Le secrétaire à la Défense Austin est hospitalisé depuis le 1er janvier, mais le Pentagone a gardé le silence sur la nouvelle.

WASHINGTON– WASHINGTON (AP) — Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a été hospitalisé depuis lundi en raison de complications suite à une intervention médicale mineure et élective, a déclaré son attaché de presse, dans la première reconnaissance du ministère de la Défense selon laquelle Austin avait été admis cinq jours plus tôt au centre médical militaire national Walter Reed. .

Le général de division de l’Air Force, Pat Ryder, a déclaré vendredi qu’il n’était pas clair quand Austin sortirait de l’hôpital, mais a déclaré que le secrétaire « se remettait bien ».

L’incapacité du Pentagone à divulguer l’hospitalisation d’Austin va à l’encontre des pratiques normales avec le président et d’autres hauts responsables américains et membres du cabinet. La Pentagon Press Association, qui représente les membres des médias qui couvrent le ministère de la Défense, a envoyé une lettre de protestation à Ryder et Chris Meagher, secrétaire adjoint à la Défense chargé des affaires publiques.

“Le fait qu’il se trouve au centre médical militaire national Walter Reed depuis quatre jours et que le Pentagone n’alerte le public que tard dans la soirée d’un vendredi est un scandale”, a déclaré la PPA dans sa lettre. « À une époque où les militaires américains au Moyen-Orient sont de plus en plus menacés et où les États-Unis jouent un rôle clé en matière de sécurité nationale dans les guerres en Israël et en Israël. Ukraineil est particulièrement essentiel que le public américain soit informé de l’état de santé et de la capacité de prise de décision de son plus haut dirigeant de la défense.

La Maison Blanche a refusé de dire quand et comment elle avait été informée de l’hospitalisation d’Austin et a adressé des questions au Pentagone.

Lorsque le procureur général Merrick Garland a subi une procédure médicale de routine en 2022, son bureau a informé le public une semaine à l’avance et a indiqué combien de temps il devait être absent et quand il retournerait au travail.

Ryder, le porte-parole du Pentagone, a évoqué une « situation en évolution » et a déclaré qu’en raison de problèmes de confidentialité et de santé, le Pentagone n’avait pas rendu publique l’absence d’Austin. Il a refusé de fournir d’autres détails sur l’intervention médicale ou l’état de santé d’Austin.

Austin, 70 ans, a passé 41 ans dans l’armée et a pris sa retraite en tant que général quatre étoiles de l’armée en 2016.

Dans un communiqué, Ryder a déclaré qu’à tout moment, la secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, “était prête à agir et à exercer les pouvoirs du secrétaire, si nécessaire”.

L’hospitalisation d’Austin intervient alors que les milices soutenues par l’Iran ont lancé à plusieurs reprises des drones, des missiles et des roquettes sur des bases où les troupes américaines sont stationnées en Irak et en Syrie, ce qui a conduit l’administration Biden à riposter à plusieurs reprises. Ces frappes impliquent souvent des discussions et des décisions sensibles au plus haut niveau d’Austin et d’autres dirigeants militaires clés.

Les États-Unis sont également le principal organisateur d’une nouvelle coalition maritime internationale utilisant des navires et d’autres moyens pour patrouiller dans le sud de la mer Rouge afin de dissuader les attaques persistantes des militants Houthis contre les navires commerciaux au Yémen.

En outre, l’administration, en particulier Austin, a été à l’avant-garde des efforts visant à fournir des armes et de la formation à l’Ukraine, et il a également communiqué fréquemment avec les Israéliens au sujet de leur guerre contre le Hamas.