La pluie est apparue à la fin de la séance SQ2 et a continué à sillonner le circuit de Shanghai pendant l’entracte, nécessitant l’utilisation de pneus intermédiaires pour la dernière étape des qualifications afin de départager la pole.
Les conditions de piste étaient évidemment très glissantes, car un certain nombre de pilotes se sont étendus au-delà des environs du circuit et ont dû récupérer après le run-off ; Charles Leclerc a heurté le mur après avoir tête-à-queue à la sortie du virage 8, mais a réussi à récupérer sa Ferrari et s’est arrêté pour un nouvel aileron avant et des intermédiaires plus chauds et plus frais.
Oscar Piastri a démarré la séance avec un tour au-dessus de la barre des deux minutes, battu par Sergio Perez, alors que le pilote Red Bull menait la ligne pour commencer.
Fernando Alonso a ensuite supplanté le Mexicain, enregistrant un temps de 2’00”213 pour s’assurer de pouvoir prendre en compte la lutte pour la pole, mais celui-ci a ensuite été battu par le premier tour en dessous de 120 secondes de Lewis Hamilton, qui a remporté un temps de 1’59”321.
Norris était parti dans le tour avant un puissant chrono de 1’57”940, ce qui avait propulsé le Britannique en pole provisoire, mais cela a ensuite fait l’objet d’une suppression inexpliquée,
Alonso a terminé troisième devant Max Verstappen, qui a enduré un certain nombre de moments capricieux avant de finalement réaliser un tour propre avec son dernier effort de la séance.
Carlos Sainz et Perez ont verrouillé la troisième ligne devant Leclerc, qui a suffisamment récupéré pour établir un temps, tandis que Piastri n’a pu gérer que le huitième temps. Les deux Sauber de Valtteri Bottas et Zhou Guanyu complètent le top 10.
Le départ du SQ2 a connu un léger retard car, comme pour le FP1, l’herbe bordant le circuit a brûlé spontanément et a dû être éteinte. Avec la pluie, les pilotes ont sorti leurs coudes lorsque le feu de sortie des stands est finalement passé au vert pour préserver leur position en piste, bien qu’aucun des deux Red Bull n’ait eu envie de se joindre à l’escarmouche.
George Russell a chuté au 11e rang lorsque les temps ont changé et, bien qu’il ait choisi de faire un autre tour, la pluie est finalement apparue et a sapé son chrono dans le secteur d’ouverture.
Il était à six dixièmes du seuil de référence de Zhou et a dû abandonner ses efforts pour voler la place du pilote chinois dans la SQ3, ce qui a provoqué un ravissement audible du public local.
Kevin Magnussen a surqualifié son coéquipier de Haas, Nico Hulkenberg, alors que les deux hommes ont pris les 12e et 13e places sur la grille des courses de sprint, tandis que Daniel Ricciardo et le leader des essais libres Lance Stroll ont également échoué lors de leur seul tour lancé.
Des taches de pluie étaient évidentes lors de la SQ1, même si elles semblaient avoir peu d’effet sur les temps qui s’accumulaient tout au long de la première étape des qualifications de sprint.
Russell a organisé une évasion tardive de la zone d’élimination dans SQ1 après avoir chuté au bas de l’ordre, trouvant trois dixièmes dans le dernier secteur au-delà de l’heure limite de Pierre Gasly pour se qualifier pour le tour suivant.
Cela a placé Gasly parmi les cinq derniers, lui permettant ainsi de rejoindre son coéquipier Alpine Esteban Ocon en étant éliminé dès la première étape de la séance.
Alex Albon a abandonné 18e, les deux pilotes Williams se sont séparés par Yuki Tsunoda alors que Logan Sargeant était en bas du classement au drapeau à damier.
Tsunoda n’a pas été en mesure d’établir un temps quelque peu représentatif jusqu’à son dernier run, mais n’a pas pu en trouver suffisamment en main pour rejoindre son coéquipier RB, Ricciardo, dans SQ2 alors qu’il luttait avec un tour d’adhérence.
