Le manoir historique de Duff-Baby sera ouvert au public

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La ville de Windsor a enfin la clé de son plus vieil édifice.

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Pour la première fois en 224 ans, les membres du public pourront visiter le manoir historique Duff-Baby de Sandwich Town grâce à la finalisation d’un contrat de location entre les propriétaires du monument, la Fiducie du patrimoine ontarien et la ville.

Don Wilson, président d’un groupe dédié à la promotion de la maison rarement vue – Les Amis Duff-Baby – s’est étouffé lorsque la clé originale de 1798 de la maison a été transférée de l’OHT au maire de Windsor, Drew Dilkens, lors d’une cérémonie sur la pelouse de la maison mercredi.

« Nous travaillons depuis plus de 32 ans », a déclaré Wilson. «Lorsque l’OHT a acquis la maison, nous avons supposé qu’ils feraient quelque chose pour le public pour l’entrée, mais elle a été transformée en bureaux. Maintenant, il a plus de potentiel pour raconter son histoire.

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Les Amis Duff-Baby travaille avec le musée Windsor pour montrer la maison, mais avant la pandémie, les bénévoles organisaient généralement des visites sporadiques un nombre limité de fois par an en raison des restrictions énoncées dans un bail de 1996 expiré depuis longtemps entre OHT et Windsor. Public Library, qui à l’époque avait le Musée Windsor sous son aile. Bien qu’il ait un extérieur magnifiquement restauré, l’intérieur de la maison avait été aménagé en bureaux principalement vacants.

En 2020, le conseil municipal a adopté une résolution pour conclure un nouveau contrat de location avec OHT pour occuper le premier étage. L’accord court jusqu’en 2026.

Quartier 2 Com. Fabio Costante, qui a applaudi Les Amis Duff-Baby pour leur travail, a déclaré que Sandwich Town a pu conserver son identité même après sa fusion avec la ville de Windsor en 1935 « parce que son histoire est si riche ».

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“C’est l’une des nombreuses manifestations de cette histoire”, a déclaré Costante. « Pouvoir raconter cette histoire à la communauté, pas seulement ici dans l’ouest, pas seulement dans la ville de Windsor, mais dans toute la région, dans toute la province, c’est très très important.

Construite en 1798 par le commerçant de fourrures Alexander Duff, l’un des fondateurs et Sandwich, la maison est le plus ancien bâtiment de l’Ontario à l’ouest de Toronto. Sous la propriété de son deuxième propriétaire, Jacques Baby, la maison est devenue partie intégrante de la guerre de 1812, accueillant le chef autochtone Tecumseh. Il est également presque certain que le major-général britannique Sir Isaac Brock a mangé lors d’un dîner officiel dans la maison. Et, après une victoire des forces américaines à la bataille de la Tamise en 1813, la maison fut réquisitionnée par le major-général William Henry Harrison, qui devint plus tard le neuvième président des États-Unis avant de mourir 31 jours après le début de son mandat.

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Baby est devenu un chef important dans le Haut-Canada. Son fils Charles a vécu plus tard dans la maison lorsqu’il était deuxième maire de Sandwich. Dans les années 1830, Charles Baby a embauché un esclave évadé du Kentucky nommé Andrew. Bien que la famille Baby ait tenté de protéger Andrew de son ancien propriétaire, qui voulait le capturer, l’ancien propriétaire et cinq de ses hommes ont fini par traverser la rivière pendant que la famille Baby était à l’église. L’ancien propriétaire et ses hommes étaient en train de l’attacher lorsque Baby s’est enfui avec une hache et les a chassés avec l’aide d’un groupe de voisins.

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Les familles Duff et Baby étaient des propriétaires d’esclaves connus. Le musée de Windsor a retracé l’histoire des deux familles pour partager les noms et les histoires de ceux connus pour avoir été réduits en esclavage par elles.

Irene Moore Davis, présidente de l’Essex County Black Historical Research Society, a qualifié la maison d'”incroyable bijou d’architecture”. L’histoire de la maison avec les familles esclavagistes “doit être reconnue”, a-t-elle dit, “mais je pense aussi au témoignage silencieux que cette maison a porté alors que les demandeurs de liberté traversaient cette rivière”.

Erin Semande, responsable de l’éducation publique et du développement communautaire pour l’OHT, a déclaré que si l’OHT est propriétaire du point de repère de l’extrémité ouest, “les souvenirs et les nombreuses histoires que ce bâtiment contient appartiennent à la communauté”.

Le manoir Duff-Baby sera ouvert pour sa première visite publique cette année le 11 juin de midi à 16 h.

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