Le temps est venu d’engager une conversation sérieuse sur les besoins en électricité du Manitoba

Non contente d’être le plus grand producteur d’électricité au Canada, Hydro-Québec travaille sur un plan visant à produire encore plus d’énergie tout en se sevrant des combustibles fossiles.

Le 2 novembre, le service public d’électricité de la deuxième province la plus peuplée du Canada a dévoilé un plan de 185 milliards de dollars visant à construire au moins un barrage hydroélectrique supplémentaire, à raccorder son réseau électrique à de nouveaux parcs éoliens et solaires et à construire 5 000 kilomètres de nouveaux réseaux de transmission. lignes pour garantir que cette nouvelle électricité puisse effectivement parvenir aux consommateurs et aux installations de stockage.

La discussion au Québec ne porte pas seulement sur la question de savoir si la société d’État – et les Québécois, par extension – peuvent se le permettre.

Hydro-Québec a en fait avancé l’argument du « payez-moi maintenant ou payez-moi plus tard », selon lequel s’attarder davantage sur le douloureux processus d’écologisation de la production et de la consommation d’électricité entraînera des coûts plus élevés à long terme.

Tout le monde n’accepte pas cet argument. Certains politiciens de l’opposition au Québec ont qualifié le plan de trop vague.

Pourtant, un débat sérieux a lieu sur le coût réel de la transition énergétique dans une province où, jusqu’à récemment, les décideurs n’avaient pas à envisager la nécessité de produire un kilowatt supplémentaire.

Cette discussion n’a pas encore lieu ici au Manitoba. Une conversation sérieuse sur la production et la consommation d’électricité s’accompagnerait d’un avertissement clair : la transition énergétique à venir ne sera ni bon marché ni facile.

Par exemple, l’ancien gouvernement progressiste-conservateur du Manitoba a présenté cet été un cadre énergétique qui appelait la province à doubler, voire tripler, sa capacité de production au cours des 20 prochaines années.

Contrairement au Québec, le plan du Manitoba n’est pas accompagné de chiffres financiers, encore moins d’objectifs spécifiques pour les éoliennes, les parcs solaires, les installations de stockage d’énergie et les lignes de transmission nécessaires pour que tout fonctionne.

Puis, la même semaine où Hydro-Québec dévoilait son plan, le Manitoba élisait un nouveau gouvernement qui exprimait davantage d’inquiétudes quant aux tarifs que son service public d’hydroélectricité facturerait aux consommateurs au cours de la prochaine année que sur l’absence d’un plan visant à produire plus d’électricité, à économiser davantage d’énergie et à réduire les coûts. la dépendance des consommateurs aux combustibles fossiles pour les décennies à venir.

Pendant la campagne électorale, le NPD a promis un gel des tarifs, alors qu’Hydro est aux prises avec une dette considérable et un besoin imminent de dépenser des milliards en construction d’immobilisations.

Désormais au pouvoir, le gouvernement de Wab Kinew a décidé de reporter le gel des tarifs – et montre des signes qu’il commence à se rendre compte de la réalité. Hydro n’est pas qu’une tirelire à vider.

D’une part, Kinew dit être attentif à Hydro-Québec.

“Ils ont pris la décision qu’investir dans des initiatives d’efficacité énergétique était logique tant que cela revenait moins cher par kilowattheure ou par unité d’investissement supplémentaire que la création d’un nouveau barrage ou d’un nouveau parc éolien”, a déclaré le Premier ministre dans une interview. cette semaine.

“L’une des choses auxquelles nous réfléchissons en tant que nouveau gouvernement est de veiller à produire davantage d’électricité disponible pour répondre aux besoins de notre province, de la manière la plus rentable possible.”

Soyons clairs, le Québec mise sur un plan visant à rendre l’énergie moins chère à long terme. À court terme, les nouvelles lignes de transport nécessaires pour relier les parcs éoliens et solaires au réseau énergétique québécois coûteront des milliards.

Il y a des victoires plus faciles. Au Manitoba, la solution la plus simple consiste à convaincre les consommateurs de consommer moins d’énergie. Les forces du marché commencent à faire en sorte que cela se produise, dans une certaine mesure, comme en témoigne la popularité croissante des thermopompes dans une province où la plupart des maisons sont chauffées au gaz ou au électrique.

Les défenseurs des énergies propres affirment que la province doit voir plus grand, au-delà des maisons individuelles, et envisager d’exiger que les nouveaux lotissements résidentiels soient connectés à des systèmes de chauffage géothermique à l’échelle du quartier.

Cela aussi pourrait nécessiter un investissement initial, soit de la part de la province, soit de Manitoba Hydro. Qu’il s’agisse de chauffage géothermique, de stockage par batterie ou de toute nouvelle forme de production d’énergie, il faut dès le départ disposer d’un peu d’argent.

La question est de savoir si le gouvernement Kinew et les dirigeants de Manitoba Hydro ont le courage de faire ce que le Québec envisage de faire : dépenser des milliards maintenant pour économiser encore plus d’argent à long terme.

“Nous sommes tous en quelque sorte des protecteurs de l’avenir”, a déclaré Ben Graham, le nouveau président du conseil d’administration de Manitoba Hydro.

“Nous devons construire l’infrastructure nécessaire pour soutenir la croissance démographique. Nous avons un tas d’entreprises qui veulent venir dans cette province, ce qui, à mon avis, est excellent pour l’économie. C’est donc en quelque sorte notre obligation de nous assurer que nous avons cette infrastructure pour les soutenir », a-t-il déclaré.

“Si cela signifie des dépenses… Je ne vais pas parler au nom du gouvernement, mais, vous savez, je pense qu’il est reconnu que nous allons devoir ramener une partie de ce pouvoir sur le marché intérieur et trouver de meilleures solutions.” façons d’utiliser ce que nous avons.

Si cela signifie également davantage de dépenses en infrastructures, a-t-il déclaré, “alors nous devrons le faire, car nous n’occupons ces sièges que pour une courte période et ce serait négligent de notre part de ne pas essayer de nous occuper de ceux qui vont y aller”. suivre.”

Pendant des décennies, le Manitoba a pris du retard sur la plupart de ses voisins, en particulier en matière d’énergie éolienne. Pas plus tard qu’en juillet dernier, l’ancien président du conseil d’administration de Manitoba Hydro a ignoré une question sur l’absence d’énergie éolienne en soulignant que les feuilles flottaient au vent.

Encore une fois, le moment est venu d’engager une conversation sérieuse sur la provenance de notre énergie – et si nous sommes prêts à payer pour cela maintenant ou plus tard.