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Une semaine seulement après son retour au Sénat des États-Unis après une absence d’environ trois mois, les questions continuent de tourbillonner autour de la sénatrice Dianne Feinstein et de sa capacité mentale à servir dans le plus grand organe délibérant du monde.
Le démocrate de 89 ans se remettait du zona chez lui en Californie et était absent de la Colline depuis février.
Son retour tant attendu le 10 mai signifiait non seulement que le caucus démocrate du Sénat serait au complet – puisque Feinstein et le sénateur de Pennsylvanie John Fetterman avaient été absents pendant une grande partie du printemps – mais que la marge d’un siège que les démocrates détenaient le le puissant comité judiciaire serait reconstitué pour aider à faire avancer les nominations judiciaires du président Joe Biden.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a accueilli personnellement la frêle Feinstein à son retour, lorsqu’elle a été conduite au Capitole pour un vote accompagnée de membres du personnel sur et hors du sol. Schumer a déclaré que Feinstein était “exactement là où elle veut être, prête à faire les choses qu’elle aime le plus – servir les habitants de Californie”. Élue pour la première fois au Sénat en 1992, elle est la plus ancienne sénatrice de l’histoire des États-Unis.
Mais des questions ont rapidement surgi pour savoir si Feinstein, bien que présente, serait vraiment en mesure de reprendre son travail exigeant. Dans une déclaration publiée par son bureau la semaine dernière, Feinstein a déclaré qu’elle “éprouve toujours des effets secondaires” du zona et que ses médecins lui ont conseillé de “travailler un horaire plus léger” à son retour au Sénat. Lors de son arrivée au Capitole pour les votes, elle a semblé confuse et a été entendue demander au personnel: “Où vais-je?”
Et lors d’une interaction avec des journalistes mardi, comme l’ont rapporté le Los Angeles Times et Slate, Feinstein est apparue confuse par des questions sur son absence, en disant: «Je ne suis pas partie. J’ai été ici, j’ai voté. S’il vous plaît, savez ou ne savez pas. Il n’est pas clair si Feinstein faisait référence à la semaine dernière depuis son retour ou aux derniers mois pendant qu’elle se remettait à la maison.
Les actualites a contacté le bureau de Feinstein pour demander des commentaires.
Les collègues démocrates restent réticents à discuter de la capacité de Feinstein à servir, affirmant seulement qu’ils sont heureux d’avoir un collègue de retour dans la chambre.
“Je suis heureuse qu’elle soit revenue, et c’est tout ce que je vais en dire”, a déclaré la sénatrice hawaïenne Mazie Hirono à Les actualites.
Le sénateur démocrate de l’Illinois, Dick Durbin, qui a remplacé Feinstein à la présidence de la commission judiciaire du Sénat, a déclaré: “Nous espérons certainement” que Feinstein pourra servir le reste de son mandat à la chambre, mais s’est opposé lorsqu’on lui a demandé s’il était convaincu que elle peut servir.
«Je ne peux pas être le juge de cela. Mais je vais vous dire qu’elle doit prendre cette décision pour elle-même et sa famille pour aller de l’avant, mais nous sommes heureux de la retrouver », a-t-il déclaré. « Nous surveillons son état de santé presque quotidiennement. Notre personnel est en contact avec son personnel.
Le meilleur républicain du panel, le sénateur Lindsey Graham de Caroline du Sud, a déclaré à propos de Feinstein : « C’est une amie très chère. En tant qu’amie, vous pouvez voir qu’elle souffre.
D’autres républicains ont fait écho à ce sentiment, souhaitant bonne chance à Feinstein, mais réticents à peser sur son acuité mentale.
“J’ai beaucoup de respect pour Dianne Feinstein. C’était formidable de travailler avec elle. C’est un excellent membre du comité”, a déclaré le républicain de Caroline du Nord Thom Tillis à Manu Raju de Les actualites, mais a déclaré que “je n’ai pas eu l’occasion de lui parler, donc je ne pouvais pas vraiment en parler”.
“Si vous jetez un coup d’œil à quelqu’un qui a passé dix mois avec un cas chronique de zona, cela a un impact énorme, je me fiche de votre âge, mais encore une fois, je ne lui ai tout simplement pas parlé”, a-t-il déclaré. .
Le sénateur républicain du Texas, John Cornyn, a déclaré qu’il n’était “pas qualifié pour poser un diagnostic”, mais a critiqué certains démocrates pour l’avoir appelée à démissionner.
« Cela me semble un peu dur. Je pense que cette décision devrait être prise par le sénateur Feinstein », a-t-il déclaré.
Les questions sur la santé d’un sénateur et les rumeurs sur son aptitude à servir ne sont pas nouvelles. Au cours des dernières décennies, l’âge médian du Sénat a augmenté de plus en plus, l’âge médian du 118e Congrès étant de 65,3 ans, selon le Pew Research Center.
Le Sénat actuel compte plusieurs membres octogénaires, dont Feinstein, le chef de la minorité au Sénat Mitch McConnell, le sénateur du Vermont Bernie Sanders et le sénateur de l’Iowa Chuck Grassley. 41 autres sénateurs ont au moins soixante-sept ans, l’âge officiel de la retraite aux États-Unis.
Ces dernières années, il y a eu des absences prolongées de membres du Sénat, notamment le sénateur de l’Arizona John McCain, qui a lutté contre le cancer du cerveau et a été absent du Sénat pendant près de huit mois, mais n’a jamais fait face à des appels de ses collègues pour démissionner de son siège.
Le regretté sénateur du Mississippi Thad Cochran a également été absent pendant plusieurs semaines avec des problèmes de santé persistants à l’automne 2017, et a été confronté à des questions sur sa forme physique en métal, apparaissant frêle et pâle à son retour. L’ancien président de l’influent Comité des crédits du Sénat a déclaré aux journalistes qu’il était apte à servir et a déclaré à l’époque qu’il prévoyait de se présenter à nouveau en 2020, affirmant que «c’est au peuple de décider. Je pense que je suis.”
Mais le républicain de 79 ans avait besoin d’être guidé par des membres du personnel vers un ascenseur « réservé aux sénateurs » pour se rendre à l’étage du Sénat. Cochran a démissionné du Sénat en mars suivant.
“Je regrette que ma santé soit devenue un défi permanent”, a déclaré Cochran dans un communiqué annonçant la fin d’une longue carrière de quatre décennies au Sénat. “J’ai l’intention de remplir mes responsabilités et mes engagements envers la population du Mississippi et le Sénat jusqu’à l’achèvement du cycle de crédits 2018, après quoi je me retirerai officiellement du Sénat américain.”
On ne sait pas si Feinstein bénéficiera de la même rampe de sortie douce que celle offerte à ses collègues.
En novembre 2020, Feinstein a cédé à la pression d’autres démocrates pour qu’il abandonne la présidence du comité judiciaire. En novembre 2022, sous une pression similaire, elle a annoncé qu’elle ne voudrait pas servir de sénateur pro tempore, un poste constitutionnel de haut rang accordé au membre le plus ancien de la majorité au Sénat. Feinstein a également annoncé en février suivant qu’elle ne se représenterait pas en 2024. Ses votes du 16 février 2023 au Sénat s’avéreraient être ses derniers depuis des mois.
Les critiques sur la longue absence de Feinstein ont sérieusement commencé en avril lorsque son collègue démocrate de Californie, Ro Khanna, a tweeté : « Il est temps pour @SenFeinstein de démissionner. Nous devons faire passer le pays avant la loyauté personnelle. Le bureau de Feinstein a repoussé les critiques, arguant qu’il n’y avait pas eu de retard significatif dans l’avancement et la confirmation des candidats à la magistrature.
Après le retour de Fetterman et McConnell – qui a été blessé lors d’une chute et a passé près de deux semaines dans un centre de réadaptation – au Sénat, mais pas Feinstein, cela a suscité davantage de questions sur l’impasse créée par son absence et Feinstein a demandé à Schumer de la remplacer temporairement. à la commission judiciaire. Schumer a proposé que le sénateur du Maryland Ben Cardin prenne sa place, mais les républicains du Sénat ont bloqué l’effort, affirmant que cette décision permettrait aux candidats à la magistrature auxquels ils s’opposaient d’avancer.
