Le leader républicain du Sénat américain, Mitch McConnell, démissionne après près de deux décennies

Mitch McConnell, le leader du Sénat américain le plus ancien de l’histoire, en poste pendant près de deux décennies, quittera ses fonctions en novembre.

M. McConnell, qui a eu 82 ans la semaine dernière, a annoncé sa décision mercredi dans le puits du Sénat, un endroit où il regardait avec admiration depuis ses banquettes arrière en 1985 à son arrivée et où il se sentait de plus en plus à l’aise dans le siège au premier rang offert par les chefs de parti.

“L’un des talents les plus sous-estimés de la vie est de savoir quand il est temps de passer au prochain chapitre de la vie”, a-t-il déclaré.

Sa décision marque une puissante transition idéologique en cours au sein du Parti républicain, du conservatisme traditionnel et des alliances internationales fortes de Ronald Reagan au populisme enflammé, souvent isolationniste, de l’ancien président Donald Trump.

M. McConnell a déclaré qu’il prévoyait de terminer son mandat au Sénat, qui se termine en janvier 2027, “bien qu’à partir d’un siège différent dans la chambre”.

Sa voix se brisait d’émotion alors qu’il revenait sur sa carrière et déclarait qu’il était temps pour une nouvelle génération de dirigeants. Des dizaines de membres de son équipe se sont alignés derrière lui sur le mur du fond de la salle, certains essuyant leurs larmes, tandis que famille et amis regardaient depuis la galerie au-dessus.

Les sénateurs des deux partis – pour la plupart surpris par l’annonce – sont entrés dans la salle pendant qu’il parlait et lui ont serré la main après avoir terminé.

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“En réfléchissant au moment où j’allais annoncer des nouvelles au Sénat, j’ai toujours imaginé un moment où j’aurais une clarté et une paix totales quant à la fin de mon travail”, a déclaré M. McConnell.

“Un moment où je suis certain d’avoir contribué à préserver les idéaux auxquels je crois si fermement. Il est arrivé aujourd’hui.”

Le sénateur était soumis à une pression croissante de la part de l’aile rétive, et parfois hostile, de son parti, qui s’est fermement alignée sur M. Trump. Les deux hommes sont séparés depuis décembre 2020, lorsque M. McConnell a refusé d’accepter le mensonge de M. Trump selon lequel l’élection du démocrate Joe Biden à la présidence était le produit d’une fraude.

Mais même si les critiques de M. McConnell au sein de la conférence du GOP étaient devenues plus fortes, leur nombre n’avait pas augmenté sensiblement, ce qui témoigne de la compétence stratégique et tactique de M. McConnell et de sa capacité à comprendre les besoins de ses collègues sénateurs républicains.

M. McConnell n’a donné aucune raison précise quant au timing de sa décision, qu’il réfléchit depuis des mois, mais il a cité le décès récent de la plus jeune sœur de sa femme comme un moment qui l’a incité à l’introspection.

“La fin de mes contributions est plus proche que je ne l’aurais souhaité”, a-t-il déclaré.

Mais ses remarques étaient également parfois légères lorsqu’il parlait de l’évolution de sa carrière au Sénat.

Il a noté que lorsqu’il est arrivé au Sénat, « j’étais simplement heureux si quelqu’un se souvenait de mon nom ». Lors de sa campagne en 1984, lorsque [Ronald] Reagan était en visite au Kentucky, le président l’appelait « Mitch O’Donnell ».

M. McConnell a soutenu la vision de Reagan sur le rôle de l’Amérique dans le monde et le sénateur a persisté, malgré l’opposition, y compris celle de Trump, à dire que le Congrès devrait inclure un programme d’aide étrangère comprenant 60 milliards de dollars (92 milliards de dollars) pour l’Ukraine.

“Je ne suis pas en conflit [sic] du bien qui règne dans notre pays et du rôle irremplaçable que nous jouons en tant que leader du monde libre”, a déclaré M. McConnell.

Contre toute attente, il a réussi à obtenir 22 voix républicaines pour le paquet actuellement examiné par la Chambre.