Sortez votre flanelle fanée et sortez vos CD Nirvana. Pour la première fois depuis 1993, les Canadiens de Montréal sont en finale de la Coupe Stanley grâce à une victoire de 3-2 en prolongation hier soir contre les Golden Knights de Vegas.
Les Canadiens, qui, au cours de cette saison 2021 tronquée, ont commencé comme tout sauf des favoris pour se qualifier pour les séries éliminatoires, ont connu une année pour le moins intéressante. Après un départ à chaud, Montréal s’est tellement refroidi par rapport aux normes montréalaises – l’équipe a perdu trois jeux entiers d’affilée — il a congédié son entraîneur-chef, plaçant fermement l’étiquette intérimaire sur le remplaçant Dominique Ducharme. Une réaction plutôt excessive, mais c’est Montréal où c’est gagner chaque match et chaque changement dans chaque match ou buste. Il y a eu beaucoup de fiasco au cours des vingt-huit dernières années. Mais je m’égare.
Quoi qu’il en soit, Ducharme a adéquatement guidé les Canadiens vers une quatrième place dans l’unique division Scotia Nord, préparant ainsi un match éliminatoire de premier tour avec les Maple Leafs de Toronto. La rivalité Canadiens/Maple Leafs est l’une des véritables rivalités légendaires. Pour un parallèle autre que le hockey, pensez aux Yankees de New York et aux Red Sox de Boston. Ou les Celtics de Boston et les Lakers de Los Angeles. Ou Les actualites et la vérité. Vous avez eu l’idée.
Les Maple Leafs ont été largement favorisés pour remporter le match. Il semblait qu’ils feraient exactement cela et avec facilité, prenant une avance de trois matchs contre une dans la série des sept meilleurs. Puis une chose amusante s’est produite… eh bien, amusante pour tout le monde, sauf pour les fans de Toronto. Montréal a oublié que vous n’êtes pas censé revenir d’un déficit de trois matchs à un et a remporté la série. Ensuite, les Canadiens ont balayé une équipe des Jets de Winnipeg qui ressemblait à un orignal pris dans les phares. Ou peut-être que c’était l’orignal du Manitoba (les orignaux sont l’équipe de la ligue mineure des Jets – SWIDT?) que les Canadiens ont affronté. Dans les deux cas, direction Vegas.
Vegas a commencé et terminé l’année comme il l’a fait chaque saison depuis sa campagne inaugurale : de gros favoris pour jouer la finale de la Coupe Stanley sinon les gagner carrément. Les Golden Knights ont certainement joué le rôle dans le premier match contre les Canadiens, se dirigeant vers une victoire de 4-1. Montréal a ensuite changé de tactique, adoptant une approche de pression plus intense contre l’offensive de Vegas en mettant l’accent sur la reprise du contrôle de la rondelle et des contre-attaques rapides. Ça a marché; la plupart des buts des Golden Knights ont été marqués par ses défenseurs, et ce n’était pas suffisant puisque les Canadiens ont remporté quatre des cinq prochains matchs en route vers une finale contre le vainqueur de la bagarre de ce soir entre le Lightning de Tampa Bay et les Islanders de New York pour mettre fin à tout.
En supposant que les fans du Nassau Coliseum se souviennent que la bière est censée être à boire et non à jeter, une finale Canadiens-Islanders serait fascinante, les deux outsiders y allant. Si Tampa Bay gagnait ce soir, ils seraient immédiatement le grand favori face à Montréal, et à juste titre sur la base du record de la saison régulière et du Lightning chargé de talent qui sait jouer sous pression. Sans parler de toute cette histoire de champion en titre de la Coupe Stanley. Cependant, Vegas a également été fortement favorisé, et nous avons vu comment cela s’est déroulé. Dans les deux cas restez connectés, tous ceux qui n’ont pas complètement tourné le dos au sport professionnel. Il y a du bon hockey à venir.
PS Le Seattle Kraken a embauché son premier entraîneur-chef hier.
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