La demande de Durbin – qui permettrait à Roberts d’envoyer un collègue comme alternative – fait suite à de récentes révélations sur un milliardaire texan emmenant le juge Clarence Thomas en vacances somptueuses et achetant une maison en Géorgie à Thomas et à ses proches où vit la mère du juge. L’absence de divulgation a ravivé les inquiétudes quant à la capacité du tribunal à contrôler ses propres problèmes d’éthique.
Bien que les juges disent qu’ils se conforment volontairement aux mêmes directives éthiques qui s’appliquent aux autres juges fédéraux, l’absence d’un code d’éthique spécifique à la Cour suprême est devenue une plainte importante à Capitol Hill avant les derniers rapports sur Thomas.
Dans sa lettre, Durbin a déclaré que la «dernière discussion importante» de Roberts sur la façon dont les juges de la Cour suprême traitent les questions d’éthique était contenue dans un rapport de 2011 sur la magistrature fédérale.
“Depuis lors, il y a eu un flux constant de révélations concernant les juges qui ne respectaient pas les normes éthiques attendues des autres juges fédéraux et, en fait, des fonctionnaires en général”, a déclaré Durbin. « Ces problèmes étaient déjà apparents en 2011, et l’incapacité de la Cour à les résoudre pendant une décennie a contribué à une crise de confiance du public. Le statu quo n’est plus tenable.
L’audience est fixée au 2 mai.
Roberts n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire adressée à la Cour suprême.
“L’opportunité pour le peuple américain d’entendre les juges dans ce contexte présente un moment qui pourrait renforcer la foi dans nos institutions publiques”, a déclaré Durbin dans sa lettre. « Le moment est venu d’engager une nouvelle conversation publique sur les moyens de rétablir la confiance dans les normes éthiques de la Cour.
ProPublica a révélé ce mois-ci que Harlan Crow, un éminent donateur républicain, a emmené Thomas en vacances pendant deux décennies et a été impliqué dans la transaction immobilière en Géorgie. Thomas a déclaré dans un communiqué que des collègues qu’il n’a pas nommés lui avaient dit qu’il n’avait pas à signaler les vacances et qu’il avait toujours essayé de se conformer aux directives de divulgation. Il n’a pas abordé publiquement la transaction immobilière.
Le Post a également mis en évidence d’autres problèmes avec les formulaires de divulgation de Thomas, notamment le fait que sa famille a reçu des revenus de location d’une société immobilière du Nebraska qui n’existe plus depuis 2006.
Thomas avait également déclaré n’avoir reçu que deux cadeaux depuis 2004, selon un examen du Washington Post de ses formulaires de divulgation financière publiés en ligne par des groupes à but non lucratif Fix the Court et OpenSecrets.
Les allégations des démocrates du Congrès selon lesquelles Thomas aurait probablement violé les lois fédérales sur l’éthique dans ses relations avec Crow ont été envoyées à un comité de juges fédéraux chargé de “traiter les allégations d’erreurs ou d’omissions dans le dépôt des rapports de divulgation financière”, a déclaré mardi un haut responsable judiciaire.
Dans sa lettre, Durbin a déclaré qu’il existe “de nombreux précédents” pour que les juges en exercice de la Cour suprême témoignent devant le Congrès, y compris sur l’éthique.
Il a déclaré que le comité, par exemple, avait entendu «des échanges vigoureux sur l’approche de la Cour en matière d’éthique» de la part des juges en exercice en octobre 2011.
Dans un témoignage de 2019, la juge Elena Kagan a déclaré à un comité du Congrès que Roberts envisageait “sérieusement” si le tribunal devrait avoir son propre code d’éthique. Le Post a rapporté en février que les juges n’étaient cependant pas parvenus à un consensus sur un tel document.
Les règlements révisés qui sont entrés en vigueur le mois dernier et qui s’appliquent à tous les juges fédéraux exigent désormais que les juges de la Cour suprême fournissent une comptabilité publique plus complète des voyages, repas et autres cadeaux gratuits qu’ils acceptent des entreprises ou d’autres organisations.
Mais les critiques du Congrès soutiennent que des mesures plus agressives sont nécessaires. Certains démocrates cherchent à utiliser le processus de crédits cette année pour forcer le tribunal à proposer un code d’éthique exécutoire régissant ses neuf membres.
Plus largement, Roberts a fait valoir que l’indépendance du pouvoir judiciaire est mieux maintenue en restant libre de toute ingérence des branches politiques.
“Le pouvoir du pouvoir judiciaire de gérer ses affaires internes isole les tribunaux de toute influence politique inappropriée et est essentiel pour préserver la confiance du public dans son travail en tant que branche distincte et égale du gouvernement”, a écrit Roberts dans un rapport de fin d’année 2021 sur le pouvoir judiciaire fédéral. .
