Au cours des 30 dernières années, le paysage démographique et économique de l’est de la Pennsylvanie a changé avec une rapidité qui rappelle l’ère industrielle, lorsque les industries extractives en plein essor ont attiré des immigrants européens dans les villes de l’État.
Prenons l’exemple de Hazleton, la ville natale de ma famille, une petite ville de la région charbonnière anthracite. Selon les données du recensement américain au niveau des régions, le côté sud de Hazleton – une section à prédominance irlandaise-catholique – était blanc à 98% en 1990, même après qu’une base de fabrication locale eut déplacé l’industrie du charbon, qui s’est effondrée dans les années 1950. Cependant, sur la base des données du recensement américain récemment publiées, les résidents blancs ne représentent désormais que 30% de cette section de Mountain City, qui elle-même a considérablement changé. En 2000, les Hispaniques – principalement des Dominicains américains de la métropole de New York, mais aussi des immigrants de la République dominicaine – représentaient moins de 5 % de la population ; aujourd’hui, à 63%, ils sont la majorité de Hazleton.
L’économie régionale de Hazleton, à son tour, a beaucoup changé depuis les années présidentielles de George HW Bush, dont les politiques de libéralisation du commerce ont modifié le cours des communautés de la ceinture de rouille. Aujourd’hui, la ville est alimentée par le corridor Interstate 78/Interstate 81 de l’est de la Pennsylvanie, qui domine le pays en termes de croissance de l’entreposage. Les demandes de commerce électronique de l’ère de la pandémie n’ont fait qu’accélérer cette tendance. Dans les années à venir, environ 17 millions de pieds carrés de projets d’entreposage sont prévus autour de la ville de six milles carrés.
À Reading, le profil socio-économique a également radicalement changé. La quatrième plus grande ville de l’État est désormais à 69 % hispanique. Dans la ville voisine d’Allentown, la troisième plus grande ville de Pennsylvanie, les Hispaniques représentent 54 % de la population. Leur présence date d’après la Seconde Guerre mondiale, lorsque des migrants portoricains sont arrivés pour travailler pour Bethlehem Steel. Aujourd’hui, dans de nombreux cas, leurs descendants – ainsi que des greffes plus récentes du métro de New York – travaillent dans les industries dominantes de l’entreposage et de la logistique de la Lehigh Valley.
Lors des élections de 2020, malgré la perte de la Pennsylvanie, Donald Trump a enregistré des gains dans les quartiers hispaniques, notamment dans le nord de Philadelphie. De plus, à l’échelle nationale, Trump a élargi le soutien des électeurs hispaniques par rapport à 2016, contestant l’avantage significatif des démocrates au sein de ce bloc depuis la présidence de Barack Obama. “Il s’agit d’un changement potentiellement sismique : alors que la population hispanique continue de croître, en particulier dans les grands États swing, son pouvoir de vote devient de plus en plus pertinent pour remporter le Collège électoral”, a écrit Noah Rudnick au City Journal.
L’automne dernier, le républicain d’Allentown, Tim Ramos, fils de parents portoricains nés à New York, a déclaré au Washington Post que le soutien des Hispaniques à Trump n’était “pas une grosse tâche” car “les Latinos en masse sont des cols bleus”.
Ramos, qui a soutenu Trump, est maintenant le candidat à la mairie du GOP dans Allentown fortement démocrate. Son message de campagne – des quartiers plus propres, la responsabilité des propriétaires et une augmentation de l’accession à la propriété dans une ville de locataires – pourrait trouver un écho auprès d’un échantillon représentatif d’électeurs de la classe ouvrière. Allentown, en outre, était un autre lieu à majorité hispanique où certaines circonscriptions ont considérablement changé plus de républicains en 2020. Ce phénomène électoral était également évident à Reading, où Trump a amélioré ses résultats de 2016 dans certaines circonscriptions jusqu’à 15 points de pourcentage, et dans le South Side à Hazleton – une ville que Trump a gagnée et où se trouvait ma famille républicaine irlandaise-catholique. autrefois largement dépassé en nombre par les électeurs militants démocrates.
Au contraire, le GOP devrait prendre note que son avenir électoral en Pennsylvanie dépend des électeurs de la classe ouvrière, quelle que soit leur origine, qui ont afflué vers le parti pendant la présidence de Trump. Dans les communautés de cols bleus, le virage toujours à gauche des démocrates a aliéné les familles qui associaient autrefois le parti au mouvement ouvrier et à la mobilité ascendante. Alors que les électeurs de la classe moyenne supérieure de la banlieue de Philadelphie ont puni les candidats républicains au cours des derniers cycles électoraux, le parti a tout de même réussi à obtenir un succès au scrutin réduit à l’échelle de l’État. Le GOP a même considérablement réduit l’avantage électoral des démocrates : il est tombé à environ 606 000, contre 1,2 million en 2008.
L’évolution des habitudes de vote en Pennsylvanie reflète les conclusions d’une étude récente sur les « villes-usines“ – des comtés manufacturiers essentiellement plus petits dans 10 États profilés – publiés par l’organisation politique Démocrates du 21e siècle. « En général », note l’étude, « dans les petits et moyens comtés… GOP.
Bien que la marge des démocrates dans les grandes villes et les banlieues métropolitaines des 10 États ait augmenté d’environ 1 550 000 voix depuis 2012, les « pertes du parti dans les petits et moyens comtés manufacturiers ont dépassé ces gains, avec des pertes combinées d’environ 2 635 000 voix ». Cette tendance était évidente dans les comtés traditionnellement démocrates de Pennsylvanie comme Luzerne, où se trouve Hazleton, où les emplois dans le secteur manufacturier ont diminué de 28% depuis 2001. C’est même évident dans le comté voisin de Lackawanna – il a perdu 38% de ses emplois dans les usines au cours de cette période – où Biden vient de lancer son agenda économique à Scranton, sa ville natale. Luzerne et Lackawanna ont perdu environ 28 000 et 17 000 votes démocrates, respectivement, entre 2012 et 2020.
Les républicains, cependant, ne devraient pas tenir pour acquis ce soutien croissant de la classe ouvrière. L’avenir du parti dépend de l’élargissement de ses marges parmi ces électeurs, qui, dans des endroits comme Luzerne, ont afflué vers le GOP pendant les années Trump. Alors que des élections majeures se profilent – y compris des sièges vacants au poste de gouverneur et au Sénat américain, ainsi que des courses au Congrès à enjeux élevés, une fois le redécoupage résolu – les républicains doivent poursuivre leurs efforts pour mobiliser ce bloc électoral essentiel.
Bien sûr, le GOP doit tenir compte de la composition politique des électeurs hispaniques de Pennsylvanie, qui ont toujours une tendance démocrate fiable, ont une participation électorale plus faible dans des villes comme Reading, et dans une région comme les Poconos, s’inscrivent de plus en plus comme indépendants. Mais alors que les républicains construisent leur coalition croissante de la classe ouvrière, la sensibilisation des électeurs hispaniques de la région charbonnière et de Lehigh Valley est une nécessité. Après tout, les légions d’électeurs de la classe ouvrière qui votent pour le GOP dans ces régions – dont beaucoup ont des racines remontant à plusieurs générations – sont un ajout assez récent au parti. Les comtés de Luzerne et de Northumberland, par exemple, ont choisi Trump en 2016 après avoir soutenu Obama dans ses deux courses présidentielles.
Dans l’ensemble, les républicains doivent maintenir un message conservateur qui rejette les excès progressistes des démocrates, y compris leurs préoccupations identitaires. Mais le GOP doit également parler des priorités économiques des électeurs de la classe ouvrière. Faire référence à l’ère Reagan, qui est désormais aussi lointaine et méconnaissable que les diapositives Kodachrome, ne fonctionne pas dans ces communautés. Comme Michael Lind l’a récemment écrit dans Tablet, ces électeurs « n’ont aucune objection aux programmes gouvernementaux qui profitent énormément à eux et à leurs familles ». Ces électeurs cols bleus sont « réalistes en politique étrangère, favorables à la politique commerciale et industrielle stratégique, et latitudinaires sur la plupart des controverses sociales ».
Même avec un message populaire de la classe ouvrière, les républicains doivent toujours naviguer dans le jeu complexe des marges de vote en 2022. Le message de campagne populiste de Trump en 2016, par exemple, résonne toujours plus que tout auprès des électeurs de la classe ouvrière – mais repousse de nombreux banlieusards. Dans la banlieue de Philadelphie, par exemple, l’avantage des démocrates semble irréversible. De plus, la région métropolitaine de Harrisburg – notamment le comté de Cumberland, le comté à la croissance la plus rapide de Pennsylvanie – pourrait commencer à ressembler à la composition politique et économique du nord de la Virginie. Et dans les banlieues de l’État axées sur les soins de santé, les travailleurs à distance de la classe moyenne supérieure deviennent la base électorale des démocrates. Ils sont loin des problèmes auxquels sont confrontés les électeurs de la classe ouvrière dans les anciennes régions industrielles au nord des Blue Mountains de Pennsylvanie.
Les républicains peuvent améliorer leurs perspectives électorales s’ils s’appuient sur les marges existantes de la classe ouvrière – et augmentent la participation – dans des endroits comme le Grand Hazleton, où les résidents aspirent à ce que les dirigeants politiques répondent à leurs préoccupations socio-économiques. Et comme Ramos d’Allentown, les républicains doivent parler efficacement des aspirations des familles ouvrières. Pour l’instant, au milieu de l’incertitude d’une économie inflationniste, les républicains ont le dessus parmi ces électeurs. L’année à venir déterminera si leur avantage pour la classe ouvrière est une tendance à long terme ou une romance de courte durée.
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