L’entreprise d’équipement de plein air Patagonia déclare que “la terre est désormais notre seul actionnaire” après avoir transféré la propriété de l’entreprise du fondateur Yvon Chouinard et de sa famille à deux organisations à but non lucratif créées pour lutter contre le changement climatique.
Dans une lettre publiée mercredi soir sur le site Web de l’entreprise de 50 ans, Chouinard a déclaré que Patagonia transférerait 100% de ses actions avec droit de vote au Patagonia Purpose Trust, créé pour défendre les valeurs de l’entreprise connue depuis longtemps pour son activisme environnemental. Toutes ses actions sans droit de vote iront au Holdfast Collective, une organisation à but non lucratif “dédiée à la lutte contre la crise environnementale et à la défense de la nature”.
“Bien que nous fassions de notre mieux pour faire face à la crise environnementale, ce n’est pas suffisant”, a écrit Chouinard. “Nous devions trouver un moyen d’investir plus d’argent dans la lutte contre la crise tout en préservant les valeurs de l’entreprise.”
Patagonia estime qu’après avoir réinvesti une partie des bénéfices dans l’entreprise, environ 100 millions de dollars par an seront distribués au Holdfast Collective sous forme de dividende, en fonction de la santé de l’entreprise.
Grace Chiang Nicolette, vice-présidente de la programmation et des relations extérieures du Center for Effective Philanthropy, a déclaré que cette décision inhabituelle de la famille Chouinard pourrait devenir un modèle pour les fondateurs d’entreprise qui cherchent à faire don de leurs entreprises à des causes importantes pour eux.
“Les propriétaires d’entreprise sont souvent confrontés à des décisions difficiles sur l’avenir de leur entreprise lorsqu’il est temps de vendre”, a déclaré Nicolette, qui co-anime également le podcast “Giving Done Right”. «Les très riches sont également confrontés au fait que leur valeur nette augmente plus rapidement qu’ils ne peuvent concevoir de la donner. Ce plan fait de l’impact social de l’entreprise son principe directeur et je pense que nous allons voir davantage de donateurs suivre cette approche.
Chouinard a proposé d’autres options pour que l’entreprise de Ventura, en Californie, se consacre à la protection de la planète : vendre l’entreprise et en faire don ; ou rendre l’entreprise publique – n’étaient pas viables pour les objectifs ultimes de Patagonia.
“Au lieu d’extraire de la valeur de la nature et de la transformer en richesse pour les investisseurs, nous utiliserons la richesse créée par Patagonia pour protéger la source de toute richesse”, a écrit Chouinard.
Chuck Collins, directeur du Programme sur les inégalités et le bien commun de l’Institute for Policy Studies, a déclaré que les actions de Chouinard reflètent un lien personnel avec la crise environnementale et un désir de sauvegarder ses croyances avec sa richesse.
“Cela montre que quelqu’un qui possède une richesse substantielle réagit avec le type d’échelle nécessaire pour résoudre le problème”, a-t-il déclaré. « Il travaille avec les outils dont il dispose. Et c’est une très bonne réponse.
Le PDG de Patagonia, Ryan Gellert, a déclaré dans un communiqué que les Chouinard l’avaient mis au défi, ainsi que d’autres membres de l’entreprise, de développer une nouvelle structure de propriété.
“Ils voulaient que nous protégions à la fois l’objectif de l’entreprise et que nous débloquions immédiatement et perpétuellement davantage de fonds pour lutter contre la crise environnementale”, a écrit Gellert. “Nous pensons que cette nouvelle structure offre les deux et nous espérons qu’elle inspirera une nouvelle façon de faire des affaires qui donne la priorité aux personnes et à la planète.”
Brian Mittendorf, professeur de comptabilité à l’Ohio State University qui se concentre sur les organisations à but non lucratif et leurs états financiers, a déclaré que la nouvelle structure de Patagonia est similaire à celle que Paul Newman a créée pour sa société de vinaigrettes, Newman’s Own. Les bénéfices de l’entreprise vont à la Newman’s Own Foundation, qui fait des dons à des organisations à but non lucratif qui soutiennent les enfants confrontés à l’adversité.
La différence est que le Holdfast Collective est organisé comme une société 501 (c) 4, selon le New York Times, qui a d’abord signalé le changement de propriétaire. Cela lui permet de faire pression sur les politiciens, ce qu’une organisation caritative d’utilité publique comme la Newman’s Own Foundation n’est pas autorisée à faire.
“Ce que je ne pense pas attirer suffisamment l’attention ici, c’est que les avantages fiscaux de choisir un don à un organisme de bienfaisance plutôt qu’à un organisme de protection sociale ne sont tout simplement pas aussi prononcés dans ce cas particulier”, a déclaré Mittendorf. Il a noté que l’impôt sur les donations que les Chouinard paieront est sur leur investissement initial en Patagonie, et non sur sa valeur actuelle, estimée à 3 milliards de dollars.
“Je considère cela comme un désir de garder le contrôle de l’entreprise tout en veillant à ce que les ressources générées par l’entreprise soient utilisées dans un but particulier”, a-t-il déclaré.
Patagonia fabrique des vêtements, du matériel et des accessoires de plein air pour tout, du ski à l’escalade et au camping. La société a déclaré qu’elle poursuivrait ses dons caritatifs précédents, notamment en reversant 1% de ses ventes chaque année à des militants de base et en restant une B Corp, une désignation pour les entreprises qui accordent la priorité aux normes sociales et environnementales ainsi qu’aux bénéfices.
Chouinard a déclaré qu’il n’avait jamais voulu être un homme d’affaires et a lancé Patagonia en tant qu’artisan, fabriquant du matériel d’escalade pour lui et ses amis.
