Le milliardaire Bill Ackman a intensifié son différend avec Business Insider, affirmant que son propriétaire, Axel Springer, “ne peut pas continuer à posséder et contrôler” la publication à moins qu’elle ne revoie ses pratiques journalistiques.
Cette demande fait suite à une série d’articles publiés par Business Insider sur l’épouse d’Ackman, Neri Oxman, l’accusant de plagiat dans sa thèse de doctorat de 2010. Ackman soutient que ces affirmations sont diffamatoires et trompeuses.
La controverse a atteint un nouveau sommet vendredi lorsque Ackman, PDG de Pershing Square, a utilisé les médias sociaux pour publier une lettre de mise en demeure de 77 pages envoyée aux dirigeants d’Axel Springer, dont le PDG, le Dr Mathias Döpfner. Dans la lettre, Ackman accuse Business Insider de journalisme contraire à l’éthique lié à sa couverture d’Oxman et expose ses arguments en diffamation, soulignant une bataille plus large sur l’éthique des médias et la responsabilité des médias dans leurs reportages sur les personnalités publiques.
Avec le soutien de Libby Locke, une avocate connue pour sa victoire dans l’affaire Dominion Voting Systems contre Fox News, la confrontation d’Ackman avec l’une des principales maisons d’édition numérique d’Europe constitue un défi pour les opérations futures de la publication.
“Nous nous efforçons d’éviter les litiges en adressant à Axel Springer cette mise en demeure dans laquelle nous exposons avec précision tous les faits entourant [Business Insider’s] reportage sur cette affaire, les inexactitudes factuelles contenues dans ses reportages, les fausses déclarations d’Axel Springer sur [Business Insider’s] un rapport et une proposition de résolution”, a déclaré Ackman dans un message publié vendredi matin sur X, anciennement Twitter, qui a été consulté plus de 250 000 fois.
“Si Axel Springer est effectivement la société de médias professionnelle et éthique qu’on me dit et qu’elle prétend être, elle ne peut pas continuer à posséder et à contrôler Business Insider si elle continue à fonctionner comme elle l’a fait historiquement”, a déclaré Ackman.
Bryan Bedder/Getty Images pour le New York Times
Ackman exige que Business Insider et Axel Springer prennent une série d’actions pour répondre à ce qu’il a appelé des « reportages diffamatoires » à propos de son Oxman. Les demandes comprennent la correction des informations prétendument fausses, la publication de déclarations publiques clarifiant les inexactitudes, la présentation d’excuses à Oxman et à lui-même, et la création d’un fonds pour indemniser les autres victimes de la « conduite inappropriée » de Business Insider et dissuader des actions similaires à l’avenir.
Notamment, selon la lettre, Oxman renonce à toute compensation personnelle du fonds, dans le but de donner la priorité aux ressources destinées à d’autres victimes potentielles.
L’avocat d’Ackman prévient que le non-respect de ces exigences exposerait Axel Springer et Business Insider à des répercussions juridiques, et servirait également de preuve supplémentaire d’une « véritable malveillance » dirigée contre Ackman.
“Si nous pouvons résoudre cette question comme nous l’avons proposé, nous pourrons éviter les litiges et, plus important encore, nous pourrons, espérons-le, mettre fin aux pratiques contraires à l’éthique et au professionnalisme de Business Insider”, a déclaré Ackman dans son tweet.
Cause première
Les racines de la confrontation remontent à une série de rapports d’enquête de Business Insider sur la conduite professionnelle et académique de Neri Oxman, architecte et ancien professeur au MIT. Ces articles, qui ont commencé à circuler début janvier, examinaient les travaux universitaires d’Oxman, suggérant des cas de plagiat.
Ackman, défendant sa femme, a qualifié les accusations de sans fondement et d’attaque non seulement contre Oxman mais aussi contre lui en raison de sa position publique sur certaines questions, notamment son soutien à Israël et ses critiques à l’égard de l’ancienne présidente de Harvard, Claudine Gay.
La réponse d’Ackman, une série de longs messages X tout au long du début de 2024, qui ont abouti à la lettre de mise en demeure détaillée émise par Libby Locke, fait bien plus que nier les affirmations de Business Insider.
Il présente ce qu’Ackman décrit comme des « preuves empiriques détaillées » des allégations de malversations de la publication. La lettre comprend de nombreux échanges de communication entre Ackman et des personnalités telles que Henry Blodget, président et fondateur de Business Insider, et Döpfner, entre autres.
“Il ne passera pas inaperçu que la lettre de mise en demeure ressemble remarquablement aux arguments d’un procès”, a déclaré Ackman.
“Si nécessaire, nous pouvons transformer la mise en demeure en plainte et intenter une action en justice, ce qui, je l’espère, est inutile.”
Correction, 23/02/24, 15 h HE : cet article a été mis à jour avec des informations supplémentaires et pour supprimer les références à Bill Ackman « exigeant » qu’Axel Springer vende Business Insider ou refonde ses pratiques.
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