Tout l’endroit était un grand cœur battant alors que Jones et Fleury frappaient, rataient, étaient émus et pleuraient pendant 10 minutes finales incroyables.
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Le marasme COVID-19 de Saskatoon, le long hiver de notre mécontentement mutuel, a trouvé une petite touche de libération cette semaine au SaskTel Centre.
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Minuscule? Tout l’endroit était un grand cœur battant alors que Jennifer Jones et Tracy Fleury ont frappé, raté, ému et pleuré pendant 10 incroyables minutes finales dimanche après-midi aux essais olympiques canadiens de curling Tim Hortons.
Quatre années de poursuite et de crash, distillées dans ceci:
- Fleury, la main sur la bouche, a été stupéfait par un raté de Jones au 10e bout qui a envoyé le match au 11e.
- Jones, le visage rouge, criant après ses balayeurs et un rocher capricieux ; et puis, quelques minutes plus tard, ce même visage reflétant un soulagement débridé lorsqu’elle réalisa que la pierre de Fleury était sur le point de percuter un garde et de lui offrir une place olympique. Et puis Fleury, accroupie, la tête enfouie derrière son balai, sachant que c’était fini.
« J’ai commencé à jouer au curling pour l’amour du jeu », a déclaré aux journalistes une Jones en larmes – vêtue d’une nouvelle veste d’Équipe Canada, une médaille autour du cou – après que son vol supplémentaire ait remporté une victoire de 6-5. «Je pensais que si je pouvais juste concourir dans un Scotties, mes rêves se réaliseraient. Et nous y voilà, aller aux Jeux olympiques deux fois. Quelle chance avons-nous?
La dernière journée exaltante, au cours de laquelle Brad Gushue a battu Brad Jacobs 4-3 lors du match pour le titre masculin nocturne, a clôturé une semaine de rassemblement au SaskTel Centre. Ceux qui passaient les portes étaient de bonne humeur tout au long de la journée, heureux de converser, de rattraper les gens qu’ils avaient manqués, de voir et d’être vus. Ce fut neuf jours de rassemblement et de brassage de granit. Un bon endroit pour être. Une belle halte.
Les foules ont été réprimées par plusieurs facteurs : 20 % des habitants de cette province ne sont pas vaccinés et ne pouvaient pas franchir les portes, et beaucoup d’autres, toujours mal à l’aise avec les grands rassemblements, sont restés à la maison et ont regardé le tout se dérouler à la télévision.
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Des milliers sont donc venus, et des milliers de sièges sont restés vacants. La fréquentation tout au long de la semaine se situait généralement entre 4 000 et 6 000, ce qui, compte tenu du contexte pandémique, doit être considéré comme au moins respectable.
Il n’y a pas si longtemps — l’hiver dernier, en fait — Curling Canada a tenu ses principaux événements dans une bulle de Calgary, sans partisans.
La capitaine des Scotties de la Saskatchewan, Sherry Anderson, a fait remarquer qu’elle pouvait entendre la chasse d’eau des toilettes depuis la surface de la glace.
« Il y a eu, a déclaré le directeur de l’événement de Curling Canada, Neil Houston, dimanche, « tant de matchs dans cette bulle où j’étais la seule personne assise dans les gradins à regarder le curling. Vous donnez le coup de golf de temps en temps, ou votre téléphone sonne et vous vous dites « Oh, désolé les garçons, j’ai oublié de mettre ça en mode silencieux ». C’est bien mieux. 100 pour cent mieux.
Houston a déclaré que cet événement comportait des ajustements à la volée, à mesure que les conditions changeaient et que de nouvelles choses faisaient leur apparition. Prenons l’idée des vestiaires des joueurs : jusqu’à la veille du début de l’événement, les curleurs en avaient. Ensuite, ils ont été jugés dangereux, du point de vue COVID. Ils ont donc construit une zone verte à la volée, similaire à ce qu’ils avaient utilisé dans la bulle – un espace pour que les athlètes arrivent habillés pour se curler, puis pour sortir.
“Je suis entré dans cet événement, une fois que nous avons su que la pandémie était à nos portes, sans aucune attente”, a déclaré Houston. «Je ne savais pas ce qui allait se passer – si nous aurions réellement des spectateurs, si les choses pourraient changer et être fermées au cours de la semaine.
« Je l’ai traité comme un jeu de curling, où vous suivez le processus, et à la fin vous vous dites « qui a gagné ? À l’heure actuelle, il semble que nous allons nous en sortir vraiment bien. Les spectateurs se sont régalés, les joueurs ont adoré retrouver les spectateurs dans le bâtiment, les bénévoles sont là. C’est juste un bon sentiment d’avoir tout remis en place.
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