Exactement trois mois après qu’une fusillade de masse dans une école élémentaire du Texas a fait 19 morts et deux enseignants, le chef de la police assiégé qui a supervisé sa réponse ratée a été licencié par la commission scolaire d’Uvalde.
Pete Arredondo, le meilleur flic supervisant la force de six membres du district scolaire indépendant consolidé d’Uvalde, était responsable des quelque 400 agents locaux, étatiques et fédéraux chargés de l’application des lois qui ont répondu aux informations faisant état d’un tireur actif à la Robb Elementary School le 24 mai, mais a retardé la confrontation avec le tireur pendant environ 77 minutes, selon une enquête de la Chambre des représentants du Texas.
Le licenciement d’Arredondo “pour une bonne cause” a été finalisé lors d’une réunion mercredi soir tenue par la commission scolaire. Le vote à l’unanimité, qui a eu lieu après que le conseil s’est réuni à huis clos, a suivi l’indignation vocale des parents en deuil qui ont exigé l’éviction d’Arredondo.
Le vote a été accueilli par les acclamations des parents présents, dont certains ont alors rapidement repris un chant : “Nous n’avons pas fini”.
L’ancien chef lui-même n’était pas présent, son avocat ayant publié un communiqué de presse de 17 pages moins d’une heure avant la réunion du conseil. Dans ce document, l’avocat George Hyde dépeint son client – placé en congé administratif en juin – comme une victime et accuse le conseil de ne pas suivre la procédure appropriée.
“Le chef Arredondo ne participera pas à son propre lynchage public illégal et inconstitutionnel et demande respectueusement au Conseil de le réintégrer immédiatement”, indique le communiqué, “avec tous les arriérés de salaire et avantages et de clore la plainte comme non fondée”.
Arredondo, 51 ans, a été l’un des premiers à arriver sur les lieux de la fusillade scolaire la plus meurtrière de l’histoire du Texas. Cependant, il n’a pas suivi le plan de tir actif écrit du district, selon un rapport publié par le comité de la Texas House. Les protocoles exigeaient qu’Arredondo “assume le commandement et le contrôle de la réponse”, mais il “n’a pas réussi à exécuter ou à transférer à une autre personne le rôle de commandant de l’incident”, indique le rapport.
“Le manque de leadership aurait pu contribuer à la perte de vie car les victimes blessées ont attendu plus d’une heure pour obtenir de l’aide, et l’agresseur a continué à tirer sporadiquement avec son arme”, indique-t-il, notant que le fiasco n’était pas imputable à “la malveillance ou à de mauvais motifs”. », mais plutôt aux « défaillances systémiques et à une prise de décision extrêmement médiocre ».
Arredondo et les autres “n’ont pas donné la priorité au sauvetage de la vie de victimes innocentes plutôt qu’à leur propre sécurité”, selon le rapport, qui a fustigé les premiers intervenants pendant “une période inacceptablement longue” avant de prendre toute sorte d’action décisive.
Le 22 juin, le district scolaire a mis Arredondo en congé administratif, suite à la révélation que des officiers sous son prétendu commandement auraient pu arrêter le meurtre quelques minutes après leur arrivée, mais ne l’ont pas fait.
L’étonnante abdication peut être vue, dans des détails atroces, à chaque instant, dans des images de sécurité prises à l’intérieur de l’école ce jour-là. Quelques instants après que le tireur de 18 ans, Salvador Ramos, soit entré sans entrave dans l’école juste après 11h30 le 24 mai, les deux premiers policiers qui ont répondu peuvent être vus courir dans l’école. Mais lorsque Ramos a tiré une longue rafale de coups de feu, les flics se sont enfuis des salles de classe de 4e année où Ramos avait commencé à exécuter des élèves avec un fusil d’assaut.
Pendant plus d’une heure, des dizaines et des dizaines de policiers lourdement armés peuvent être vus, diversement, pointer des fusils et des armes de poing dans le couloir en direction de la salle de classe, parler entre eux, se servir une giclée de désinfectant pour les mains d’un distributeur sur le mur et se donnent des coups de poing. Aucun d’entre eux n’a jamais semblé faire un geste proactif pour entrer dans les salles de classe pour arrêter l’effusion de sang alors que les enfants faisaient encore des appels désespérés au 911.
Le directeur du département de la sécurité publique du Texas, Steve McCraw, dont l’agence comptait quelque 91 soldats parmi les 376 flics de Robb Elementary, a qualifié la vidéo de “preuve horrible” d’un “échec lamentable”.
Mais, même si Arredondo était théoriquement le commandant de l’incident, il a déclaré au comité de la Chambre qu’il “ne se considérait pas” comme responsable ce jour-là.
“Mon approche et ma pensée étaient de réagir en tant qu’officier de police”, a-t-il témoigné. “Et donc je ne me suis pas titré.”
Arredondo a d’abord raconté qu’il n’avait pas pénétré dans les salles de classe plus tôt parce qu’il attendait qu’un concierge lui apporte une clé. Mais le rapport de la Chambre a déclaré que la version des événements d’Arredondo n’était pas vraie et que «personne n’a jamais vérifié les portes des chambres 111 ou 112 pour confirmer qu’elles étaient réellement verrouillées ou sécurisées. La chambre 111 ne l’était probablement pas.
La recherche d’une clé « consommée [Arredondo’s] attention et perte de temps précieux », a déclaré le panel de la Chambre. De plus, personne n’a créé de diversion par les fenêtres des pièces où Ramos enlevait les enfants un par un, ce qui, selon le panel, n’aurait même pas été nécessaire “si les intervenants étaient restés concentrés sur” l’arrêt du meurtre “.”
Il y avait une «confusion» parmi les officiers quant à savoir si la situation constituait un «tireur actif» ou un «sujet barricadé», ce qui appelle deux réponses différentes. Pourtant, comme l’indique le rapport de la Chambre, “l’information selon laquelle il y avait des victimes blessées dans les chambres aurait clarifié l’existence d’un scénario de tireur actif”. Nicole Ogburn, qui enseigne en 4e année à Robb Elementary, s’est échappée de sa vie ce jour-là en grimpant en toute sécurité par une fenêtre de classe.
Elle avait précédemment déclaré au Daily Beast qu’elle “ne pouvait pas ne pas faire confiance” à sa police locale si elle devait un jour pouvoir se réinstaller dans une sorte de normalité.
“OK, ils ont fait des erreurs mais ils ne referont probablement jamais ça…”, a déclaré Ogburn. “[Ramos] est celui qui a fait ça à tout le monde… C’est lui qui a fait que cela se produise.
D’autres ont été ravis d’apprendre que la commission scolaire envisageait de se débarrasser d’Arredondo.
“C’est un pas dans la bonne direction”, a déclaré Vincent Salazar, dont la petite-fille Layla Salazar a été tuée par Ramos. Le New York Times le mois dernier lorsque le licenciement d’Arredondo semblait probable. “Commençons par Arredondo, du haut, et descendons.”
Le mois dernier, Arredondo a démissionné d’un siège au conseil municipal qu’il a remporté haut la main lors des élections du 7 mai. Il a prêté discrètement serment le 31 mai, une semaine seulement après le massacre, et a démissionné le 1er juillet, selon le Uvalde Leader-Nouvelles.
“Après mûre réflexion, il est dans l’intérêt de la communauté de démissionner en tant que membre du conseil municipal du district 3 afin de minimiser les distractions supplémentaires”, a déclaré Arredondo dans une lettre de démission à la ville d’Uvalde. “Le maire, le conseil municipal et le personnel municipal doivent continuer à avancer pour unir à nouveau notre communauté.”
