Les États-Unis construisent un réseau d’armes, de navires et de bases dans le Pacifique pour dissuader la Chine

Depuis le début de son administration, le président Biden a mis en œuvre une stratégie visant à étendre l’accès militaire américain aux bases des pays alliés de la région Asie-Pacifique et à y déployer une gamme de nouveaux systèmes d’armes. Il a également déclaré que l’armée américaine défendrait Taiwan contre une invasion chinoise.

Mercredi, M. Biden a signé un projet de loi d’aide et de dépenses militaires supplémentaires de 95 milliards de dollars que le Congrès venait d’adopter et qui comprend 8,1 milliards de dollars pour contrer la Chine dans la région. Et le secrétaire d’État Antony J. Blinken s’est rendu cette semaine à Shanghai et à Pékin pour des réunions avec M. Xi et d’autres responsables au cours desquels il a évoqué l’activité militaire de la Chine dans le détroit de Taiwan et dans la mer de Chine méridionale, la qualifiant de « déstabilisatrice ».

M. Xi a déclaré vendredi à M. Blinken que les États-Unis ne devraient pas jouer à un « jeu à somme nulle » ou « créer de petits blocs ». Il a déclaré que « même si chaque partie peut avoir ses amis et partenaires, elle ne devrait pas cibler, s’opposer ou nuire à l’autre », selon un résumé officiel chinois de la réunion.

Plus tôt en avril, les dirigeants des Philippines et du Japon ont rencontré M. Biden à la Maison Blanche pour le premier sommet de ce type entre les trois pays. Ils annoncé une coopération renforcée en matière de défense, y compris des formations et des exercices navals, planifiés conjointement et avec d’autres partenaires. L’année dernière, l’administration Biden a conclu un nouvel accord de défense à trois avec le Japon et la Corée du Sud.

Le président Biden a tenu une réunion trilatérale au début du mois avec les dirigeants du Japon et des Philippines à la Maison Blanche.

Yuri Gripas pour le New York Times

“En 2023, nous avons connu l’année la plus transformatrice depuis une génération pour la posture des forces américaines dans la région Indo-Pacifique”, a déclaré Ely S. Ratner, secrétaire adjoint à la Défense pour les affaires de sécurité de l’Indo-Pacifique, dans un communiqué à la suite d’une interview.

Le principal changement, a-t-il déclaré, réside dans la répartition des forces américaines en unités plus petites et plus mobiles sur un large arc de région plutôt que d’être concentrées dans de grandes bases en Asie du Nord-Est. Cela vise en grande partie à contrecarrer les efforts de la Chine visant à renforcer des forces capables de cibler les porte-avions ou les avant-postes militaires américains à Okinawa ou à Guam.

Ces forces terrestres, y compris un régiment littoral américain recyclé et réaménagé à Okinawa, auront désormais la capacité d’attaquer des navires de guerre en mer.

Pour la première fois, l’armée japonaise recevra jusqu’à 400 missiles de croisière Tomahawk, dont les versions les plus récentes peuvent attaquer des navires en mer ainsi que des cibles terrestres à plus de 1 150 milles de distance.

Le Pentagone a également obtenu des droits d’accès pour ses troupes à quatre bases supplémentaires aux Philippines qui pourraient éventuellement accueillir des avions de guerre américains et des lanceurs de missiles mobiles avancés, si Washington et Manille acceptaient que des armes offensives puissent y être placées.

Les États-Unis ont conclu des accords bilatéraux de défense mutuelle avec plusieurs pays alliés de la région, de sorte qu’une attaque contre les actifs d’un pays pourrait déclencher une réponse de l’autre. Renforcer la présence des troupes américaines sur le sol des pays alliés renforce cette notion de défense mutuelle.

En outre, les États-Unis continuent d’envoyer des armes et des bérets verts à Taiwan, une île indépendante de facto et le plus grand point de conflit entre les États-Unis et la Chine. M. Xi a déclaré que son pays devait éventuellement prendre le contrôle de Taiwan, par la force si nécessaire.

“Nous avons approfondi nos alliances et nos partenariats à l’étranger d’une manière qui aurait été impensable il y a seulement quelques années”, a déclaré aux journalistes Kurt Campbell, le nouveau secrétaire d’État adjoint, l’année dernière, alors qu’il était le plus haut responsable de la politique asiatique du Parti blanc. Maison.

Qu’est-ce qui dissuade la Chine ?

Le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Joseph Wu, a déclaré dans une interview à Taipei que les alliances renforcées et l’évolution des postures militaires étaient essentielles pour dissuader la Chine.

« Nous sommes très heureux de voir que de nombreux pays de cette région se rendent compte qu’ils doivent également se préparer à de nouvelles expansions de la RPC », a-t-il déclaré, faisant référence à la République populaire de Chine.

Pour certains stratèges militaires chinois, les efforts américains visent à maintenir les forces navales chinoises derrière la « première chaîne d’îles » – des îles proches de l’Asie continentale qui s’étendent d’Okinawa au Japon à Taiwan et aux Philippines.

Les moyens militaires américains le long de ces îles pourraient empêcher les navires de guerre chinois de pénétrer dans les eaux libres du Pacifique, plus à l’est, si un conflit devait éclater.

Les dirigeants de l’Armée populaire de libération de la Chine parlent également d’établir une domination militaire sur la « deuxième chaîne d’îles » – qui est plus éloignée dans le Pacifique et comprend Guam, Palau et la Papouasie occidentale.

Mais plusieurs critiques conservatrices Des politiques de l’administration soutiennent que les États-Unis devraient conserver des armes majeures pour leur propre usage et qu’ils ne produisent pas de nouveaux navires et systèmes d’armes assez rapidement pour dissuader la Chine, qui est croissance rapide de son armée.

Certains commandants américains reconnaissent que les États-Unis doivent accélérer la production de navires, mais affirment que les capacités de guerre du Pentagone dans la région dépassent toujours celles de la Chine – et peuvent s’améliorer rapidement avec les bons engagements politiques et budgétaires de Washington.

“Nous avons en fait accru notre capacité de combat ici dans le Pacifique au cours des dernières années”, a déclaré l’amiral Samuel J. Paparo Jr., le nouveau commandant du Commandement américain pour l’Indo-Pacifique, dans une interview. « Mais notre trajectoire n’est toujours pas une trajectoire qui correspond à celle de notre adversaire. Nos adversaires développent plus de capacités et construisent plus de navires de guerre – par an – que nous.

M. Paparo a déclaré que les nouveaux navires de guerre américains étaient encore plus performants que ceux que la Chine construit, et que le « poids total des incendies » de l’armée américaine continuait de dépasser celui de l’Armée populaire de libération, pour l’instant.

Des avions de guerre sur le pont d’envol du porte-avions USS Carl Vinson, lors d’un exercice militaire conjoint américain et japonais dans la mer des Philippines en janvier.

Richard A. Brooks/Agence France-Presse — Getty Images

Le Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire, un accord de contrôle des armements datant de la guerre froide entre Washington et Moscou, interdisait les missiles de croisière ou balistiques terrestres d’une portée comprise entre 311 milles et 3 420 milles. Mais après que l’administration Trump se soit retirée de l’accord, les États-Unis ont pu développer et déployer un grand nombre de petits lanceurs mobiles pour des missiles auparavant interdits en Asie.

Même avec le déploiement de nouveaux systèmes, les États-Unis s’appuieraient toujours sur leurs atouts existants dans la région en cas de guerre : leurs bases à Guam, au Japon et en Corée du Sud, ainsi que leurs troupes et leurs armes.

Tous les hauts responsables américains interrogés dans le cadre de cet article affirment qu’une guerre avec la Chine n’est ni souhaitable ni inévitable – un point de vue exprimé publiquement par le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III. Mais ils insistent également sur le fait qu’un renforcement militaire et le renforcement des alliances, ainsi que des négociations diplomatiques avec la Chine, sont des éléments importants pour dissuader une éventuelle agression future de Pékin.

Wang Yi, le ministre chinois des Affaires étrangères, a déclaré vendredi à Pékin à M. Blinken que « les facteurs négatifs dans la relation continuent de croître et de se développer, et que la relation est confrontée à toutes sortes de perturbations ». Il a averti les États-Unis « de ne pas s’immiscer dans les affaires intérieures de la Chine, de ne pas freiner le développement de la Chine et de ne pas marcher sur les lignes rouges de la Chine et sur les intérêts de la souveraineté, de la sécurité et du développement de la Chine ».

Japon

Le nouvel effort de dissuasion est double pour les forces américaines : accroître les activités de patrouille en mer et les capacités de ses troupes à terre.

En ce qui concerne les premiers, le Pentagone a annoncé que les navires de guerre de la marine américaine participeraient à davantage d’exercices avec leurs homologues japonais dans les îles Ryukyu occidentales, près de Taiwan, et avec des navires philippins en mer de Chine méridionale, où les garde-côtes chinois ont harcelé les navires et les installations contrôlées par l’armée américaine. Les Philippines.

L’année dernière, un essaim de milices chinoises et de navires des garde-côtes a pourchassé un navire des garde-côtes philippins en mer de Chine méridionale.

Jes Aznar pour le New York Times

Pour ces derniers, les unités du Corps des Marines et de l’Armée déjà présentes dans le Pacifique ont récemment déployé des missiles à moyenne et longue portée couplés à de petits camions mobiles qui auraient été interdits en vertu de l’ancien traité.

Ces camions peuvent être rapidement transportés par des avions à rotors basculants Osprey ou des avions cargo plus gros vers de nouveaux emplacements, ou ils peuvent simplement s’éloigner pour échapper à une contre-attaque chinoise. Une nouvelle flottille de bateaux de l’armée américaine envoyée dans la région pourrait également être utilisée pour repositionner les troupes et les lanceurs d’île en île.

Dans une interview accordée l’année dernière au New York Times, le général David H. Berger, alors général en chef du Corps des Marines, a déclaré que le service avait commencé à analyser les points d’étranglement stratégiques entre les îles où les forces chinoises étaient susceptibles de transiter à travers le Pacifique. Il a indiqué que le service avait identifié des sites où les forces d’assaut des Marines, comme le nouveau régiment littoral basé à Okinawa, pourraient lancer des attaques contre les navires de guerre de Pékin en utilisant ces nouvelles armes.

Philippines

Le Pentagone a annoncé en février de l’année dernière un nouvel accord de partage de bases militaires avec Manille, donnant aux forces américaines l’accès à quatre sites aux Philippines pour les utiliser dans des missions humanitaires, s’ajoutant aux cinq sites précédemment ouverts au Pentagone en 2014. La plupart d’entre eux sont des bases aériennes dotées de pistes suffisamment longues pour accueillir des avions cargo lourds.

Tracer leur emplacement sur une carte montre la valeur stratégique de ces sites si les États-Unis étaient appelés à défendre leur plus ancien allié dans la région, si les Philippines acceptaient finalement de permettre à l’armée américaine d’y déployer des troupes de combat et des systèmes de missiles mobiles.

L’un d’entre eux, situé à la pointe nord de l’île de Luçon, donnerait aux camions lanceurs de missiles la possibilité d’attaquer les navires chinois à travers le détroit séparant les Philippines de Taïwan, tandis qu’un autre site situé à environ 700 milles au sud-ouest permettrait aux États-Unis de frapper des bases construites par la Chine. dans les îles Spratly à proximité.

En 2023, les États-Unis ont engagé 100 millions de dollars pour des « investissements dans les infrastructures » dans les neuf bases, et davantage de fonds sont attendus cette année.

Australie

Le Pentagone a forgé des liens militaires plus étroits avec l’Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, étendant ainsi le rempart américain contre les tentatives potentielles de l’armée chinoise d’établir sa domination le long de la « deuxième chaîne d’îles ».

L’administration Obama a déplacé un certain nombre de navires de combat côtiers à Singapour et déployé une force tournante de Marines à Darwin, sur la côte nord de l’Australie, donnant au Pentagone davantage de moyens capables d’intervenir selon les besoins dans la région.

L’année dernière, l’administration Biden a considérablement accru son engagement envers l’Australie, qui est l’un des plus importants alliés des États-Unis non membres de l’OTAN.

L’USS North Carolina, un sous-marin de la classe Virginia, a accosté à Perth, en Australie l’année dernière.

Tony Mcdonough/Agence France-Presse — Getty Images

Un nouvel accord de plusieurs milliards de dollars appelé AUKUS – pour l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis – transférera définitivement certains des plus récents sous-marins d’attaque de classe Virginia de l’US Navy à Canberra. L’emplacement des nouvelles bases pour ces sous-marins n’a pas été annoncé, mais le premier groupe de marins australiens qui les piloteront diplômé d’une formation sur l’énergie nucléaire aux États-Unis en janvier.

Ces sous-marins furtifs, capables de tirer des torpilles et des missiles Tomahawk, pourraient potentiellement ajouter au nombre de menaces auxquelles Pékin est confronté en cas de guerre régionale.

Juste au nord de l’Australie, un accord conclu en août a donné aux forces américaines un meilleur accès à la Papouasie-Nouvelle-Guinée pour les missions humanitaires et a engagé l’argent des contribuables américains pour moderniser les installations militaires là-bas.

Pour l’amiral Paparo, ce réseau croissant de partenariats et d’accords de sécurité à travers des milliers de kilomètres du Pacifique est le résultat direct de ce qu’il appelle le « programme revanchard, révisionniste et expansionniste » de la Chine dans la région qui a directement menacé ses voisins.

“Je crois que les États-Unis et nos alliés et partenaires jouent un rôle plus fort et que nous l’emporterions dans tout combat qui surviendrait dans le Pacifique occidental”, a déclaré l’amiral.

“C’est une main que je n’échangerais pas avec nos adversaires potentiels, et pourtant nous ne sommes jamais satisfaits de la force de cette main et cherchons toujours à l’améliorer.”