, comme la famille de Lisa, à parcourir des heures. pour trouver des arbres adaptés.

Des photos aériennes de l’île Graham, où vit la famille White, montrent des hectares de blocs coupés à blanc qui marquent le paysage. La déforestation se rapproche également des bassins versants qui fraient le saumon, selon la Pacific Salmon Foundation. Les stocks de poissons, principale source de nourriture des Haïdas depuis des milliers d’années, sont en train de disparaître.

« Ils coupent tous les arbres et… nous avons des bassins hydrographiques que nous devons protéger », déclare Charlotte Jones, une militante écologiste haïda. “La faune comme les ours et les cerfs n’ont nulle part où aller, alors ils viennent dans notre village.”

La distance entre Masset et Queen Charlotte City, les deux plus grands villages haïdas, n’est que de 110 kilomètres. Mais les cartes montrent environ 5 000 kilomètres de routes forestières sillonnant l’île entre les deux villes.

En 2018, la communauté a occupé St’aala Kun, ou « Collison Point », pour bloquer l’exploitation forestière ancienne par Husby Forest Products, un exportateur de grumes brutes de Haida Gwaii depuis plus de 50 ans. Mais Husby a rapidement obtenu une injonction de la Cour suprême de la Colombie-Britannique pour expulser les manifestants.

Il faut huit heures en voiture ou deux heures en bateau pour se rendre à de nombreux sites d’exploitation forestière sur Haida Gwaii, de sorte que les manifestations récentes ont reçu peu d’attention, et Lisa dit que les organisations environnementales n’ont pas assez de personnel ou de bénévoles pour vérifier chaque bloc coupé par l’industrie pour s’assurer les forestiers ne prennent pas plus que leur attribution.

L’industrie forestière a lancé un assaut particulièrement agressif sur les cèdres rouges convoités de Haida, selon la Fondation David Suzuki, parce que l’industrie n’a plus accès aux peuplements restants de cèdre rouge aux États-Unis. L’espèce représente 30 % des forêts haïdas, mais comprend la majorité des coupes récentes.

« Nous aurions dû arrêter de couper il y a 20 ans », déclare Herb Hammond, écologiste forestier et forestier à la retraite qui vit à temps partiel à Haida Gwaii. “Ce sont les forêts les plus denses en carbone de la planète et les plus riches en diversité biologique.”

Même si près de la moitié de Haida Gwaii est protégée, ces zones se décomposeront sur leurs bords à mesure que les forestiers dégraderont l’intégrité écologique des zones adjacentes, dit Hammond.

Pour compliquer les choses, certains Haïdas considèrent la foresterie comme essentielle à leur économie, dit Lisa, ce qui crée des tensions entre les résidents. La nation haïda elle-même possède une entreprise d’exploitation forestière, Taan Forest, qui emploie environ 100 personnes dans la région. (Taan Forest et Husby Forest Products n’ont pas répondu aux demandes d’interviews.)

Le gouvernement de la Colombie-Britannique subventionne également fortement les entreprises forestières qui dépensent en moyenne 1 million de dollars de plus par jour pour la gestion forestière que ses revenus provenant des droits de coupe et des taxes, selon les estimations de David Broadland, fondateur de l’Evergreen Alliance.

« L’industrie forestière n’a pas besoin d’incitations pour continuer la dévastation de la coupe à blanc de nos forêts », dit Lisa, qui se demande si les subventions pourraient être mieux utilisées pour créer des emplois respectueux de l’environnement à Haida Gwaii.

Le Dr Suzanne Simard et le Dr Teresa (Sm’hayetsk) Ryan de l’Université de la Colombie-Britannique ont recommandé de faire de Haida une réserve d’aire protégée de la biosphère de l’UNESCO, ce qui profiterait aux Haida grâce au tourisme. Une réserve de l’UNESCO fournirait une source d’emploi tout en protégeant les forêts, dit Lisa.

Lisa a proposé une résolution à la Chambre d’assemblée haïda en novembre 2021 pour créer une zone autochtone protégée et de conservation dans la région nord de Haida Gwaii qui protégerait les zones les plus proches de l’endroit où vivent la plupart de leurs habitants. Elle attend toujours l’action.

Le mât totémique nouvellement élevé de la famille White symbolise la fierté des descendants d’Edenshaw. Il y a le grizzli, le requin, le grizzli des mers, le tueur tandis que, la lune et le corbeau racontent différentes histoires et prient pour la famille, dit Christian.

Il espère que le pôle tiendra dans un siècle et rendra la prochaine génération fière de qui elle est.

«Nous sommes le peuple du cèdre», dit White. « Il est temps que nous récupérions nos droits pour pouvoir continuer notre culture.

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